Kaksi Duke Blue Devils -alunaa taistelee NBA:n vuoden tulokkaasta: Dallas Mavericksin Cooper Flagg ja Charlotte Hornetsin Kon Knueppel. Kaikki jää kauden viimeiseen peliin ja äänestäjiin. Ilmeisesti valmentaja Jason Kidd haluaa aloittelijasensaation joukkueestaan voittavan, mutta hän otti sen askeleen pidemmälle. Hän vahvisti vertailut Flaggista, LeBron Jamesista ja Michael Jordanista.
Lippu nostaa rimaa Mavericksin kanssa
Katso, Mavericks ei ole uusi sukupolvien kyvyille heidän joukkueessaan. He näkivät Dirk Nowitzkin ja Luka Doncicin kaltaiset suuret pelaajat johtamaan heitä syviin pudotuspeleihin. Mutta Valmentaja Kidd näkee Flaggissa vain jotain, joka erottaa hänet muista franchising-legendoista. Se on, että hän on lähempänä Jamesin ja Jordanin potentiaalia, vaikka hän on vasta alokas Eddie Sefko NBA.comista.
”Kun puhut siitä, mitä Cooper on tehnyt ja juuri mainitsemistasi nimistä, LeBron, MJ, nuo kaverit. He asettavat riman paitsi vuoden tulokkaalle, mutta he asettavat riman myös tuohon 1 prosentin suuruuteen. Se, mitä Cooper tekee alokasena, saattaa näyttää helpolta, mutta mitä hän tekee, kun puhut näistä nimistä, se ei ole kovin helppoa, mitä hän tekee, meidän loukkaantumisemme kanssa. Mavericksin päävalmentaja sanoi.
Flagg on osoittanut paljon kiilteitä, jotka osoittavat suuruutta. Hän teki 49 pistettä yhdessä ottelussa ja saavutti NBA-historian kaikkien aikojen teini-ikäisen pisteiden ennätyksen. Sekä James että Jordan eivät pystyneet olemaan niin mahtavia niin varhaisessa vaiheessa. Lisäksi hän teki myös 30 pistettä kolmen peräkkäisen pelin aikana, mitä yksikään tulokas ei ole koskaan tehnyt.
Kaiken huipuksi Flagg tekee kaiken tämän järjettömällä tehokkuudella. Hän ampuu 47 %:n leikkeen 58 Mavericksissa pelatun ottelun aikana. Joten, Kidd väittää, että on olemassa syy, miksi nämä vertailut Jamesiin ja Jordaniin tehdään.
”Nähdäkseen, mitä hän tekee iltaisin – pisteitä, levypalloja, syöttöjä – hän pelaa oikealla tasolla. Ja nämä esiin tuodut nimet ovat erittäin vaikuttavia. Uskon todella, että hän ansaitsee vuoden tulokkaan. Ei ole helppoa tulla sisään kaiken hypetyksen ja odotusten kanssa ja pystyä toimittamaan – ellei jopa paremmin kuin mitä odotukset olivat”, Maverickin päävalmentaja lisäsi.
Voitot eivät ole vielä tulossa Flaggille ja Mavericksille. He ovat tällä hetkellä läntisen konferenssin 13. sijalla vain 23 voitolla 70 ottelusta. Kun hän saa terveen joukkueen ja uusia kykyjä ympärilleen, aloittelijasensaatio kiinnittää NBA:n huomion.