”Milloin Age of Empires saa konsoliportin?” Tämä on kysymys, jota pelaajat ovat kysyneet vuodesta 2017 lähtien, jolloin Microsoft julkisti Age of Empires: Definitive Editionin Age of Empires IV:n alla. Vastaus, kuten kävi ilmi, oli 31. tammikuuta 2023. Age of Empires II: Definitive Edition on nyt saatavilla Xbox-konsoleille ja Xbox Game Passille. Sellaisenaan, kuten minkä tahansa muun Xbox-pelin, sen on oltava yhteensopiva ohjaimen kanssa, ja se on aina hankala ehdotus reaaliaikaiselle strategiapelille.
Viime päivinä olen tutustunut Xbox Series X:n AoE2:een ja huomannut, että ohjainjärjestelmä todellakin toimii. Se on melko merkittävää, kun otetaan huomioon konsoli-RTS-pelien häpeällinen historia, jossa ohjaimia on huono. Olen myös huomannut, että kehittäjät ovat tehneet joitain älykkäitä säätöjä Xbox-ohjaimien mukauttamiseksi – ja että nämä säädöt saattavat olla melko kiistanalaisia, jos ne koskaan palaisivat pelin PC-versioon. Puhuin myös Alex Liun, AoE2-kehittäjä World’s Edgen suunnittelujohtajan kanssa saadakseni tietoa haasteista ja eduista, jotka liittyvät sarjan tunnusomaisten hiiren ja näppäimistön ohjaimien luopumiseen.
Lähtee valloittamaan ohjaimen
Ensinnäkin, jos et ole koskaan pelannut Age of Empires -sarjaa aiemmin, Age of Empires II: Definitive Edition Xboxilla saattaa olla hyvä johdatus sarjaan. Se on historiallinen RTS, jossa otat keskiaikaisen sivilisaation hallintaasi ja ohjaat heitä Rooman kukistumisen läpi ruutikauden alkuun asti. Luot kyläläisiä, jotka keräävät resursseja ja rakentavat rakennuksia, minkä jälkeen käytät näitä resursseja ja rakennuksia armeijan käynnistämiseen, uusien teknologioiden tutkimiseen ja lopulta voittaessasi vastustajasi joko asevoimin tai taloutesi ja kulttuurisi vaikutuksesta.
Tämä kaikki on helppo tehdä näppäimistöllä ja hiirellä… RTS-pelien konsoliportit kuitenkin yleensä kompastuvat ohjaintuen suhteen.
Tämä kaikki on helppo tehdä näppäimistöllä ja hiirellä, sillä voit selata koko taistelukenttää, valita niin monta yksikköä kuin haluat ja määrittää ne suorittamaan monimutkaisia toimintajonoja. Jokaisella rakennuksella ja yksiköllä on oma pikanäppäimensä, ja osoita ja napsauta -käyttöliittymän avulla pääset vain sekunnissa tai kahdessa melkein mihin tahansa pelin osaan tietystä sotilasta tavoitevalikkoon ja ratkaisevaan rakennukseen.
RTS-pelien konsoliportit kuitenkin yleensä kompastuvat ohjaintuen suhteen. Perus ”napsauta ja vedä” -valintatoiminto on lähes mahdotonta aloittajalle. Kun painikkeita on suhteellisen vähän, jokaisen syötteen on oltava asiayhteyteen perustuva, ja se voi olla vastuussa monista erilaisista toiminnoista. Jopa pelkkä kartan vierittäminen voi kestää liian kauan, koska oletuskameran säätimien on oltava tarpeeksi hitaita yksittäisten yksiköiden löytämiseksi, ja minikartan käyttö on ylimääräinen askel.
”Yksikkövalinta on aina ollut vaikein alue mukauttaa ohjaimiin, koska analogisilla tikuilla ei ole hiiren nopeutta ja tarkkuutta”, sanoi Liu. ”Tämän ratkaiseminen vaati useiden alueiden ponnistelujen yhdistelmää. Säätimme hiusristikon liikkeitä, lisäsimme magnetismia ja loimme uusia painikkeiden pikakuvakkeita yleisille valintakomentoille. Mutta nämä eivät silti riittäneet. Meidän piti myös luoda uusia ominaisuuksia, mukaan lukien tekoälyautomaatio, helpottaaksemme perusteellisesti toistuvien yksiköiden valinnan tarvetta.”
Käytännössä tulokset ovat kunnioitettavia, vaikkakin epätäydellisiä. AoE2 antaa pelaajille mahdollisuuden valita useita yksiköitä pitämällä painiketta painettuna kursorin koon suurentamiseksi tai käyttämällä pikanäppäintä valitaksesi samanlaisia yksiköitä (kyläläisiä, sotilaita, karjaa jne.). Voit rakentaa rakennuksia valitsemalla tyhjän maanosan tai lähellä olevan resurssin. Minikartta jopa laajenee, jotta pelaajat voivat selata sitä nopeasti. Mutta Liu on oikeassa, että nämä parannukset eivät sinänsä tee pelistä pelattavaa. Mitä tekee, on AI-automaatio, josta Liu keskusteli – ja se on helposti kiistanalaisin osa pelin ohjaintukea.
Kursorit vs. ohjaimet: ongelman ydin
Yksi pelaajien suurimmista haasteista on kyläläisten jakaminen. Pelin aikana eniten tarvitsemasi resurssit vaihtelevat valtavasti ruoasta ja puusta alkuvaiheessa, kultaan ja kiveen myöhemmin. Kyläläisten manuaalinen antaminen keräämään resursseja sekä heidän vetäminen syrjään rakentamaan tai korjaamaan rakennuksia on tärkeä osa pelin kulun ja strategian oppimista.
”Monet konsolien yksinomaiset ominaisuudet, kuten uudet pikakuvakkeet ja uusi tekoälyautomaatio, on suunniteltu erityisesti alentamaan pääsyn estettä pelaamiseen ja vähentämään APM:ää (toimintaa minuutissa), joka vaaditaan asiantuntijapelaamiseen.”
Alex Liu, AoE2:n suunnittelujohtaja
Se olisi kuitenkin valtava tuska hallita ohjaimella. Sellaisenaan Xboxin AoE2 antaa sinun yksinkertaisesti valita haluamasi resurssien jaottelun ja jakaa automaattisesti jokaisen uuden kyläläisen asianmukaisesti. Samoin peli antaa automaattisesti kyläläisille tehtäväksi rakentaa rakennuksia ja lähettää heidät takaisin kokoontumiseen, kun he ovat valmiita.
”Monet konsoliin erikoistuneet ominaisuudet, kuten uudet pikakuvakkeet ja uusi tekoälyautomaatio, on suunniteltu erityisesti alentamaan pelien pääsyn estettä ja vähentämään APM:ää (toimintoja minuutissa), joita tarvitaan asiantuntijapelaamiseen”, Liu kertoi Tom’s Guide -lehdelle. .
On vaikea yliarvioida, kuinka paljon tämä pieni säätö muuttaa AoE2:n kokonaisvirtausta. Tekoälyä käsittelevän kyläläisten mikrohallinnan avulla pelaajat voivat keskittyä paljon enemmän pelin ”makrotasoihin” – teknologiseen tutkimukseen, tukikohdan layoutiin, sotilaallisiin strategioihin ja niin edelleen.
AoE2-pelaajat Redditissä näyttävät olevan erimielisiä muuton suhteen. Yksi argumentti väittää, että automaatio alentaa uusien pelaajien pääsyn esteitä ja tekee konsolipelaamisesta ensisijaisesti mahdollista. Toinen näkökulma on, että automaatio ohittaa tärkeän osan peliä ja saattaa saada uudet pelaajat liian riippuvaiseksi tietokoneen päätöksistä. Sikäli kuin voin sanoa, molemmat osapuolet ovat oikeassa.
On kuitenkin syytä huomata, että jos tiimi ei ole tarkistanut säätimiä tyhjästä, sen ainoa vaihtoehto olisi ollut yksinkertaisesti kohdella ohjainta kuin hiirtä ja antaa yhden kohdistimen tehdä suurimman osan työstä. Ja tiedämme jo, että se ei toimi Age of Empires II: The Age of Kingsin PS2-portin ansiosta.
”Age of Kings PS2:lla, vaikka se oli pelattavissa, se luotti vahvasti kohdistimen käyttöön, aivan kuten PC-versio. Yksi varhaisimmista prototyypeistämme oli hyvin samanlainen kuin tuo peli”, Liu sanoi. ”Loppujen lopuksi tiimimme koki, että kursoriohjattu peli ei pohjimmiltaan tunnu natiivilta ohjaimissa.”
Toinen ratkaisu? Skaalausvaikeudet
Tämän ongelman ratkaisemiseksi Liun tiimi lisäsi kampanjatilaan tarinan vaikeusasetuksen, jonka avulla pelaajat voivat suorittaa useimmat tehtävät rennommin. Mutta se ei todellakaan ota huomioon korkean tason moninpeliä, jonka hiomiseen joukkue tarvitsee pelaajien apua.
”Olemme erittäin kiinnostuneita pelaajiemme palautteesta siitä, kuinka konsoliohjaimemme pinoutuvat PC:hen korkeimmalla kilpailutasolla. Haluaisimme ensin kerätä palautetta yhteisöltämme.”
Alex Liu, AoE2:n suunnittelujohtaja
”Olemme erittäin kiinnostuneita pelaajiemme palautteesta siitä, kuinka konsoliohjaimemme pinoutuvat PC:hen korkeimmalla kilpailutasolla”, Liu sanoi. ”Haluaisimme ensin kerätä palautetta yhteisöltämme. ’Mitä haluaisit nähdä PC:llä? Mitä haluaisit toteuttaa toisin? Ole hyvä ja jaa mielipiteesi kanssamme!”
Ainakin toistaiseksi AoE2-ohjaintuki säilyy Xboxissa, koska Liulla ja hänen tiimillään ”ei ole tällä hetkellä suunnitelmaa[s] integroida ohjaintuki tai konsolikohtaiset ominaisuudet ja muutokset PC-versioon.” Ehkä tämä on parasta, koska tekoälyautomaatio muuttaa radikaalisti pelin kulkua, ja on vaikea kuvitella kilpailevaa pariteettia ohjaimen ja näppäimistön ja hiiren pelaajien välillä.
Toisaalta pelaajat näyttävät olleen innokkaasti omaksunut ohjaintuen Xbox-puolella, sillä Liu huomautti, että vain ”hyvin pieni osa Xbox-pelaajista käyttää näppäimistöä hiirtä”.
Tällä hetkellä parasta, mitä pelaajat voivat tehdä, on jakaa mielipiteensä AoE2:n konsolin ohjaimista – sekä positiivisia että negatiivisia – kehittäjien kanssa. Jos Xbox-ominaisuudet pääsevät lopulta takaisin pelin PC-versioon, se voi olla merkittävä käännekohta franchising-historiassa – eikä kukaan tiedä historiallisia käännekohtia paremmin kuin Age of Empires.
