Tämä unohdettu tarina ilmestyi ensimmäisen kerran 13. tammikuuta 1973 The Jugo Mobile -lehden numerossa otsikolla ”Baseball Mourns Loss of Bucs Star Clemente”. Koska julkaisupäivät olivat yleensä noin 10 päivää julkaisun painamiseen lähettämisen jälkeen, näyttää siltä, että sivulla 42 oleva tarina koottiin ja lisättiin TSN:ään viime hetkellä Roberto Clementen kuoleman jälkeen lento-onnettomuudessa 31. joulukuuta. 1972 (sunnuntai).
PITTSBURGH, Pa. – Roberto Clementen traaginen kuolema tyrmäsi baseballin, kun vuosi 1973 valkeni. Urheilumaailmaa järkytti uutinen, että Clemente kuoli lento-onnettomuudessa yöllä 31. joulukuuta lähellä San Juania Puerto Ricossa.
Baseball yleensä ja erityisesti Pirates menettivät siten yhden viime aikojen parhaista pelaajista. Hän oli nelinkertainen National Leaguen lyöntimestari, joka oli ansainnut yli 100 000 dollaria kaudessa useiden vuosien ajan.
Pirate General Manager Joe Brown oli järkyttynyt uutisesta. Brown oli valmistautunut lähtemään San Juaniin 2. tammikuuta allekirjoittaakseen Clementen vuoden 1973 sopimuksen.
BROWN TOISTI sen, mitä hän oli sanonut monta kertaa Clementen upean uran aikana Piratesissa: ”Hän oli paras palloilija, jonka olen koskaan nähnyt.”
Clemente, 38, oli naimisissa ja kolmen lapsen isä ja 18-vuotias suurliigojen veteraani. Hän oli sankari koko kotimaassaan Puerto Ricossa.
Puerto Rican satamaviranomainen ja Yhdysvaltain rannikkovartiosto sanoivat, että Clemente ja neljä muuta ihmistä kuolivat, kun maanjäristyksen kärsimään Nicaraguaan matkalla ollut rahtikone syöksyi maahan pian nousun jälkeen San Juanista.
Lentokone, nelimoottorinen, potkurikäyttöinen DC-7, joka kuljettaa avustustarvikkeita, sai moottoriongelmia nousun jälkeen ja yritti palata lentokentälle, kun se syöksyi Atlantille noin kilometrin päässä rannikosta.
TSN-arkistot: Quick Enshrinement Disservice to Roberto (20. tammikuuta 1973, numero)
Paikalle lähetettiin rannikkovartioston leikkuri Sagebrush ja 30-jalkainen apuvene sekä merivoimien helikopteri. He ilmoittivat keränneensä roskia, mutta sanoivat, että eloonjääneistä ei ollut merkkejä.
Rannikkovartiosto sanoi, että Clementeä kuljettanut lentokone nousi San Juanista kello 21.15 itäistä normaalia aikaa 31. joulukuuta.
Air Interstate of Miami vuokrasi DC-7:n Clementen johtamalle hätäapukomitealle. Kone oli jo tehnyt kaksi lentoa Managuaan.
Jose Antonio Paris, joka asuu rannalla, jossa lentokone putosi, sanoi koneen lentävän hyvin matalalla nähdessään sen yrittävän palata lentokentälle.
”PELÄIN, että se osuu palmuihin”, hän sanoi. ”Ennen kuin se pääsi veden rajalle, tapahtui räjähdys. Sen jälkeen oli vielä kolme räjähdystä, neljäs juuri kun kone syöksyi nokkanaan mereen. Se upposi nopeasti. Ei kulunut yli viisi minuuttia ennen kuin se oli kokonaan vedenalainen.”
Clemente oli komitean päällikkö, joka kokosi tarvikkeita tuhansien uhrien auttamiseksi Nicaraguan pääkaupungin Managuan käytännöllisesti katsoen pyyhkineen maanjäristyksen uhreille.
Muut neljä turman uhria olivat Arthur Rivera, Interstate Air Service Corp.:n presidentti, joka omisti koneen; Jerry Hill, lentäjä; Francisco Matias, insinööri, ja Rafael Lozano, Clementen työtoveri.
TSN-arkisto: ”Roberto kuoli eläessään, huolehtiva” (20. tammikuuta 1973, numero)
CLEMENTE oli perustanut komitean keräämään materiaalia Managuan uhreille jouluaattona. Komitea työskenteli koko päivän joulupäivänä ja seuraavana päivänä päämajallaan Hiram Bithom -stadionilla, jossa tähtiulkopelaaja oli usein pelannut Puerto Rican liigassa.
Kone oli vuokrattu Miami-yhtiöltä 11 000 dollarilla ja sen piti tehdä kolme matkaa. Lento 31. joulukuuta oli kolmas.
Komitea keräsi yli 150 000 dollaria ja oli kerännyt noin 26 tonnia ruokaa, vaatteita ja muuta materiaalia. Komitealle lainattu alus lähti Nicaraguaan 31. joulukuuta.
Clemente oli viettänyt edellisen päivän San Juanin laiturilla auttaen lastaamaan San Expeditoa. Clemente oli äskettäin ollut Nicaraguassa kansainvälisessä kilpailussa pelanneen puertoricolaisen amatöörijoukkueen kunniajohtajana. Hän oli ollut Puerto Ricassa. televisiossa ja radiossa useaan otteeseen viime viikon aikana pyytäen lahjoituksia Managuan uhrien hyväksi.
CLEMENTE ei pelannut Puerto Rican talviliigassa tänä vuonna, vaikka oli raportoitu, että hän saattaa liittyä johonkin joukkueesta myöhemmin kaudella. Hänet valittiin Puerto Ricon vuoden urheilijaksi viime helmikuussa.
Kun uutiset onnettomuudesta julkaistiin, Clementen sukulaiset kokoontuivat hänen vanhempiensa kotiin San Juaniin. Clemente itse ja hänen perheensä asuivat San Juanin esikaupunkialueella.
Clemente, Piratesin oikea tähtikenttäpelaaja ja arvokkaimman pelaajan palkinnon voittaja vuonna 1966, oli fanien ja pelaajien suosikki.
”Se on todellinen shokki, kauhea shokki”, Brown sanoi. ”On vaikea uskoa.
TSN-arkisto: Clemente ja Charisma (20. tammikuuta 1973, numero)
”Olemme menettäneet paitsi upean baseball-pelaajan myös erittäin upean ihmisen”, sanoi Brown, josta tuli Piratesin pääjohtaja vuonna 1955, samana vuonna, kun Clemente liittyi joukkueeseen.
”Hän oli upea ihminen. Ihmiset eivät tienneet, kuinka upea ihminen hän oli.”
Yhdysvaltain baseball-kautta seuraavina kuukausina Clemente johti klinikoita nuorille Puerto Ricossa, joista viimeisin oli 27. joulukuuta. George Knapp, klinikoita sponsoroivan Puerto Rico Telephone Co:n presidentti, sanoi, kun hänelle kerrottiin Roberton kuolema, ”Hän oli todellinen herrasmies ja ystävä.”
Clemente oli 1971 World Seriesin tähti, kun Pittsburgh voitti Oriolesin seitsemässä pelissä. Hänet valittiin National Leaguen All-Star-joukkueeseen 12 kertaa ja 18-vuotisen uransa aikana hän oli kerännyt tasan 3000 osumaa.
CLEMENTEN valitsi Pirates Brooklyn Dodger -järjestöstä 22. marraskuuta 1954. Sen lisäksi, että Clemente voitti MVP-palkinnon, hän voitti National Leaguen lyöntitittelin vuosina 1961, 1964, 1965 ja 1967.
Clemente pelasi kahdessa MM-sarjassa, vuosina 1960 ja 1971. Vuoden 1971 MM-sarjassa Clemente löi 0,414 ja osui kahteen kotiin.
Clemente, jota pidetään yhtenä pesäpallon parhaista hyökkääjistä, näytteli myös Piratesin kentällä. Hänet arvioitiin ykköseksi oikealla alalla, ja hänellä oli yksi pesäpallon vahvimmista käsistä.
Hänen suosionsa Puerto Ricossa oli niin suuri, että muutama vuosi sitten hänet haluttiin hakea San Juanin esikaupungin Carolinan pormestariksi, mutta hän kieltäytyi sanoen, ettei halunnut päästä politiikkaan.
Myöhään kauden 1972 aikana Clementestä tuli 11. pelaaja Major Leaguen historiassa, joka on saavuttanut 3 000 osuman rajan. Mutta se oli vain yksi monista virstanpylväistä, jotka 38-vuotias puertoricolainen saavutti.
Clemente liittyi Piratesiin vuonna 1955 ja voitti 0,255 aloittelijakampanjassaan. Seuraavalla kaudella tapahtui kuitenkin selvä parannus, kun hän löi .311:n. Hänen toisen vuoden opiskeluvuosi oli vain ensimmäinen 13 kampanjasta, joissa hän löi 0,300 tai enemmän. Hänen korkea arvonsa lyönnissä saavutti vuonna 1970, kun hän osui .352:een.
Hän keräsi yli 200 osumaa neljä kertaa ja häntä pidettiin yhtenä parhaista lepakkohallintataiteilijoista, joka on koskaan pelannut peliä.
Mutta Clemente ei säihkynyt vain mailalla. Viisi kertaa hän johti liigaa ulkokenttäpelaajien syötöissä saavuttaen pääliigaennätyksen.
Huolimatta loistokkuudestaan alalla, Clemente tunsi usein, ettei hän saanut hänelle kuuluvaa tunnustusta. Hän luuli olevansa muiden ulkokenttätähdet, kuten Willie Mays ja Hank Aaron, varjoonsa. Roberto julkaisi tunteensa vuoden 1971 World Seriesin jälkeen, jossa hän esitti yhden kaikkien aikojen mahtavimmista yhden miehen esityksistä.
Pittsburgh pääsi sarjaan puolustavan maailmanmestari Oriolesin altavastaajana. Pirates hävisi kaksi ensimmäistä peliä, mutta Clementen loistavan pelin herättämänä voitti klassikon, neljä ottelua kolmeen, ja Clemente nimettiin sarjan erinomaiseksi pelaajaksi.
Ainoa mitä hän teki, oli bat .414 12 osumalla (vähintään yksi kussakin seitsemässä pelissä) 29 lyönnissä, osui kaksi kotijuoksua, kaksi tuplaa ja teki kolme juoksua. Yksi hänen kotimerkeistään tuli seitsemännessä ja ratkaisevassa kilpailussa ja vastasi ensimmäisen Pittsburgh-juoksun Piratesin 2-1-voitossa.
CLEMENTE syntyi 18. elokuuta 1934 Carolinassa, Puerto Ricossa. Hänen harrastuksiinsa kuuluivat populaari- ja klassisen musiikin kuuntelu ja historian lukeminen. Hän opiskeli Julio Vizcarrondo Coronado Collegessa.
Clementen sydän oli baseballin ja lasten kanssa.
Asetettuaan pitkän listan pääliigaennätyksistä upean uransa aikana, Clemente alkoi viettää enemmän ja enemmän aikaa sesongin ulkopuolella rahan keräämiseen ja ohjelmien käynnistämiseen kotimaisen Puerto Ricon köyhille lapsille.
Piratesin voiton vuoden 1971 MM-sarjassa Clemente palasi San Juaniin rakentamaan ”urheilukaupungin”, ideasta, josta hän oli haaveillut vuosia.
”Urheilukaupungin” TAKANA, Clemente sanoi, oli saada lapset olemaan vähemmän onnekkaita kuin hän itse kiinnostunut urheilusta.
”Luulen, että voit saada parhaat saatavilla olevat valmentajat ja koota heidät toimimaan ryhmänä”, Clemente sanoi.
”Monet lapset eivät harrasta urheilua, koska he eivät pidä yhdestä lajista erityisesti. Mutta jos sinulla on kaikki urheilulajit, joihin hän voi osallistua, lyön vetoa, että hän pitää ainakin yhdestä niistä ja jatkaa.”
Hän sanoi, että laitoksessa käytettäisiin erilaisia valmentajia, kunkin lajin asiantuntijoita useimmista kouluista löytyvien yleisen liikuntaohjaajien sijaan.
Tila olisi nuorten käytössä arkisin, minkä jälkeen se luovutettiin aikuisten käyttöön viikonloppuisin.
”Pidän lasten kanssa työskentelystä”, Clemente sanoi. ”En veloita siitä mitään, laitan rahani siihen. Olen työskennellyt lasten kanssa jo vuosia.”
Clementen unelma oli vielä suunnitteluvaiheessa, kun hän kuoli.
Clementen kuolema muistuttaa samankaltaisia olosuhteita, jotka veivät Cubsin toisen tähden Ken Hubbsin hengen 13. helmikuuta 1964. Hubbs kuoli oman koneensa turmassa lähellä Provoa Utahissa.
