Rafael Nadal ei välitä viimeaikaisten voittojen puutteesta, kun hän valmistautuu puolustamaan Australian Openin kruunuaan kovalla ensimmäisen kierroksen ottelulla Jack Draperia vastaan turnauksen alkaessa ensi viikolla.
Espanjalainen legenda on kokenut onnetonta aikaa kentillä viime aikoina tappioiden Australian Alex de Minaurille ja brittiläiselle Cameron Norrielle United Cupissa, ennen kuin hän putosi harjoitusottelussa myös maailman sijalle 11 Hubert Hurkaczille.
Rafael Nadal rennolla tuulella ennen Australian Openin mestaruuden puolustamista
”Olen menettänyt enemmän kuin tavallisesti, mutta se on osa liiketoimintaa”, Nadal kertoi toimittajille Melbournessa.
LISÄÄ: Australian Openin arvonta 2023 – Nadal ja Kyrgios vaikeissa paikoissa, Świątek haastetaan
”Luulen, että olen tarpeeksi nöyrä hyväksymään tuon tilanteen ja työskentelemään sen kanssa, mitä minulla on tänään.
”Minun täytyy rakentaa uudelleen koko tämä vauhti. Minun täytyy rakentaa uudelleen tämä luottamus itseeni voitoilla. Mutta on totta, että olen menettänyt enemmän kuin tavallisesti.
36-vuotias pelaaja järkytti tennismaailmaa Aussie Openissa viime vuonna, kun hän taisteli pitkäaikaista loukkaantumista vastaan ja voitti 22. Grand Slam -turnauksensa viiden erän voiton jälkeen Daniil Medvedevistä.
Espanjalainen myönsi kuitenkin, että vuosi tästä ikimuistoisesta voitosta hänellä oli edessään vaikea tie alkaen ottelustaan Draperia vastaan maanantaina 16. tammikuuta.
”Todennäköisesti yksi vaikeimmista mahdollisista ensimmäisistä kierroksista, koska se on sijoitettu”, Nadal sanoi.
”Nuori, voimakas, kasvaa hyvin, erittäin nopeasti rankingissa, pelaa hyvin.
”Iso haaste minulle turnauksen alussa. Katsotaan. Olen täällä vain antaakseni itselleni mahdollisuuden.”
Huolimatta ”menetyksestä enemmän kuin tavallisesti”, ykkönen siemen pysyy luottavaisena ja korostaa, kuinka hän on saattanut olla epäonninen viimeaikaisissa yhteenotoissaan.
”Muuten, en pelannut niin huonosti vuoden kahdessa ensimmäisessä ottelussa”, hän sanoi. – Hävisin kahta mahtavaa vastustajaa vastaan.
”Tilanneni, en tiedä mitä voi tapahtua maanantaina, mutta henkilökohtainen fiilikseni on epäilemättä parempi nyt kuin kolme viikkoa sitten.”
LISÄÄ: Onko Rafael Nadal valmis? Australian avointen mestari kamppailee voittaakseen otteluita
Tämän vuoden Aus Open on maamerkkitapahtuma tennissuurelle, joka on nähnyt ja kokenut lähes kaiken maineikkaan uransa aikana.
Yksi suuri ero on kuitenkin se, että hän kilpailee grand slam -turnauksessa ensimmäistä kertaa isänä. Silti hän oli vakuuttunut siitä, että hänen valmistautumisensa oli parasta, mitä hän oli nauttinut vuosikymmeneen perheensä kanssa.
”Harjoittelen luultavasti enemmän kuin koskaan, enemmän kuin viimeisen 10 vuoden aikana viimeisen kolmen viikon aikana”, hän sanoi.
”Joo, se on ollut positiivinen kokemus kaikin puolin. Olen erittäin tyytyväinen näihin kolmeen viikkoon työhön ja tietysti perheen kanssani.”
Nadal arvostelee pallojen laatua Australian Openissa
Nadal ilmaisi huolensa tänä vuonna käytettävien pallojen laadusta ja selitti, kuinka pallon pyörimisen puute vaikutti negatiivisesti hänen peliinsä.
– Kentän nopeus ei mielestäni ole suuri ero, hän sanoi.
”Pallo, kyllä. Minä en tiedä. He sanovat (se) on sama, mutta pallo on epäilemättä huonompi laatu.
– Parin osuman jälkeen pallo menettää paineen. Oikealla pyörityksellä osuminen on vaikeampaa.
”Mutta mielestäni on helpompi pelata, kun pelaat tasaisemmin laukauksissa. Mutta minun täytyy elää sen kanssa. Mielestäni harjoittelin pallon kanssa tarpeeksi ollakseni valmis siihen.
Nadal julisti, että ”ei tule olemaan maailmanloppu”, jos hän ei pystyisi voittamaan Draperia maanantaina, mutta ei ollut jättänyt kiveä kääntämättä yrittäessään jäljitellä vuoden 2022 menestystä.
”Se mitä tapahtui viime vuonna, jää sydämeeni ja muistiini ikuisesti”, hän sanoi.
”Epäilemättä yksi tennisurani tunnepitoisimmista voitoista.
”Pitkän loukkaantumisen jälkeen palasi paljon tunteita. Ihmisten rakkaus, tunnelma, jonka elimme täällä Rod Laver Arenalla tuossa finaalissa, ovat olleet minulle unohtumattomia.
– Urheilu etenee nopeasti. Se mitä tapahtui viime vuonna, on jo ohi.
”Mutta urheilussa, varsinkin tenniksen kaltaisessa lajissa, ihmiset muistavat voitot… Ihmiset tulevat muistamaan, että minulla on tänään 22 grand slam -turnausta, ei niin, että hävisin vielä 50.”
