Mohamed Salah on odottanut koko kansainvälisen uransa tällaista iltaa.
Egyptin kapteeni johtaa maansa MM-kisojen 16. kierroksen otteluun Lionel Messin Argentiinan kanssa tiistaina Atlantassa, mikä on faraoiden historian suurin ottelu, ja pisin Egypti on koskaan edennyt miesten MM-kisoissa.
Sinne pääseminen vaati jo yhden allekirjoitushetken Salahilta, viileästi suoritetun rangaistuslaukauksen Australian rangaistuspotkukilpailussa, joka vei Egyptin tähän vaiheeseen. Se päätti 92 vuotta kestäneen odotuksen maan ensimmäiseen MM-kisojen pudotuspeliin.
34-vuotiaana, kun Egyptin ja kaikkien aikojen ensimmäinen välierä on voittanut vielä kaksi voittoa, Salahin muoto on väistämättä herättänyt kysymyksen siitä, kuinka kauan hän pystyy jatkamaan tätä ja onko hän vielä mukana, kun MM-kisat palaavat vuonna 2030.
Tässä on mitä tiedämme Salahin eläkesuunnitelmista.
Onko Mohamed Salah jäämässä eläkkeelle?
Ei lähiaikoina, eikä todellakaan kansainväliseltä jalkapallolta. Jos mikä, niin Salahin kansainvälinen tulevaisuus näyttää nyt turvallisemmalta kuin vuosiin.
Egyptin liitto vahvisti Argentiinan ottelua edeltävällä viikolla, että Salah ja päävalmentaja Hossam Hassan ovat molemmat sitoutuneet maajoukkueeseen paljon tämän turnauksen jälkeen osana etenemissuunnitelmaa, joka ulottuu aina vuoden 2030 MM-kisoihin saakka.
”Minullani olevat tiedot ovat erittäin luotettavia”, EFA:n hallituksen jäsen Mostafa Abou Zahra sanoi televisiohaastattelussa ja tyrmäsi kaikki viipyvät huhut Salahin tulevaisuudesta. Abou Zahra lisäsi, että entinen Liverpool-hyökkääjä oli ”nimenomaisesti ilmaissut halunsa jatkaa maansa edustamista” kuluvana kesänä.
Mitä Mohamed Salah on sanonut eläkkeelle jäämisestä?
Salah on ollut tarkempi omasta aikajanastaan kuin useimmat hänen ikäisensä pelaajat ja asettanut likimääräisen eläkeiän sen sijaan, että olisi väistänyt kysymystä kokonaan.
”Jos minulta kysytään mielipidettäni, uskon, että voin pelata 39- tai 40-vuotiaaksi asti, mutta jos tunsin aiemmin, että haluan lopettaa, lopettaisin”, Salah sanoi Liverpoolin pokaalijuhlissa puhuessaan ON Sportille. ”Lopetan pelaamisen, kun minulla on sellainen tunne.”
Tämä arvio vie hänet pitkälle vuoden 2030 MM-kisojen jälkeen. Salah on toistuvasti muotoillut päätöksensä päätökseksi, joka riippuu hänen kehostaan ja pelistä nauttimisestaan kalenterissa ympyröidyn päivämäärän sijaan.
Pelaako Mohamed Salah vuoden 2030 MM-kisoissa?
Kaiken Egyptin liittovaltion tällä viikolla sanoman perusteella suunnitelma on kyllä.
Abou Zahran kommentit tekivät selväksi, että Egyptin suunnitelma vuodelle 2030 ”luottaa nimenomaisesti Salahin jatkamiseen joukkueen talismanina ja kapteenina”, ja Hassanin valmennushenkilökunta sitoutui myös samaan neljän vuoden jaksoon. Se on huomattava julkisen sitoutumisen taso liitolta, joka on historiallisesti tunnettu reaktiivisesta, lyhyen aikavälin päätöksenteosta pitkän aikavälin suunnittelun sijaan.
Mikään ei ole taattu neljän vuoden kuluttua. Egyptin on vielä selviydyttävä, ja Salahin kunto ja muoto sen jälkeen ratkaisee lopulta, onko hän edelleen ykkösvalinta. Mutta sekä pelaaja että hänen liittonsa suunnittelevat toistaiseksi hänen olevan paikalla.
Kuinka vanha Mohamed Salah on vuoden 2030 MM-kisoissa?
Vuonna 1992 syntynyt Salah on 38-vuotias vuoden 2030 MM-kisojen alkaessa.
Turnaus jaetaan kolmelle mantereelle: Marokko, Portugali ja Espanja järjestävät suurimman osan otteluista, kun taas Argentiina, Paraguay ja Uruguay isännöivät kourallisen 100-vuotisjuhlaotteluita juhlistamaan 100 vuotta ensimmäisestä MM-kisoista vuonna 1930.