Oklahoma City Thunder on edelleen yksi NBA:n vahvimmista joukkueista. Heillä on liigan paras ennätys, vaikka heillä olikin pieni pomppi joulukuussa.
Suuri osa heidän menestyksestään on heidän halukkuutensa antaa pelaajilleen mahdollisuus. Ajay Mitchell on täydellinen esimerkki, sillä hän siirtyi toisen kierroksen valinnasta vuonna 2024 joukkueen kuudenneksi mieheksi vasta toisella liigakaudellaan.
Mitchell saa ansaittua kiitosta päävalmentajaltaan
Aloituskaudellaan Mitchell oli vaikuttava 16,6 minuutilla peliä kohti. Tämä johti siihen, että hän julkaisi kunnolliset tilastot: 6,5 pistettä, 1,9 levypalloa ja 1,6 syöttöä per peli. Ottaen huomioon, että hän oli toisen kierroksen valinta, se oli jo loistava paluu.
Mitchell on jatkanut kovasti työskentelyä kulissien takana, kun hän on käyttänyt mahdollisuudet hyväkseen. Nyt hän pelaa keskimäärin yli 26 minuuttia yössä, mikä on johtanut siihen, että hän on yli kaksinkertaistanut tilastonsa: 14,1 pistettä, 3,5 levypalloa ja 3,7 syöttöä yössä.
Thunderin päävalmentajana Mark Daigneault tietää, milloin hänen pelaajansa ovat ansainneet laukauksensa. Mitchell on viime aikoina murtautunut säännölliseen kiertoon, eikä Daigneault ole katunut, että antoi hänelle mahdollisuuden.
Mitchell on pelaaja, jota hän arvostaa, mistä on osoituksena hänen ylistys Thunderin ottelussa Milwaukee Bucksia vastaan.
”Uskon, että yksi asioista, jotka tekevät hänestä ainutlaatuisen hyvän sopivuuden tähän joukkueeseen, on se, että hän pystyy luomaan ja kantamaan vähän taakkaa hyökkäävästi.” Daigneault sanoi voitettuaan Bucksin.
”Hän voi myös sopeutua ja pelata hyvin muiden pelaajien kanssa. Nuorelle pelaajalle, joka on kehittymässä sellaiseksi, kuin hän on, on erittäin, erittäin vaikeaa pukea lanka hyökkäykseen.”
Valitettavasti Mitchellillä on jännittynyt vatsa-alue. Eteenpäin Daigneault käyttää lyhyempää kiertoa, mutta heti kun Mitchell palaa, hän liittyy takaisin kiertoon.
