PHOENIX – Team USA, hyvät ihmiset, on vakavissa vaikeuksissa vuoden 2023 World Baseball Classicissa.
Matemaattisesti se on tietysti edelleen kunnossa. Vaikka tappio Meksikolle sunnuntaina, jos Team USA voittaa Kanadan ja Kolumbian kahdessa viimeisessä pelissä, sen pitäisi melkein varmasti riittää pääsemään pois C-poolista, mikä on tavoite. Mutta joukkue, joka on noussut kentälle kahdessa ensimmäisessä pelissä, ei todennäköisesti voita kumpaakaan peliä.
Ei ehkä edes voita, jos ollaan rehellisiä.
Ei ole epäilystäkään siitä, että USA:lla on ryhmän paras lista. Odota, korjataan sitä. Yhdysvalloissa on joukko pelaajia, joilla on parhaat ansioluettelot. Yhdysvalloilla on lahjakkaimmat listat. Tulevaisuuden Hall of Famers ja All-Stars pelien huipulla, kaikki ylös ja alas. Mutta tekeekö se parhaan listan? Se on oikeutettu kysymys.
Ja kahdessa pelissä vastaus on luultavasti ”ei”, koska yhä uudelleen kahdessa ensimmäisessä pelissä – jopa voitossa Isoa-Britanniaa vastaan - liian monta kertaa yksittäiset syöttäjä vs.-hyökkääjä -ottelut voitti pukeutumaton kaveri. USA:n paita. Mies, jolla on huonompi ansioluettelo. Mies jolla on vähemmän lahjakkuutta.
Ja se on ongelma. Koska, ihmiset, tämä ei ole 162 ottelun aikataulu. Se ei ole edes 60 pelin pandemian aikataulu.
WBC on pieni otoskokoinen painajainen USA:n kaltaiselle joukkueelle.
Kolmella pelaajalla sunnuntai-illan pelissä oli vähintään kolme osumaa. Kaikki kolme pelasivat Meksikossa. Kaksi pelaajaa teki vähintään kolme juoksua. Yhdellä pelaajalla oli viisi RBI:tä. Joo, koko Meksiko. Randy Arozarena, Joey Meneses ja Rowdy Tellez olivat yhdessä yhdeksän 15 vastaan seitsemällä juoksulla ja yhdeksällä RBI:llä.
USA:n kokoonpanolla oli yhteensä kahdeksan osumaa 11-5 tappiolla.
Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta Yhdysvaltain listan pelaajat eivät pelaa kuten tulevat Hall of Famers ja All-Stars pelien huipulla. Mookie Betts on 1:10 kärjessä. Mike Trout on 1:6 ja kolme ylilyöntiä 2-reiässä. Jeff McNeil on 1:8 yhdeksäspisteessä, äläkä ihmettele, jos Bobby Witt Jr. pelaa kakkoskohtaa Kanadaa vastaan.
Se ei ole ollut kaunista.
”Pidän sen aina siitä tosiasiasta, että nämä kaverit ovat 20 lyöntivuorossa normaalissa kevätharjoittelussaan ja nostavat sen sitten ylös”, Team USA:n manageri Mark DeRosa sanoi tappion jälkeen Meksikolle. ”Nimet pelipaidan selässä ovat liian hyviä. Paljon luottamusta siihen huoneeseen.”
Paljon luottamusta, mutta ei paljon aikaa.
Katso tämän pelin keskiosaa esimerkkinä ottelutyypeistä, joita USA:n listalla olevat pelaajat eivät voita. Meksiko toi Javier Assadin aloittamaan neljännen erän. Hän on 25-vuotias oikeakätinen, joka teki MLB-debyyttinsä Cubsissa vuonna 2022 ja teki 4,49 FIP:n ja 1,460 WHIP:n 37 2/3 vuoroparissa.
Assad kohtasi 10 hyökkääjää Yhdysvaltain kokoonpanossa kolmen seuraavan vuoroparin aikana. Vain yksi saavutti tukikohdan turvallisesti, Trout ykkösellä, joka johti kuudenneksi, mutta hän ei koskaan saavuttanut toista tukikohtaa. Assad jätti Pete Alonson eläkkeelle kahdesti. Kyle Tucker, Tim Anderson, Will Smith, McNeil, Betts, Paul Goldschmidt ja Nolan Arenado eivät myöskään saaneet Assadia yli. Missään rationaalisessa maailmassa kukaan ei olisi voinut katsoa tosiasioita – ansioluetteloita, lahjakkuutta, mainetta – ja ajatella: ”Se on ehdottomasti Meksikoa suosiva ottelu.”
Mutta todellisuus oli, että tulos suosi Meksikoa.
Assad voisi kohdata nämä samat 10 hyökkääjää vielä tusina kertaa, eikä hän luultavasti olisi yhtä menestyvä uudelleen. Mutta sillä ei ole väliä. Se on pieni otosmaailma, ja Yhdysvallat hölmöilee siinä juuri nyt.
Yhdysvallat käytti pelissä kahdeksaa syöttäjää, ja tulet kuulemaan paljon syöttäjien käytön ”rajoituksista”. Ja se on totta. Se on syy, ei tekosyy.
Seurat ovat pyytäneet, ettei keventäjiä tuoda ulos toiselle erälle, minkä vuoksi Kendal Graveman ei tullut takaisin siivottuaan aloittaja Nick Martinezin kolmannessa erässä, ja miksi Devin Williams ei palannut yhdeksännelle erälle sen jälkeen. siivoaminen Daniel Bardille kahdeksannessa.
DeRosa näytti ja kuulosti turhautuneelta pelin jälkeen, kun hän puhui yrittävänsä hallita pitching-henkilöstöä tämäntyyppisillä rajoituksilla. Ja se on pätevää turhautumista. Hän tiesi, mikä sopimus oli kauan ennen kuin hän ryhtyi johtajan työhön, mutta tilanteen todellisuus näyttää paljon erilaiselta kuin kuuden juoksun perässä olevan joukkueen korsu kuin haastatteluhuoneessa seitsemän tai kahdeksan kuukautta aiemmin. Mutta Yhdysvallat ei ole ainoa joukkue, jolla on näitä ongelmia, eikä se ole edes suurin ongelma.
Suurin ongelma oli jälleen se, että USA:n pelaajat eivät saaneet työtä valmiiksi. Ongelmana oli, että Martinez ei päässyt ulos toisesta, että Brady Singer luovutti neljä juoksua kahdessa erässä, että Bard luopui neljästä kahdeksannessa.
Ainoa pelaaja Meksikon avauskokoonpanossa, joka voisi jopa tehdä syyn USA:n aloitusyhdeksän murtamiseen, on Arozarena, ja saisiko hän todella nyökkäämään Tuckerin kulman ulkokenttäpaikalla tai Alonson/Kyle Schwarberin DH:ssa?
Yhdysvalloilla on joukkue, jossa on parempia pelaajia kuin Meksikossa. Meksikolla oli parempi joukkue. Se tuntui melko selvältä pienen näytteen kokoisena yönä Phoenixissa. Heidän on parasta toivoa, että se muuttuu maanantain otteluun Kanadaa vastaan.
