Lionel Messi vs. Cristiano Ronaldo planeetan suurimmassa jalkapallopelissä.
Jotkut saattavat pyörittää silmiään. Meillä oli tapana saada variaatiota kyseisestä teemasta vähintään kahdesti vuodessa vuosikymmenen parhaan osan ajan. Ja yhä useammin sinun täytyi kahlata läpi psykodraama- ja s***house-vuoren löytääksesi huippuluokan jalkapallon, joka piilee El Clasicon myrskyisimmän ajanjakson aikana.
Mutta tämä on eri asia. Melkein varmasti heidän viimeisessä MM-kisoissaan Messin ja Ronaldon – kiistatta aikansa kaksi parasta pelaajaa, kiistatta kaikkien aikojen kaksi parasta pelaajaa – kohtaaminen finaalissa olisi vastustamaton.
Tämä seisminen, unelmakohtaus on edelleen käynnissä, vaikka sekä Argentiina että Portugali ovat päässeet puolivälieriin odottamattomien käänteiden kautta. Lisää on varmasti varastossa.
Argentiinan takana on valtava tuki, joka ulottuu paljon laajemmalle kuin kymmenet tuhannet Albiceleste-fanit, jotka ovat tehneet pyhiinvaelluksen Qatariin ja ovat valmiita Messin saamaan työnsä valmiiksi viidennellä pyytämiskerralla, voittaakseen kaikkien aikojen suurimman palkinnon ja ollakseen samassa asemassa. itse panteonissa Diego Maradonan rinnalla.
Argentiinasta on tullut de facto toinen joukkue monille. ”Jos emme pysty siihen, toivomme Messin tekevän”, on yleinen mielipide. Se, missä määrin tämä keskittyminen ja paine ruokkii tai tyhjentää niitä, jää nähtäväksi, ja ovela Hollannin puoli vanhan mestarin Louis van Gaalin johdolla. ne tarttuvat varmasti halkeamiinsa julkisivussaan.
Lionel Scalonin joukkue saapui MM-kisoihin 36 ottelun tappiosarjan ja viime vuoden Copa America -voittonsa tukemana, mikä päätti maan 28 vuotta kestäneen odotuksen ja Messin pitkän henkilökohtaisen etsinnön tärkeästä kansainvälisestä pokaalista.
Tämän piti olla varmempi ja rauhallisempi Argentiina. Tarvittiin vain pari varhaista toisen puoliajan maalia Saudi-Arabian hyökkääjiltä Saleh Al-Shehriltä ja Salem Al-Dawsarilta saadakseen katto putoamaan. Messin ensimmäisen puoliajan rangaistusta tarkistettiin ja hänen joukkueensa hävisi upeasti 2-1. turnauksen avauksessaan.
Oli hätkähdyttävää, kuinka nopeasti Argentiina laskeutui takaisin kohti kaaosta, joka merkitsi heidän vuoden 2018 kampanjaansa Venäjällä, kun Lusail-stadionin tapahtumia selvitettiin. Se tarkoitti, että tukahduttava jännitys peitti heidän toisen pelinsä Meksikoa vastaan, joka pysyi maalittomana 64. minuuttiin saakka, jolloin loistava Messi-isku käynnisti 2-0-voiton.
35-vuotias oli parhaimmillaan, kun Puola lyötiin samalla maalilla varmistaakseen C-lohkon kärkipaikan, mutta vasta sen jälkeen, kun Messi tyrmäsi ensimmäisen puoliajan rangaistuspotkun, jonka Wojciech Szczesny tyrmäsi lisää hermoja murskaamalla.
Se oli samanlainen tarina viimeisillä 16:lla, kun Messin ja Julian Alvarezin maalit uhkasivat tasaista purjehdusta Australiaa vastaan, kunnes Enzo Fernandezin oma maali lähetti kaiken jälleen tehtaan läpi matkalla 2-1-voittoon.
Argentiinan vauhti ja päämääräntunto ovat löystyneet, kun heidän pelimallinsa katoavat. Fernandez teki upean maalin oikeasta päästä Meksikoa vastaan ja on ylevä lahjakkuus, kun taas Alexis McAllisterin älykäs teollisuus on nähnyt hänet loistamaan keskikentällä.
Siitä huolimatta Giovani Lo Celson häviäminen ennen turnausta on vienyt Scalonin hallinnan keskusalueilla ja pakottanut hänet ampumaan eri kokoonpanojen läpi. Niin kauan kuin Argentiina voittaa, se näyttää vaikuttavalta monipuolisuudesta. Jos kaikki menee pieleen, häntä syytetään hämmentävästä päättämättömyydestä.
Alvarez voisi lopettaa turnauksen yhtenä sen läpimurtoaloista, mutta tämän tekee osittain mahdolliseksi se, että Messin ensisijainen iskukumppani Lautaro Martinez näyttää jättäneen ampumakengänsä Milanoon.
Tällainen päämiehen ympärillä olevien hyökkäyskokoonpanojen puuhailu ei ole mitään verrattuna Portugalin pommivalmentajan Fernando Santosin putoamiseen ennen joukkueensa 16 viimeistä kohtaamista Sveitsin kanssa.
Toisinaan Selecaon kampanja on tuntunut kulkuvälineeltä kieppuvalle ja meneillään olevalle Ronaldo-saippuaoopperalle. Joukkueeseen liittymisen jälkeen hänestä on tullut MM-kisojen korkeimman profiilin vapaa agentti, ja hän on katkaissut suhteet Manchester Unitediin, jotka olivat muuttuneet toisilleen myrkyllisiksi.
Ronaldosta tuli historian ensimmäinen mies, joka on tehnyt maalin viidessä maailmancupissa, kun hän laukoi rangaistuspotkun Ghanan avausvoitossa. Hän yritti vaatia toista Uruguayta vastaan, ennen kuin Adidaksen palloteknologia osoitti melko nöyryyttävästi, ettei hän saanut kosketusta Bruno Fernandesin ristiin ennen kuin se kätkeytyi verkkoon.
37-vuotias reagoi sitten vihaisesti, kun hänet vaihdettiin Etelä-Korealle merkityksettömän tappion aikana. Santos, vankkumaton Ronaldo-uskollinen pelaaja, otti poikkeuksena ollakseen tämän hyökkääjän uran poltetun maan vaiheen viimeisin kohde.
”En todellakaan pitänyt siitä”, Santos sanoi. ”Nämä asiat ratkaistaan suljettujen ovien takana. Se on ratkaistu. Täysi pysähdys tässä asiassa, ja nyt kaikki ovat keskittyneet huomiseen otteluun.
Osa ratkaisua oli Goncalo Ramos, joka aloitti Ronaldon edellä. Hän seurasi penkiltä, kun 21-vuotias Benfican hyökkääjä teki hattutempun 6-1-voitossa. Ronaldon rooli rajoittui siihen, että hän murskasi vapaapotkun seinään ja maalin poissulkemiseen, koska hän oli kaukana paitsiossa.
”Halusimme joukkueen, joka pelasi hyvin sujuvasti”, Santos selitti jälkeenpäin. ”Cristiano on kiinteämpi, hän pysyy määrätietoisemmassa roolissa boxia kohtaan. Goncalolla on erilaisia ominaisuuksia. Hän on erittäin dynaaminen ja sen hän päätyi näyttämään meille.
Ronaldon on erittäin vaikea nähdä paluuta avauskokoonpanoon ennen puolivälierätapaamista marokkolaisen kanssa, joka, päästyään turnauksessa tähän mennessä vain kerran, lupaa hyvin erilaisen haasteen kuin huokoinen sveitsiläinen.
Onko mitään järkeä kaipaa Messi–Ronaldo-finaalia, kun joku heistä ei ehkä pelaa? Brasilia ja Ranska ovat joka tapauksessa vahvimmat joukkueet arvonnan molemmilla puolilla.
Lyhyesti sanottuna tietysti on. Näytelmä olisi silti vertaansa vailla. Jos Messi aloittaa finaalin, jota Ronaldo ei, voiko se ratkaista ikuisen keskustelun lopputuloksesta riippumatta? Ilmeisesti ei, koska mikään ei koskaan tule.
Ellei Ranska ole mukana MM-finaaleissa – mitä Englannin tai Portugalin on itse estettävä unelmamme skenaariossa – ne ovat yleensä tiukkoja.
Les Bleusin 3-0-voitto Brasiliasta vuonna 1998 ja 4-2-voitto Kroatiaa vastaan pois yhtälöstä, ja kaikki vuoteen 1986 ulottuvat finaalit yhtä lukuun ottamatta on ratkaistu yhden maalin erolla tai rangaistuslaukauksilla. Poikkeuksena on Brasilian voitto Saksasta vuonna 2002, peli, joka oli puoliajalla 0-0 ja jossa Ronaldo Nazario teki oman ja joukkueensa toisen maalin 11 minuutin kuluttua lopusta.
Kaikki logiikka viittaa siihen, että Argentiina vs. Portugali -finaali olisi tukahduttavan tiukka. Tällaisessa tilanteessa on käsittämätöntä, että Santos jättäisi vaihtopenkille kansainvälisen historian suurimman maalintekijän.
Jossain vaiheessa Messi ja Ronaldo taistelevat samanaikaisesti kohti yhtä maalipaikkaa, joka on pysynyt kiehtovan poissa ulottuvilta, liikkeellepanevana ja sellaisen kansainvälisen joukkueen matkatavaran kanssa, joka ei koskaan estänyt heitä saavuttamasta seuratason huippuja.
Se, joka navigoi epätäydellisyydessä ja sattumanvaraisuudessa parhaiten, voittaa kaikista suurimman voiton. Se olisi finaali kuin mikään muu. Se, että niin voi silti tapahtua, on ilahduttavaa.
LUE: MESSI & RONALDO: DESTINATION MUNDIAL | KOKO SARJA
