Michigan on noussut korkeakoulujen koripallon voimatekijäksi viimeisen vuosikymmenen aikana, sillä se on saavuttanut kansallisen mestaruusottelun kahdesti ja voittanut Big Ten Tournament -tittelin vuosina 2017 ja 2018.
Jopa huonoina vuosina Wolverinesilla on tyypillisesti lahjakkuutta juosta. He livahtivat NCAA-turnaukseen viime kaudella 11-siemenenä ja pääsivät silti Sweet 16:een. Joskus Michigan tarvitsee vain mahdollisuuden. Saako Juwan Howardin joukkue siihen mahdollisuuden tänä vuonna?
Wolverines on katsonut ulkopuolelta suurimman osan kaudesta, mutta äskettäinen nousu Big Ten -sijoituksissa on asettanut heille mahdollisuuden varastaa NCAA-turnauksen tarjous. Michiganilla on vielä tehtävää tanssiakseen, mutta mahdollisuus on edessä.
Tässä on mitä Michiganin on tehtävä päästäkseen NCAA-turnaukseen:
Pääseekö Michigan NCAA-turnaukseen?
Michigan oli useimpien ennusteiden mukaan NCAA-turnauskuvan ulkopuolella. TSN:n uusimmassa kiinnikeprojektiossa Wolverines on yksi neljästä ensimmäisestä, joten ne pysyvät iskuetäisyydellä.
Ottaen huomioon, kuinka lähellä Michigan on, voitto Illinoisista torstai-iltana olisi voinut saada sen 68:n kenttään. Wolverines kaatui tuplaajalla, tuskin puuttuen avaimesta.
Vain yksi maantievoitto antaisi suuren sysäyksen Michiganin tapaukselle, joten voitto Indianasta sunnuntaina pitäisi Wolverinesin toiveet elossa.
Vastakkaiset tappiot kuitenkin tekisivät Michiganin turnaustoivoista parhaimmillaan kaukaisia. Tappiot laadukkaille joukkueille eivät sinänsä ole valtavan haitallisia, mutta Wolverines yrittää kiivetä kentälle ja menettäisi kaksi suurta tilaisuutta ennen runkosarjan loppua. Tappio Illinoisille pienensi heidän virhemarginaaliaan huomattavasti.
Ja vaikka Michigan voittaisi Indianassa, se saattaa silti tarvita kunnollisen esityksen Big Ten -turnauksessa.
Wolverinesin on myös toivottava muiden turnauskuplassa olevien joukkueiden tappioita. Esimerkiksi Arizona State -voitto UCLA:ssa tai USC:ssä tällä viikolla saattaa sinetöidä tarjouksen Sun Devilsista ja jättää Michiganille yhden paikan vähemmän.
Samoin Wisconsinin voitto Purduesta torstaina lisäisi Badgersin toiveita ja todennäköisesti säilyttäisi Wisconsinin Michiganin edellä useimmissa ennusteissa. Michigan ei voi tehdä muuta kuin hoitaa liiketoimintansa loppuun asti, mutta kuplan todellisuus on, että muilla tuloksilla on merkitystä.
Vaikka Michigan sijoittuisi 68:aan, sen todennäköisyys turnauksen voittamiseen on kaukana. BetMGM:n mukaan Wolverinesin todennäköisyys voittaa mestaruus on 200-1.
Michigan Big Ten -turnauksessa
Big Ten Tournament edustaa toista polkua NCAA-turnaukseen Wolverinesille. Jos he voittavat turnauksen, he ansaitsisivat automaattisen tarjouksen, eikä heidän tarvitse huolehtia valintakomitean mielipiteestä.
Toisaalta se on helpommin sanottu kuin tehty. Big Tenissä on 13 joukkuetta, joilla on vähintään kahdeksan konferenssivoittoa, mikä tekee siitä yhden kansakunnan ruuhkaisimmista liigoista. Kuten Michigan on oppinut aiemmin, edes loistava runkosarja ei takaa Big Ten Tournament -titteliä.
Wolverines voi tehdä hyödyllisiä voittoja, vaikka he eivät voittaisi konferenssiturnausta. Big Tenin vahvuus tarkoittaa, että matka semifinaaliin tai mestaruusotteluun sisältäisi voittoja, jotka voisivat vahvistaa heidän tilannettaan ennen valintasunnuntaita.
Toisaalta Michigan sijoittui torstaina toiseksi Big Tenissä. Neljän parhaan joukkoon sijoittuminen antaisi Wolverinesille tuplahyväiset ja tekisi turnauksen tittelistä paljon helpompaa.
Tappio Illinoisille sai Michiganin kuuden joukkueen tasapeliin Indianan, Marylandin, Northwesternin, Iowan ja Illinoisin kanssa 11-8 Big Tenissä, joten tuplahyvityksen ansaitseminen ei ole tae.
Michiganin ennätysvoima
Michiganin ennätys – 17-13 kokonaisuutena, 11-8 konferenssipelissä – olisi joskus se, mitä Big Ten -joukkue tarvitsee päästäkseen NCAA-turnaukseen, mutta Wolverines on käsitellyt laadukkaiden voittojen puutetta koko kauden. Siksi heidän kaksi viimeistä otteluaan, molemmat matkalla turnausjoukkueita vastaan, ovat niin kriittisiä.
Michigan on vain 3-11 Quad 1 -vastustajia vastaan, vaikka Wolverines on yhdistetty 14-2 kaikkia muita joukkueita vastaan.
Piilotettuna tuohon tietueeseen on Quad 4 kotitappio Central Michiganille joulukuussa. Keski-Michigan on sijalla 10-20 (5-12 MAC) ja 328. KenPom-rankingissa, joten Michigan voi tuntea tämän järkytyksen vaikutukset, kun haarukka paljastetaan.
Michiganin mittarit
Alla on Michiganin metrijärjestys torstain peleissä. NET ja KPI on suunniteltu ottamaan huomioon joukkueen kokonaistyö, kun taas KenPom on suunniteltu mittaamaan, kuinka hyvä joukkue on voitoista tai tappioista riippumatta.
NET on NCAA:n kehittämä työkalu, joka ”ottaa huomioon pelin tulokset, aikataulun vahvuuden, pelin sijainnin, maalimarginaalin, nettohyökkäyksen ja puolustuksen tehokkuuden sekä voittojen ja tappioiden laadun”, organisaation mukaan.
NETTO: 42.
KenPom: 54
KPI: 50
- Quad 1: 3-11
- Quad 2: 6-1
- Quad 3: 4-0
- Quad 4: 6-1
Ei ole olemassa maagista NET- tai KenPom-sijoitusta, joka saisi joukkueen NCAA-turnaukseen, vaikka on syytä huomata, että käytettävissä on vain 36 korkeinta tarjousta niiden joukkueiden automaattisten tarjousten lisäksi, jotka muutoin täyttäisivät 36.
Jos Michiganilla on vahva esitys tien päällä ja neutraalien Big Ten -peleissä seuraavina päivinä, sillä on tilaa nousta korkeammalle kaikissa kolmessa mittarissa.