Vuoden 2026 kampanja tulee olemaan Minnesota Vikingsin pelinrakentaja JJ McCarthylle ”make-or-break” -kampanja.
McCarthy oli suurin syy siihen, miksi Vikings jäi pudotuspeleistä väliin vuonna 2025, ja paitsi että hän ei pelannut hyvin, myös McCarthy kamppaili jälleen loukkaantumisen kanssa.
Odotuksena on, että Vikings lisää veteraanin vakuutukseksi, mutta emme sulje pois sitä, että joukkue tuo mukanaan jonkun, joka korvaa McCarthyn kokonaan.
Ja juuri sitä Sports Illustratedin Conor Orr ennustaa. Hän on antanut Vikingsille Aaron Rodgersin vapaan agentin tilalle McCarthyn.
Vikings tuo Aaron Rodgersin ”kilpailemaan” JJ McCarthyn kanssa.
Vaikka se voi olla vain aavistus, en näe Rodgersin kävelevän pois mahdollisuudesta ohittaa Peyton Manning NFL:n kaikkien aikojen touchdown-listalla. Enkä näe Kevin O’Connellin kävelevän pois mahdollisuudesta lisätä mielekästä syvyyttä luetteloonsa. Vaikka Rodgers ja Zach Wilson eivät olleetkaan Jetsin toivoma kehityssilta, McCarthyn on ymmärrettävä, että hän on samanlaisessa uppoaa tai uida -tilanteessa ja osaa tehdä runsaasti muistiinpanoja.
Voisimme ehdottomasti nähdä tämän tapahtuvan.
Päävalmentaja Kevin O’Connell on lähes varmasti lisääntynyt kiireellisyyden tunnetta, kun hän ei päässyt pudotuspeleihin viime kaudella. Rodgersin hankkiminen ja hänen aloittaminen McCarthysta antaisi Vikingeille paremmat mahdollisuudet voittaa.
Ainoa ongelma tässä ennustuksessa on, että emme vieläkään tiedä, mitä Rodgers aikoo tehdä. Hän voisi hyvinkin jäädä eläkkeelle tai Rodgers palaa Pittsburgh Steelersiin, jossa hänen vanha päävalmentajansa Mike McCarthy nyt asuu.
Mutta Vikingien on oltava Rodgersille kiehtova laskeutumispaikka. Minnesotalla on parempi tukihenkilö, kun on kyse leveistä vastaanottimista, ja parempi roster kaiken kaikkiaan.
Jos Rodgers pystyi voittamaan 10 peliä Steelersin kanssa viime kaudella, on mahdollista, että hän voisi voittaa vielä enemmän paremmalla joukkueella.
Rodgersin lähteminen olisi huono uutinen Steelersille, koska he jäisivät ilman varmaa aloittajaa listalla. Kukaan ei tiedä vielä, mikä Will Howard on, eikä Mason Rudolph ole aloittaja.
Ehkä Steelers voisi kääntyä Vikingsin puoleen tässä tilanteessa ja vaihtaa McCarthyin, joka melkein varmasti haluaisi ulos, jos Rodgers allekirjoitetaan.
Myönnettäköön, että McCarthy ei ole mikään lukko ratkaisemaan Steelersin ongelmia keskustan alla, mutta hän antaisi heille ainakin jonkinlaisen toivon tulevaisuudesta.
