Hetki, joka saattoi muuttua, tapahtui vain muutama sekunti ennen ensimmäisen puoliajan loppua, kun keskikenttäpelaaja Hassan Al-Haydos ampui koskemattoman keskityksen oikealta laidasta kohti maalia, juuri siellä, missä hänen qatarilainen joukkuetoverinsa Almoez Ali oli.
Kaikki tätä hetkeä edeltävä oli ollut katastrofi Qatarille vuoden 2022 jalkapallon MM-kisojen isäntävaltiona, emmekä puhu edes tarjousprosessin kiistasta, stadionin rakentamisesta tai viime hetken olutkiellosta. Puhumme vain jalkapallosta ja siitä, kuinka hirveästi qatarilaiset olivat pelanneet Ecuadoria vastaan turnauksen avauspillin jälkeen.
Kun pallo saapui ruutuun, Alin yritys suunnata se avoimeen maaliin epäonnistui. Huonosti. Hän tuskin iski palloon ja pudotti sen harmittomasti päätyviivan yli. Ja se oli siis ilmeistä: Qatar oli 45 minuutin päässä siitä, että hänestä tuli ensimmäinen avausottelunsa hävinnyt MM-isäntä.
Se on ensimmäinen 22 MM-kisoista.
Tämä on ensimmäinen, vaikka Etelä-Afrikka vuonna 2010 ja Yhdysvallat vuonna 1994 ja Chile vuonna 1962 eivät olleet aivan maailmanvaltoja, kun he isännöivät turnausta.
Lopputulos oli Ecuador 2, Qatar 0, ja se olisi ollut pahempi, jos hyökkääjä Enner Valencia ei olisi nähnyt maalia, joka olisi suljettu pois epäilyttävällä paitsiopuhelulla pelin ensimmäisen viiden minuutin aikana. Hän teki maalin kaksi, jotka laskettiin 31. minuuttiin, ja Ali huokaisi kerran tilaisuuden tehdä siitä peli ensimmäisen puoliajan lisäajalla.
Koska pelejä on vielä pelattava FIFA nro 8 Alankomaita ja nro 18 Senegalia vastaan, 50. sijalla oleva Qatar on vaarassa tulla toiseksi isäntämaana, joka epäonnistuu turnauksen pudotuspeleissä ja liittyy Etelä-Afrikkaan.
🇶🇦 Qatar tekee ei-toivottua historiaa 2-0-tappiolla Ecuadoria vastaan.
😩 Isäntävaltio ei ollut koskaan menettänyt a #Fifan maailmanmestaruusturnaus avauspeli ennen tätä päivää. pic.twitter.com/YHKmJicvYj
— Jugo Mobile Football Club (@sn_footballclub) 20. marraskuuta 2022
”Ei hallintaa, ei tarkoitusta”, Fox Sportsin analyytikko Alexi Lalas sanoi. ”Se ei olisi voinut mennä huonommin Qatarille.”
Ne, jotka muistavat hämmästyttävän hetken kymmenkunta vuotta sitten, kun Sepp Blatter veti paperinpalan, jossa oli mustalla musteella painettu sana ”Qatar”, ei ehkä tunne hirveän pahaa isäntävaltiota.
Viikon aikana sen jälkeen, kun maailma alkoi saapua Qatariin juhlimaan planeetan suurinta urheilutapahtumaa, on sattunut useita tapauksia, joissa Median jäseniä on häiritty heidän työssäänmukaan lukien amerikkalainen Grant Wahl GrantWahl.comista, joka oli määrättiin poistamaan mediakeskuksen seinälle lähetetty harmiton valokuva iskulauseesta ”Nyt on kaikki”. Hän ei, ja lopulta vartija menetti kiinnostuksensa.
Sitten, vain muutama päivä ennen pelien alkamista, Qatar ilmoitti peruuttavansa FIFA:n sponsorille Budweiserille aiemman luvan myydä olutta stadioneilla turnauksen aikana. Vain sen alkoholiton tuote myydään nyt peleissä.
Ja se on turnausta edeltävän tärkeimmän tarinan päällä: siirtotyöläisten kohtelu, jotka auttoivat rakentamaan erilaisia MM-kisapaikkoja. FIFA:n presidentti Gianni Infantino kiukutteli hänen lehdistötilaisuuteensa osallistuneita toimittajia tällaisesta uutisesta avajaisten aattona.
”Me Euroopassa suljemme rajamme, emmekä anna käytännössä minkäänlaista työtä noista maista, jotka tienaavat selvästi hyvin vähän tuloja, työskennellä laillisesti maissamme”, Infantino sanoi. ”Jos Eurooppa todella välittäisi näiden ihmisten, näiden nuorten kohtalosta, myös Eurooppa voisi toimia kuten Qatar teki.
”Mutta anna heille työtä. Anna heille tulevaisuutta. Anna heille toivoa. Mutta tämä moraalinen opetus, yksipuolinen, se on vain tekopyhyyttä.”
Hänen puhettaan kritisoitiin laajasti.
Nyt kun turnaus on alkanut, kritiikki koskee enimmäkseen jalkapalloa, ja se alkaa Qatarin maalivahti Saad Al Sheebin laihasta suorituksesta.
Hänet päästettiin irti, koska hän hylkäsi maalinsa haastaakseen vapaapotkun ja epäonnistui saamaan puhdasta yhteyttä lyömällä palloa, mikä johti Valencian ensimmäiseen lyöntiin, joka keskeytettiin paitsiossa. Mutta sitten Al Saad rikkoi Valenciaa irtautuessaan noin 10 minuuttia myöhemmin, ja onneksi pakeni keltaisella kortilla. Hän myönsi silti rangaistuspotkun, mutta epäonnistui sitten pysäyttämään Valencian pistepotkua.
Valmistautuessaan tähän turnaukseen Qatar meni all-in joukkueen kemiasta, tutumisesta ja lähestymistavasta MM-valmisteluihin. Ja Ecuadoria vastaan ei ollut mitään sellaista.
Ennen peliä Ecuadorin päävalmentaja Gustavo Alfaro sanoi, että Qataria pitäisi suosia, koska sen maajoukkue oli valmistautunut tähän otteluun 12 vuotta.
Qatarin suunnitelma ei poikkea siitä, mitä Yhdysvallat toteutti vuoden 1994 MM-kisoissa, jotka avattiin Chicagossa ja suljettiin Pasadenassa, jossa USMNT eteni 16-kierrokseen ja hävisi lopulliselle mestarille Brasilialle 1-0.
Koska Yhdysvaltain ensimmäisen divisioonan liigaa ei ollut saatavilla NASL:n romahtamisen vuoksi vuonna 1984, yhdysvaltalaisilla miehillä oli vain muutamia vaihtoehtoja. Vain seitsemän vuoden 1994 MM-kisojen 22 pelaajasta pelasi Euroopan joukkueissa, erityisesti keskikenttäpelaajat Tab Ramos, joka kuuluu Real Betisin joukkueeseen Espanjan toisessa divisioonassa, ja John Harkes Derby Countysta Englannissa.
12 mahdollista MM-pelaajaa oli yksinkertaisesti tekemässä sopimuksen Yhdysvaltain jalkapalloliiton kanssa, ja he – ja muut, jotka eivät olleet onnekkaita päästä joukkueeseen – pelasivat 34 kansainvälistä ottelua vuonna 1993, sitten 18 muuta MM-kisojen avauspeliä edeltäneiden kuukausien aikana. Sveitsiä vastaan Pontiacissa, Mich.
Nykyinen jalkapalloympäristö ei sallinut Qatarin kopioida tätä, vain lähentää sitä.
Qatar pelasi tänä kalenterivuonna 20 ottelua, joista osa joukkueita, kuten Italian Udinesea ja Espanjan Mallorcaa vastaan, yhden jopa alle 23-vuotiaiden kroatialaista joukkuetta vastaan. He olivat 7W-1L-4D maajoukkueen ystävyysotteluissa, mutta he kohtasivat koko jakson aikana vain kaksi vastustajaa, jotka myös suuntasivat MM-kisoihin, tasapeli Marokon ja hävisi Kanadalle.
Tämä oli selvä kontrasti siihen, miten joukkue vietti vuotta 2021, jolloin he etsivät vakavaa kilpailua kaikkialla, missä niitä löytyi. He pääsivät CONCACAF Gold Cupiin, Pohjois-Amerikan mantereen mestaruuteen, ja hävisivät välieräpelin Yhdysvalloille. He kohtasivat Portugalin, Irlannin ja Serbian ystävyysotteluissa, kaikki tien päällä. He hävisivät ne yhteistuloksella 11-0.
Joten ehkä meidän olisi pitänyt nähdä tämän tulevan.
