Liam Smithin polku intensiiviseen huomioon ja ihailuun, jonka hän sai täpötäydellä Manchester Arenalla 37. ottelussaan, tuntui epävarmalta ja vaivalloiselta. Kaksikymmentä kuukautta aiemmin, kun pandemia esti faneja täyttämästä paikkoja samalla kun he katsoivat hänen tyrmäävän äkillisesti Chris Eubank Jr:n tyrmistyneellä ilkeydellä, Smith oli matkustanut Jekaterinburgiin ja hävinnyt taistelun pienestä vapaasta WBO:n kevyen keskisarjan mestaruudesta kyseenalaisena päätöksellä. lyömätön Magomed Kurbanov.
”Tehdään nyt oikein, Covidin aikana olin tavallaan takapakki”, sanoi Smith puhuen hiljaa perustelluin sanoin, kun hän nousi lauantai-iltana raivokkaasta puolenyön jälkeisestä pukuhuoneestaan ystävien ja perheen rinnalla, hänen kasvonsa tahrattomina. alle neljä täyttä kierrosta keskisarjassa Eubank Jr:ää vastaan.
– Minun piti taistella Venäjällä saadakseni urani takaisin raiteilleen, ja sitten tein minkä tahansa päätöksen. Venäjällä minua varten oli vain yksi mediahenkilö. Olisin voinut olla kaatopaikoilla. Älä unohda, että olin 32-vuotias, joten olisin voinut olla valmis.”
🤯🤯🤯 @LiamBeefySmith #Päästä | 21.01.23 | AO Arena |@SkySportsBoxing @WassermanBoxing pic.twitter.com/2A1SdGd5gz
— BOXXER (@boxxer) 21. tammikuuta 2023
Entinen maailmanmestari kesti. Hänestä tuntui, että Anthony Fowler oli hypännyt vastustajien jonoon, jotka ansaitsivat taistella häntä vastaan ennen kuin pudotti entisen Kansainyhteisön olympialaisten kultamitalin hänen kutsumassaan ”Scouse derbyssä” Liverpool Arenalla lokakuussa 2021. pysäytti Jessie Vargasin – vain Manny Pacquiao, Timothy Bradley ja Mikey Garcia lyöneet – Katie Taylorin ja Amanda Serranon historiallisen eeposen alikortilla Madison Square Gardenissa.
Eddie Hearn’s Matchroomin tallilta Ben Shalom’s Boxxeriin seurasi viime kesänä. ”Ollakseni oikeudenmukainen Eddieä kohtaan, hän antoi minulle Jessien New Yorkissa”, Smith sanoi. ”Olen kääntänyt asian ympäri ja olen nyt kaikkien huulilla. On hyvä saada se, mutta se on myös kunnia minulle, perheelleni ja tiimilleni sen tekemisestä.
Smithin rinnakkaisen pukuhuoneen ulkopuolella hall-of-famer Roy Jones Jr oli armollisesti pohtinut hetkiä aiemmin ensimmäisestä tappiosta Eubank Jr:lle, hänen kouluttamalleen taisteluun.
⚽ Chris Eubank Jr.:n loistavan KO-tilanteen jälkeisenä aamuna Liam Smith pelasi Sunday League -jalkapalloa!
😬 Se ei kuitenkaan mennyt yhtä hyvin kuin nyrkkeily, sillä hän jätti myöhäisen rangaistuspotkun.
🎥: @RumbolCharlie pic.twitter.com/X0y854lpIj
– Jugo Mobile Boxing (@sn_fights) 22. tammikuuta 2023
Katkeran kertymisen jälkeen, joka oli muuttunut mauttomaksi viimeinen lehdistötilaisuushämmentynyt Eubank Jr oli jakanut kaivattua kunnioitusta Smithin kanssa kehässä.
Smith on sittemmin kuvaillut huonosti vastaanotettuja huomautuksiaan vastustajansa seksuaalisuudesta ”niin vääriksi”, kun taas Eubank Jr reagoi tuolloin esittämällä väitteen Smithin vaimosta. Nyt kun ikimuistoinen, yllättävän lyhytikäinen romu on syrjäyttänyt tuon häpeällisen vaihdon, seuraava teko on selvittää, haluaako lopullisesti lyöty Brightonin uusintaottelu, johon hänellä on sopimuksen mukaan oikeus.
Ei ollut täysin selvää, oliko Smith vilpitön, kun hän sanoi voivansa pakottaa Eubank Jr:n pudottamaan painoaan 157 paunaan, jos he tapaisivat uudelleen, mutta 34-vuotias on tosissaan jokaisessa uusinnassa, joka antaisi hänelle edullisemman rahoitussopimuksen ja tapahtuisi Liverpool. ”Kerroin Benille, että seuraava ottelu tulee olemaan uusintaottelu, koska voitan”, sanoi Smith, jota on myös liitetty pelättyyn veteraaniin Gennady Golovkiniin ja toiseen kotiotteluun Kell Brookia vastaan, joka on ollut keskisarjassa ja oletettu eläkkeellä viime toukokuusta lähtien. .
”Jos tappeluita ei ole, en tiedä, voinko puhua ruumiille ja pitää minut 154:ssä tai siirtää minut 160:een. 154 saattaa olla työntö. Olen voittanut Chrisin – se oli siellä. Kell on loistava taistelija. Taistelen kenen tahansa kanssa.”