Ensimmäinen kausi MLB:n ja MLB Players Associationin välisen uuden työehtosopimuksen puitteissa on ollut vähintäänkin silmiä avaava.
Kun työrauha oli taattu ainakin muutaman kauden ajan, joukkueet jaettiin valtavia pitkäaikaisia sopimuksia, mukaan lukien hämmästyttäviä lukuja miltä tuntuu viikoittain. Aaron Judge sai Yankeesilta 360 miljoonaa dollaria. Shortstops Trea Turner, Xander Bogaerts ja Carlos Correa tekivät kaikki vähintään 11 vuoden sopimukset; pahus, Correa sai niitä kaksi sen jälkeen, kun lääkärit rikkoivat hänen sopimuksensa Giantsin kanssa (ja katsotaan mitä Metsin tilanteelle tapahtuu).
Ja vaikka tämä kaikki tapahtui, yksi kysymys oli urheilun ympärillä olevien mielessä: Jos Angels ei voi hankkia Shohei Ohtania jatkosopimukseen tämän kauden ja kauden 2023 lopun välisenä aikana – siitä lisää hetken kuluttua – mitä tapahtuu, kun Ohtanista tulee vapaa agentti ensi kaudella?
”Rehellisesti sanottuna hän on pelin historian ainutlaatuisin vapaa agentti”, Dan O’Dowd, MLB-verkoston analyytikko, joka oli Rockiesin GM 15 vuotta, sanoi äskettäisessä puhelinhaastattelussa. ”Olemme siis kaikki kartoittamattomilla alueilla.”
Olemme varmasti. Ei ole kiire sanoa, että Ohtanista tulee odotetuin, kiehtovin ja halutuin vapaa agentti baseballin vapaiden agenttien aikakaudella.
Ohtani voitti AL:n MVP-palkinnon vuonna 2021 ennennäkemättömällä suorituksella sekä eliittilyöjänä että syöttäjänä, ja Aaron Judgelta vaadittiin todella historiallista ponnistelua, jotta hän ei voittaisi palkintoa uudelleen vuonna 2022. Totuus on kuitenkin, että Ohtani oli itse asiassa hieman paremmin vuonna 2022 kuin edellisenä vuonna – hänellä oli yhteensä 9,6 bWAR (3,4 asemapelaajana, 6,2 syöttäjänä) vuonna 2022, kun hän oli vuonna 2021 yhteensä 9,0 bWAR (4,9 ja 4,1). Hän sijoittui sarjassa neljänneksi. AL Cy Young äänestää.
Todella järkyttävää tavaraa, ja Ohtanista ja hänen loistokkuudestaan puhuttaessa on helppo poiketa aiheesta. Mutta tämän päivän kysymys: Miltä vapaa agentuuri näyttää Ohtanille ensi kaudella?
Ensinnäkin se näyttää tuottoiselta supertähdelle, joka täyttää 29 vuotta heinäkuussa.
”Maksat kahdesta paikasta yhdellä allekirjoituksella”, O’Dowd sanoi. ”Vaikka hän loukkaantuisi syöttäjänä, mailana ja perusjuoksussa, ja uskon, että hän olisi myös eliittipuolustaja kulman ulkokenttäasemassa. Hän on vain niin ainutlaatuinen. Hän on yksisarvinen jokaisessa sanan määritelmässä baseball-pelissä. En usko, että voimme tarkastella hänen sopimustaan minkään tähän mennessä keskustellemme pelaajan kontekstissa.
Katsotaanpa muutamaa numeroa aloittaen pitchingillä.
Carlos Rodon on noin puolitoista vuotta Ohtania vanhempi. Molemmat loukkaantuivat suurimman osan 2020-luvusta, minkä jälkeen he olivat loistavia kukkulalla kahden viime kauden aikana. Yhdistetyt numerot täällä…
Rodon: 10.5 bWAR/11.1 fWAR, 2.67 ERA, 2.42 FIP, 12.2 K/9, 310 2/3 sisävuoro
Ohtani: 10.3 bWAR/8.6 fWAR, 2.70 ERA, 2.98 FIP, 11.4 K/9, 296 1/3 sisävuoro
Aika pirun samanlainen, eikö? Rodon oli parempi, mutta ei merkittävästi. Jos Ohtani olisi ”vain” aloitussyöttäjä näillä numeroilla, on helppo kuvitella, että hän saisi saman tai paremman sopimuksen kuin kuuden vuoden, 162 miljoonan dollarin vapaa agenttisopimus, jonka Rodon sai Yankeesilta. Justin Verlander ja Jacob deGrom ansaitsivat molemmat valtavia sopimuksia myös tällä offseasonilla, vaikka Verlanderin ikä ja deGromin terveysongelmat haittasivat mahdollisia Ohtani-vertailuja. Molemmat sopimukset puhuvat kuitenkin huipputiimeille, jotka ovat laittaneet aloittelijoille suuria swing-and-miss -lukuja.
Ja loukkaavasti? Ai niin, hän on myös eliittiläiskä. Et voi verrata Ohtania nimettynä hyökkääjänä shortstopeihin, jotka allekirjoittivat tämän offseasonin, koska he ovat shortstopeja. He pelaavat ensiluokkaista puolustusasemaa ja pelaavat sen hyvin. Joten sen sijaan katsotaanpa, missä Ohtani sijoittuu urheilun parhaimmillaan.
Viimeisten kahden kauden aikana hän on ollut toiseksi pääsarjassa kotipeleissä (80), toiseksi kolmiosissa (14), seitsemäs slugging-prosentissa (.554), seitsemäs kokonaispeleissä (622) ja kahdeksanneksi OPS+:ssa (152). Hän on jopa 18. varastetuissa tukikohdissa, 37. Elite-tuotanto kautta linjan. Tällaisia tuotantotiimit haluavat lisätä vapaan agentuurin kautta, etenkin vasenkätisenä mailana työvuoron päättymisen jälkeisinä päivinä.
Puhutaan siis toisesta numerosta: sopimuksen kokonaisarvosta.
Judgen 360 miljoonaa dollaria oli suurin vapaalle agentille annettu sopimus. Mike Trout (426,5 miljoonaa dollaria) ja Mookie Betts (365 miljoonaa dollaria) on suurempi kokonaisluku, mutta molemmat sopimukset allekirjoitettiin jatkona, ei avoimilla markkinoilla. Jos Ohtani on terve ja tulee edes lähelle sitä, mitä hän on tehnyt viime kaudella, hän ohittaa tuomarin.
Mihin huutokauppa loppuu? 375 miljoonalla dollarilla? Ehkä 400 miljoonaa dollaria? Ei ole mahdotonta ajatella, että Ohtani peittää Troutin 426,5 miljoonan dollarin kokonaisarvon. Ja jos olemme jo lähestymässä naurettavaa nopeutta, miksi tarjouskilpailu loppuisi siihen? Ehkä 450 miljoonaa dollaria? Lisää?
Koska asia on tässä: Ohtani ei ole vain yksisarvinen kentällä. Hän on baseballin markkinoitavin supertähti aidosti globaalilla tasolla kuin kukaan muu pelaaja, ja hän on vain raaputtanut pintaa. On syynsä, etteivät Angels ole vaihtaneet häntä vielä, vaikka onkin koko maailman pesäpallon järkeä, että he aloittavat kipeästi kaivatun franchising-uudistuksen hänen käskimällään valtavalla lahjakkuudella. Ei näytä olevan mitään rajaa arvolla – tuloilla, näkyvillä – mitä 10–12 vuotta Ohtania voisi tuoda franchising-yhtiölle.
Kysyin O’Dowdilta, oliko hänellä mielessä jokin numero.
”En ole varsinaisesti spekuloinut sitä vielä”, hän sanoi. ”Mutta jälleen kerran, hän on hyvin, hyvin ainutlaatuinen pelaaja, joten minun on vaikea edes ajatella kenenkään sellaisen pelaajan ympärille, joka saa tuollaista rahaa, mutta hän on hyvin, hyvin erityinen pelaaja.”
Joten viimeinen kysymys: Mihin Ohtani päätyy?
Ennen kuin vastaamme tähän, meidän on puhuttava enkeleistä. Ohtanin nykyinen joukkue tekee kaikkensa pitääkseen hänet Anaheimissa loppuuransa ajan, kuten heidän pitäisi nyt, kun on ilmeistä, että he eivät aio käsitellä häntä (edelleen vain pesäpallon älykäs liike). Näyttää epätodennäköiseltä, että hän allekirjoittaisi uuden sopimuksen Angelsin kanssa; hän on ollut melko selvä turhautumisestaan jatkuvaan tappioon ja kyvyttömyyteen edes haistaa pudotuspelipaikkaa. Tämä on suuri syy siihen, että olet nähnyt Angelsin aktiivisena tällä offseasonilla, eräänlainen viimeinen painos nähdäksesi, muuttaako villikorttijuoksu hänen mielensä. Taas näyttää epätodennäköiseltä. Ei mahdotonta, mutta epätodennäköistä.
Hän haluaa voittaa, eikä Angels ole edes päässyt 0,500:aan hänen viiden kauden aikana seurassa. Vuonna 2022 joukkue sijoittui 33 ottelua AL Westin ensimmäisestä sijasta ja 13 peliä kolmannesta villikorttipaikasta. Jopa kauden jälkeinen työntö vuonna 2023 vain peittäisi organisaatiossa uhkaavat suuret ongelmat, ja Ohtani tietää sen. Ja tämä kaikki tapahtuu, kun omistaja Arte Moreno etsii aktiivisesti myyntiä?
Turvallinen veto on, että Ohtani saavuttaa vapaan agentuurin.
Mitkä joukkueet ovat siis keskustelussa? Jokainen joukkue haluaisi tietysti Ohtania, ja useimmat omistajat voisivat taloudellisesti toteuttaa sen – voisivat, ei – mutta parempi kysymys on tämä: missä Ohtani haluaa pelata? Hän voi solmia hämmentävän sopimuksen minkä tahansa joukkueen kanssa, joten hän pystyy melkein nimeämään sekä paikkansa että hintansa.
”Hän tulee olemaan luultavasti niin tarkka kriteeriensä suhteen, mitä tulee markkinoiden kokoon, voittokykyyn ja jatkuvaan voittokykyyn. Sen jälkeen, mitä hän on käynyt läpi Anaheimissa, olen varma, että hän tulee olemaan hyvin erityinen, O’Dowd sanoi.
”On selvää, että vain muutamalla organisaatiolla on taloudelliset mahdollisuudet pelata tällä tasolla.”
Sen mukaan Mets tulee olemaan mukana. Ehkä he voivat muuttaa luksusveron ylempien tasojen epävirallisen nimen ”The Steve Cohen Taxista” muotoon ”The Cohen/Ohtani Tax”. Seuran kaksi parhaiten palkattua pelaajaa, Max Scherzer ja Justin Verlander, jäävät molemmat pois kirjasta kauden 2024 jälkeen, joten päällekkäisyyksiä olisi vain yksi vuosi.
Dodgers ovat aina halunneet Ohtania. Sama Yankeesin kanssa, vaikka pitkäaikainen Judge ja Rodon -sopimukset saattavat tehdä Ohtaniin laskeutumisesta haastavampaa. Giantsilla on selvästikin suuria summia rahaa polttamassa reikiä taskussaan – tiedämme, mitä tapahtui yrityksissä saada Judge ja Correa päättämään pitkällä aikavälillä tällä välikaudella – mutta heidän on näytettävä joukkuetta kilpailukykyisempi kuin se, joka otti kentän. vuonna 2022. Ajatus pelata Marinersissa Julio Rodriguezin kanssa ja samalla stadionilla, jossa Ichirosta tuli Hall of Famer, kiinnostaisi sekä seuraa että pelaajaa.
Suurin osa massiivisista sopimuksista on jakanut lähempänä rannikkoa olevat joukkueet, mutta Ohtani on sellainen pelaaja, joka vetoaa myös mihin tahansa keskimaan joukkueeseen. Cubsit tulevat heti mieleen, ja ehkä White Sox voisi vakuuttaa lopultakin jakaa massiivisen sopimuksen (tiedättekö mitä? Luultavasti ei.). Ja ehkä älä laske Cardinalsia pois. He eivät ole voittaneet montaa vapaiden agenttien tarjoussotaa, mutta voit veikata, että Ohtani katsoi, kuinka hauskaa entisellä joukkuetoverillaan Albert Pujolsilla oli pelaamassa kilpailevassa joukkueessa viime kesänä, ja pelisarja taistelee aina pudotuspelipaikasta.
Jep, 2023 on saapunut, ja sekä Angels että Ohtani ovat virallisesti kellossa.
