Anthony Edwardsin kokoama kausi kohtasi odottamattoman ja turhauttavan pysähdyksen, ei suorituskyvyn vuoksi. Sen sijaan se on sääntö.
Kun Edwards on virallisesti suljettu pois torstain ottelusta Detroit Pistonsia vastaan, Minnesota Timberwolves -tähti on jäänyt alle NBA:n 65 ottelun vähimmäisvaatimuksen. Pelkästään tämä tekninen seikka sulkee hänet All-NBA-harjoittelusta ja muista merkittävistä kauden jälkeisistä kunnianosoituksista huolimatta kaudesta, joka tilastollisesti vaati mukaan.
Ja siinä tarina siirtyy tuotannosta politiikkaan.
Uravuosi, joka ei tule ansaitsemaansa
Ennen tätä viimeisintä takaiskua Edwards rakensi uutta All-NBA-ansioluetteloa, joka oli luultavasti vahvinta tähän mennessä.
59 ottelun aikana 24-vuotias pelaaja teki keskimäärin 29,3 pistettä, 5,1 levypalloa ja 3,7 syöttöä, kun hän laukoi tehokkaan 0,493:n kentältä ja 0,404:n kolmesta. Nämä luvut asettivat hänet vahvasti keskusteluun liigan eliittivartijoiden keskuudessa.
Mikä tärkeintä, tämä ei ollut tyhjä tuotanto. Edwards pysyi Minnesotan joukkueen hyökkäävänä moottorina tiukasti läntisen konferenssin pudotuspelien kuvassa tasapainottaen pistemäärän parantuneen tehokkuuden ja laukausten valinnan kanssa.
Normaaleissa olosuhteissa tämä profiili tarkistaa kaikki NBA-äänestäjät. Mutta nykyaikainen NBA ei toimi enää ”normaaleissa olosuhteissa”.
65 pelin sääntö muuttaa kaiken
NBA:n 65 pelin sääntö, joka on otettu käyttöön hillitsemään kuormituksen hallintaa ja varmistamaan, että palkintokelpoisuus vastaa saatavuutta, on tullut yksi liigan vaikuttavimmista ja kiistanalaisimmista käytännöistä.
Edwardsin tapauksessa se on erityisen ankara. Vaikka hän palaisi ja pelaa Timberwolvesin jäljellä olevissa peleissä, hän ei silti selviä. Yksi hänen aikaisemmista esiintymistään kesti vain kolme minuuttia, jota ei lasketa kynnykseen. Tämä tekninen yksityiskohta sulkee oven tehokkaasti.
Tämä on täsmälleen tämän tyyppinen skenaario, josta kriitikot varoittivat: pelaaja, joka esiintyy eliittitasolla, kantaa joukkuettaan ja jää edelleen ulkopuolelle olosuhteiden vuoksi, jotka ovat osittain hänen hallinnan ulkopuolella. Sääntö teki tehtävänsä periaatteessa. Mutta käytännössä se vain pyyhkäisi yhden liigan parhaista kausista palkintoäänestyksiltä.
Lisää: Luka Doncicin maaliskuun juoksu on syy, miksi Lakersia on niin vaikea eliminoida
Minnesotan painopiste siirtyy pudotuspeleihin
Timberwolvesille vaikutukset koskevat vähemmän palkintoja vaan enemmän kylvöä. Tilanteessa 46-29 Minnesota on läntisen konferenssin tiiviissä kilpailussa. He ovat mukavasti pelilinjan edellä, mutta silti silmiinpistävän etäisyyden päässä neljän parhaan joukosta.
Sillä marginaalilla on väliä. Ilman Edwardsia torstaina lisävastuu laskee pelaajille, kuten Ayo Dosunmulle, joka on jo näyttänyt välähdyksiä saapumisen jälkeen, mukaan lukien äskettäinen kolminkertainen tupla. Minnesotan kyky vakiinnuttaa Edwardsin poissaollessa voi määrittää, lähtevätkö he jatkokaudelle vauhdilla vai haavoittuvuudella.
Muistutus siitä, kuinka ohut marginaali on
Tämä tilanne korostaa jotain suurempaa nykypäivän NBA:ssa. Ero tunnustamisen ja laiminlyönnin välillä ei ole enää vain suoritus. Se on käytettävyys, tekninen pätevyys ja joskus jopa yksi lyhyt peli, joka tuskin rekisteröidy.
Edwards ei jäänyt alle, koska hän ei ollut tarpeeksi hallitseva. Hän epäonnistui, koska virhemarginaali on nyt ohut. Ja supertähdeksi nousevalle pelaajalle se on vaikea tapa nähdä kausi määriteltynä.