Vuoden 2023 Connor Bedard -show, joka tunnetaan myös nimellä 2023 IIHF:n nuorten maailmanmestaruus, on tullut päätökseen, kun kanadalaiset kävelivät kullalla toisen kerran viiteen kuukauteen.
Kanadan joukkue voitti Tšekin jatkoajalla 3-2 ja päätti maailman junioreiden kilpailukykyisimmät sarjat.
Lopullinen MVP Connor Bedard vei show’n historiallisella, ennätyssuorituksellaan ja teki valtavat 23 pistettä (yhdeksän maalia, 14 syöttöä) vain seitsemässä pelissä. Mutta hän ei ollut ainoa pelaaja, joka varasti keskittymisen tapahtuman aikana.
Ennen kuin sukellamme, on tärkeää muistaa, että yksi turnaus ei tee tai riko mahdollisuutta. Tämä turnaus on vain yksi tietopiste pitkällä jääkiekon aikajanalla.
Tästä huolimatta useat pelaajat tässä tapahtumassa nostivat varastoaan erottuvilla suorituksilla. Toiset ovat saattaneet nähdä osakkeensa pudonneen huonon suorituskyvyn vuoksi. Tässä kappaleessa saatat olla yllättynyt, kun et näe nousevien listalla muun muassa sellaisia pelaajia kuin Bedard, Joshua Roy, Logan Cooley, David Jiricek tai Carl Lindom.
Kasvattivatko he osakkeitaan? Väittäisin, että ei – he tekivät juuri sen, mitä heiltä odotettiin. Tai muut pelaajat, jotka tulivat alhaisilla (tai ei lainkaan) odotuksilla, erottuivat todella joukosta. Nämä pelaajat ovat niitä, jotka löydät suurimmasta nousujohteesta.
Kaatuneille se tiivistyy siihen, mitä heidän odotettiin tekevän tapahtumaan mennessä. Pitikö heidän olla rikoksen keskipiste? Aloittava maalivahti? Jos tämä oli odotus ja se ei toteutunut, siksi heidän osakkeensa on saattanut osua tapahtuman aikana.
Tätä silmällä pitäen katsotaanpa näkymiä, jotka ylittivät odotukset vuoden 2023 World Juniorsissa, ja niitä, jotka jättivät meidät kaipaamaan enemmän.
Vuoden 2023 World Juniors -kilpailun suurimmat nousut
Adam Gajan, G, Slovakian joukkue (2023 NHL-draftin paluu)
Maailman juniorien huippumaalivahdin kunniaksi vaaditaan erityinen suorituskyky, kun joukkueesi ei selviä puolivälieristä. Mutta juuri niin Adam Gajan teki. Aloittaessaan turnauksen odottamatta edes rypistymistä, netminder astui sisään ja vangitsi fanien ja erittäin todennäköisten NHL-partiolaisten huomion.
Gajan kohtasi turnauksen maalivahdista eniten laukauksia ottelua kohden, ja samalla paras torjuntaprosentti (SV%) oli 0,936. Hän johti joukkueen hallitsevaan voittoon Team USA:sta tehden 33 torjuntaa, mutta hänen vahvin suorituksensa tuli 53 torjunnassa Kanadaa vastaan neljännesfinaalissa.
Maalivahti hyppäsi äskettäin USHL:n Green Bay Gamblersiin vietettyään suurimman osan kaudesta NAHL:n Chippewa Steelissä. Hän on sitoutunut NCAA:n Minnesota-Duluthin yliopistoon ensi kaudella, mutta saattaa kuulla nimensä kutsuvan NHL-draftissa ennen sitä.
Ludvig Jansson, D, Ruotsin joukkue (Florida Panthers)
Joukkueessa, jolla oli voimakkaita hyökkääviä kykyjä, puolustaja Ludvig Jansson erottui Team Swedenissä (yhdessä tietysti maalivahti Carl Lindbomin kanssa). Florida Panthers valitsi vuoden 2022 NHL-draftin neljännelle kierrokselle (yleensä 125.). Tämä oli Janssonin toinen World Juniors -turnaus, joka teki nollapistettä neljässä pelissä vuonna 2022.
Tällä kertaa hän tasoitti hyökkääjä Filip Bystedtin joukkueen johtoon 10 pisteellä (neljä maalia, kuusi syöttöä). Hänen maali- ja pistemääränsä johtivat kaikki puolustajat turnauksessa, ja hänet nimettiin turnauksen All-Star Team -joukkueeseen. Hän esiintyi kriittisinä hetkinä, mukaan lukien jatkoajan voittaja Team Czechiaa vastaan säännössä, ainoat maalit tappioissa Kanadalle ja Tšekille semifinaalissa ja kaksi syöttöä pronssimitalipelissä Team USA:ta vastaan.
Seitsemässä pelissä Jansson lähes tuplasi tämän kauden kokonaissummansa Hockey Allsvenskanin Sodertalje SK:ssa (kuusi pistettä). Ruotsalainen, jota ei tavallisesti tunneta hyökkäävästä puolestaan, esiintyi suurella tavalla joukkueelle tässä tapahtumassa ja sai Panthersin fanit innostumaan siitä, mitä muuta hän voi tehdä tulevaisuudessa.
Jiri Kulich, C, Team Czechia (Buffalo Sabres)
Tšekin joukkue tässä turnauksessa oli merkittävä. Tältä joukkueelta harkittiin monia mahdollisuuksia tälle listalle, mukaan lukien Stanislav Svozil, Gabriel Szturc, David Spacek, Jakub Brabenec ja Matyas Sapovaliv. Mutta Jiri Kulich oli luistelija, joka oli joukkueen johdonmukaisin ja tehokkain pelaaja illasta toiseen ja oli valtava syy siihen, miksi he pääsivät finaaliin.
Kulich johti joukkuetta pisteissään yhdeksällä (seitsemän maalia, kaksi syöttöä) seitsemässä pelatussa pelissä. Nämä seitsemän maalia olivat turnauksen toisella sijalla, vain kaksi Bedardia jäljessä ja tasapeli Logan Cooleyn ja Dylan Guentherin kanssa. Hän tarttui tarvittaessa, mukaan lukien jatkoaikamaali semifinaalissa Ruotsia vastaan ja Tšekin ensimmäinen maali finaalissa Kanadaa vastaan, mikä loi jännittävän paluun.
Vaikka Kulich tuli korkeammilla odotuksilla kuin muut tällä listalla, hänen kykynsä johtaa tämä joukkue (Jiricekin ja Svozilin kanssa) finaaliin oli huomattava. Hänellä on ollut vahva kausi AHL:n Rochester Americansissa sen jälkeen, kun Buffalo Sabres valitsi hänet kesällä kokonaiskilpailussa 28. ja näyttää olevan tärkeä osa joukkueen tulevaisuutta.
David Reinbacher, D, Team Austria (2023 NHL-draft kelpaa)
Yksinäinen ensikertalainen luonnos kelpaa tälle listalle, monet satunnaiset fanit eivät ehkä tienneet nimeä David Reinbacher ennen tätä tapahtumaa. Heidän pitäisi tietää hänen nimensä nyt. Team Austria oli vaikea turnaus, sillä hän ei tehnyt maalia kolmessa ensimmäisessä pelissä, mutta puolustaja oli valopilkku peli sisään ja ulos.
Hän saattoi antaa vain kaksi syöttöä viimeisessä pelissä, mutta Reinbacher loi jatkuvasti maalintekopaikkoja, johti joukkuetta siirtymävaiheessa, sulki joukkueita puolustaessaan ja teki 6 jalan 2:n läsnäolonsa tuntuvan joka kerta, kun hän astui jäälle. Joukkue luotti häneen voimakkaasti, etenkin hänen viimeisissä peleissään (hän jätti ensimmäisen putoamisottelun väliin sairauden vuoksi), pelasi yli 26 minuuttia saksalaisia vastaan ja yli 27 minuuttia Latviaa vastaan.
Puolustaja ei ehkä johtanut joukkuettaan välttämään putoamista, mutta hän teki kaikkensa tehdäkseen juuri sen, eikä häntä voida syyttää siitä, että hänen joukkueensa oli matkalla tapahtuman D1A-versioon. Vuoden 2023 NHL-draftiin kelpuutettu Reinbacher näyttää varmalta ensimmäisen kierroksen pelaajalta ja saattaa olla yksi ensimmäisistä puolustajista, jotka eivät ole laudalla luonnospäivänä.
Tomas Suchanek, G, Team Czechia (2023 NHL-draftin paluu)
Vaikka Gajan valittiin tapahtuman parhaaksi maalivahtiksi, myös Tomas Suchanek olisi voitu helposti jakaa palkinnon. Hänet kuitenkin nimettiin turnauksen All-Star Teamiin, kun hän johti tapahtumaa 1,52 maalia vastaan keskiarvolla (GAA) ja sijoittui toiseksi 0,934 SV:llä. Hän on myös vain toinen kahdesta verkkomiehestä (Lindbom on toinen), jotka pelaavat joka minuutti heidän joukkueessaan.
Suchanek oli valtava tälle joukkueelle, alkaen 36 torjunnalla turnauksen avausottelussa ja tainnuttaen Kanadan 5-2, aina kultamitalipeliin asti, jossa hän torjui vielä 35 kertaa Kanadaa vastaan. On myös syytä huomata, että hän rikkoi nuorten maailmanennätyksen verkkominderin eniten syöttämissä syöttöissä ja kirjasi neljä.
Sen jälkeen, kun hänet on ohitettu NHL-draftissa jo kahdesti, on melko todennäköistä, että netminder kuulee vihdoin nimensä vuoden 2023 versiossa. Tässä tapahtumassa suorituksensa lisäksi hänellä on vakaa kausi WHL:n Tri-City Americansissa, jossa hän oli päässyt turnaukseen viiden ottelun voittoputkesta.
Ryan Ufko, D, Team USA (Nashville Predators)
Tarkasteltaessa Team USA -listaa, siellä oli muutamia erottuvia, mukaan lukien Cooley, Jimmy Snuggerud, Cutter Gauthier, Tyler Boucher ja maalivahti Trey Augustine. Mutta suurimman nousun kannalta Ryan Ufkon suoritus ansaitsee tämän tittelin. On syytä huomata, että Augustinen esisemifinaalissa olisi todennäköisesti ansainnut hänelle tämän paikan.
Joukkueessa, jossa oli puolustajia, kuten Luke Hughes, Sean Behrens ja Lane Hutson, Ufko johti ryhmän takavartijoita 10 pisteellä (yksi maali, yhdeksän syöttöä). Hänen yhdeksän syöttönsä ei vain johdattanut kaikkia puolustajia turnauksessa, vaan ne olivat kaikki myös ensisijaisia syöttöjä. Hän leijui noin 18 minuuttia ottelua Yhdysvalloille ja seisoi vahvana puolustaessaan samalla kun hän esitteli hyökkäystaitojaan.
Nashville Predatorsin listalla 115. sijalla Ufko on ollut vakaa UMassissa NCAA:ssa tällä ja viimeisellä kaudella, mutta on turvallista sanoa, että kukaan ei nähnyt tätä World Juniors -esitystä tulossa. Tämä oli Ufkon ensimmäinen esiintyminen Team USA:ssa missä tahansa kansainvälisessä tapahtumassa, mikä teki siitä entistä vaikuttavamman.
Vuoden 2023 World Juniors -kilpailun suurimmat pudonneet
Benjamin Gaudreau, G, Team Canada (San Jose Sharks)
Benjamin Gaudreau annettiin aloitusohjat tämän turnauksen avaamiseksi ja aloittajan rypistys oli hänen hävittävänsä. Järkyttävässä avausottelussa Kanada hävisi Tšekille 5-2, ja Gaudreau luovutti kaikki viisi maalia hieman yli 28 minuutin pelin aikana. Thomas Milic astui sisään ja otti rysän haltuunsa, ja Gaudreau sai vielä yhden pelin voittamatonta Team Austriaa vastaan.
Vaikka hän kirjasi shutoutin tuossa toisessa pelissä, kun hän kohtasi vain 12 laukausta, rypistys oli jo menetetty Milicille, jolla oli erittäin vahva turnaus – etenkin pudotuskierroksilla. Kun Gaudreau johti Kanadan alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin vuonna 2021, Milicin varassa, saman odotettiin tapahtuvan täällä U20-vaiheessa. Gaudreau voitti parhaan maalivahdin tuossa U18-kilpailussa, mutta ei voinut toistaa menestystä.
San Jose Sharksin potentiaalinen pelaaja, joka valittiin kokonaiskilpailussa 81. sijalle vuonna 2021, hänellä on paljon taitoa, mutta hänellä ei ole ollut lukuja tukemaan sitä OHL:n Sarnia Stingin aikana. Maalivahdit ovat kuitenkin eri rotu, ja Gaudreaulla on kykyä siirtyä korkeammalle tasolle, mutta tämä tapahtuma ei yksinkertaisesti mennyt hänen tahtonsa mukaan.
Brad Lambert, C, Team Finland (Winnipeg Jets)
Kolmannessa World Juniors -esiintymisessään – neljäs, mukaan lukien peruttu 2022-versio – Brad Lambert kantasi joukkueen painon harteillaan. Jos he aikoivat voittaa mitalin, hänen, kuten Joakim Kemellin ja Ville Koivusen, täytyi kantaa hyökkäys. Lambert ei kyennyt siihen, joukkue kamppaili hyökkäävästi ja Suomi putosi kotiin viidenneksi.
Lambert on ollut hyvin hämmentynyt tässä tapahtumassa. Hänellä oli neljä pistettä turnauksessa äskettäin 17-vuotiaana vuonna 2021, viisi pistettä vain kahdessa pelissä peruutetussa 2022-versiossa ja vain yksi maali viidessä pelissä molemmissa 2022 ja 2023 versioissa. Vuonna 2023 hän pelasi alle 14 minuuttia kaikissa paitsi ensimmäisessä pelissä, mikä ei ole ihanteellinen yhdelle hyökkäävimmistä pelaajistasi.
Lambert on kamppaillut tällä kaudella, ensimmäistä kertaa Pohjois-Amerikassa, AHL:n Manitoba Moosen kanssa. Kun Winnipeg Jets valitsi hänet kokonaiskilpailussa 30. sijalle vuonna 2022, oli jonkin verran toivoa, että hän olisi varastettu. Hänelle on vielä hyvin aikaista, mutta tämä oli hänen viimeinen turnauksensa ja hänen aikansa nousta ylös ja loistaa. Näin ei valitettavasti ollut.
Fabian Lysell, RW, Ruotsin joukkue (Boston Bruins)
Lambertin tapaan Fabian Lysell oli palaava pelaaja tähän tapahtumaan, joka tuli AHL:stä ja johon luotettiin pisteiden tekemisessä. Ja samoin kuin Lambert, sitä ei vain tapahtunut. Ruotsi pääsi ainakin pronssipeliin pitkälti Lindbomin ja Janssonin ansiosta, mutta ei myöskään mitalissa.
Lysell jätti turnauksen nollapisteellä seitsemässä pelissä. Hän pelasi kuitenkin vahvoja pelejä koko turnauksen ajan ja loi paikkoja, mutta hänen tuotannon puute vahingoitti lopulta joukkuetta. Asiaa pahensi se, että hänet poistettiin pronssimitaliottelusta ensimmäisessä vuorossaan, koska hän osui päähän.
Toisin kuin Lambert, Lysell on kuitenkin pelannut vahvan kauden AHL:ssä ja tehnyt lähes pisteen ottelua kohti Providence Bruinsin kanssa. Bruinsin 21. valinta vuonna 2021, hän on edelleen organisaation huippupotentiaali. Mutta tämä tapahtuma ei ollut hänelle hieno.
Kaiden Mbereko, G, Team USA (2023 NHL-draftin paluu)
Kuten Gaudreau, Kaiden Mbereko tuli tähän tapahtumaan aloittajan näköisenä. Loppujen lopuksi hän oli Yhdysvaltain ykkösmaalivahti vain viisi kuukautta sitten ja päätti vuoden 2022 turnauksen 0,921 SV%:lla ja 1,76 GAA:lla. Mutta Augustine otti verkon haltuunsa ja juoksi sen mukana. Mbereko pelasi vain yhden täyden pelin, ja se tuli helpotuksena aloittajalle Augustinelle kahdesti.
Tämä yksi pelattu peli oli amerikkalaisen yllätystappio Team Slovakialle, jossa Mbereko päästi sisään viisi maalia 25 laukauksella. Sitten hän pelasi viimeiset kolme minuuttia välieräottelussa Kanadaa vastaan, mutta ei tallentanut torjuntaa, ja pelasi 22 minuuttia korkealuokkaisessa 8-7-pelissä Ruotsia vastaan voittaakseen pronssin.
Kesän suorituksensa lisäksi Mbereko on pelannut tällä kaudella vakaasti NCAA:ssa, pelaten Colorado Collegessa. Nyt kahdesti ohitettu NHL-draftissa, jää nähtäväksi, kutsutaanko hänen nimensä vuoden 2023 painoksessa. Tällä hetkellä se tuntuu epätodennäköiseltä.
