Kaudella 2024/25 tapahtui suurimmat muutokset UEFA:n seurakilpailuissa yli kymmeneen vuoteen, kun Mestarien liigassa, Eurooppa-liigassa ja Conference Leaguessa esiteltiin aivan uudet liigavaiheet.
Kunkin turnauksen laajennettujen joukkueiden lisäksi kilpailujen ensimmäisissä vaiheissa kilpailijat on nyt ryhmitelty yhteen sarjamuotoon sen sijaan, että ne jakautuvat useisiin neljän hengen ryhmiin.
Tämä tarkoittaa, että joukkueiden tapa pelata otteluita ja yrittää päästä pudotuspeleihin on muuttunut. Kummankin puolen on yritettävä ansaita mahdollisimman monta pistettä kahdeksasta liigaottelustaan päästäkseen mahdollisimman korkealle sarjataulukossa ja siten jatkaakseen kilpailua.
Jotkut, jotka jäivät ilman automaattista karsintaa pudotuspeleihin, saavat lykkäyksen pudotuspelikierroksen kautta, kun taas toiset, jotka sijoittuvat liian pitkälle sarjataulukossa, eivät ole niin onnekkaita.
Myös säännöksiä siitä, saavatko joukkueet hypätä laskuvarjolla Mestarien liigasta Eurooppa-liigaan, on muutettu.
KATSELLA: UEFA Champions League, jossa on ILMAINEN Paramount+ -kokeilu Yhdysvalloissa | UEFA Champions Leaguen uusi aikakausi Australiassa, vain Stan Sportissa
Voivatko joukkueet pudota Eurooppa-liigaan Mestarien liigasta?
Osana muuttunutta muotoa kaudesta 2024/25 eteenpäin joukkueet, jotka putoavat varsinaisen Mestarien liigan ensimmäisestä vaiheesta niille ei enää anneta pääsyä Eurooppa-liigaan.
Lisäksi ne joukkueet, jotka putoavat pudotuspeleissä eivät myöskään pudota Eurooppa-liigaan.
Liigavaiheessa sijalle 25 tai sitä alempana sijoittuneet joukkueet putoavat automaattisesti eurooppalaisesta kilpailusta loppukauden ajaksi. Liigan 9.–24. sijat sijoittuneet osallistuvat kaksijakoiseen pudotuspelikierrokseen, josta kahdeksan joukkuetta pääsee 16. kierrokseen. Tämän pudotuspelikierroksen voitetut joukkueet putoavat Euroopasta.
Miksi UEFA eliminoi pudotuksen UCL:stä UEL:iin?
Muutoksen seurauksena liigavaiheeseen, jossa on yksi iso pöytä, ei ollut lohkovaihetta, josta joukkueita voitaisiin pudottaa.
Liigavaiheen 36 joukkueesta 24 etenee johonkin pudotuspelivaiheen versioon, ja kahdeksan parasta siirtyy suoraan 16-kierrokseen, kun taas 9-24 osallistuu pudotuspeleihin.
Kun kaksi kolmasosaa joukkueista eteni pudotuspeleihin ja Eurooppa-liiga toimi samalla muodolla, UEFA katsoi, ettei joukkueiden pudotamiselle ollut urheilullista syytä, eikä siihen ollut tilaakaan.
Vanhalla menetelmällä puolet 32 lohkovaiheen osallistujasta eteni pudotuspeleihin, kun taas kahdeksan muuta putosi Eurooppa-liigaan, mikä tarkoittaa, että 24 joukkuetta jatkoi Euroopan matkaansa jossain määrin. Nykyisellä menetelmällä sama määrä joukkueita jatkaa pelaamista jossain ominaisuudessa liigavaiheen päätyttyä, jopa ilman pudotusta Eurooppa-liigaan.
UEFA:n muutosten taustalla on ajatus varmistaa, että ”pelattavaa on enemmän aina liigavaiheen viimeiseen iltaan asti”. Uskotaan myös, että jos Mestarien liigan joukkueilta evätään mahdollisuus pudota Eurooppa-liigaan, turnauksesta tulee reilumpi niille osapuolille, jotka pääsivät siihen ansioiden perusteella.
Samoin Eurooppa-liigan sarjavaiheen alimmille sijoille päässeet joukkueet eivät pudota konferenssiliigaan.