Voittamaton Lawrence Okolie on keittämässä itseään 200 kiloon WBO:n risteilijäsarjan mestaruuden puolustamiseksi ennenkuulumatonta uusiseelantilaista David Lightia vastaan Manchesterin AO Arenalla lauantaina 25. maaliskuuta. lähettää Sky Sports Isossa-Britanniassa
Vaikka Okolie on toteuttanut unelmansa tulla mestariksi, risteilysarja on aina ollut jotain peräkkäistä. 30 vuotta vanha rei’itin on 6-5 ja ulottuvuus 82 tuumaa. Se tekee hänestä pituuden ja siipien kärkivälin suhteen suuremman kuin entiset raskaansarjan kuninkaat Muhammad Ali ja Larry Holmes.
Ei ole yllättävää, että glamour-jaosto houkuttelee Okolia, jonka vannekehys on käytännössä halkeamassa saumoista.
”Koko painojen tekeminen on melko ärsyttävää ja kävelen luonnostaan melko raskaana” Okolie kertoi talkSPORT:lle syyskuussa 2021.
”Kyse on oikean ajan valitsemisesta. Se on eri urheilulaji raskaassa sarjassa kuin risteilysarjassa.
Tuon haastattelun jälkeen Okolie on puolustanut kaksi kertaa kyzystof Glowackin (KO 6) kustannuksella maaliskuussa 2021 voitettuaan vyötä. Hikeämättä kovakätinen lontoolainen räjäytti tiensä aiemmin voittamattoman Dilan Prasovicin (KO 3) läpi. ) ennen kuin hän ohitti Michal Cieslakin (UD 12) viime vuoden helmikuussa.
Sen lisäksi, että nousu sallisi Okolien täyttää luonnollisemman painon, se toisi myös valtavan taloudellisen korvauksen. Mahdolliset usean miljoonan dollarin palkkapäivät Tyson Furyn, Oleksandr Usykin, Joe Joycen ja Deontay Wilderin kaltaisten kanssa muuttavat elämää.
Kuitenkin yksi raskassarja, jonka Okolie on torjunut, on entinen kaksinkertainen mestari Anthony Joshua. Viime aikoihin asti Okoliea edusti Joshuan firma 258 MGT, mutta tämä tasapeli päättyi, kun risteilysarjan mestari liittyi Ben Shalomin BOXXERiin.
Yritysten jakautumisesta huolimatta Okolie näyttää välttävän ottelun ystävänsä ja mentorinsa kanssa.
”Joo, se on melko lailla vieläkin niin, kunnes minä ja hän olemme käyneet erilaista keskustelua.” Okolie kertoi GiveMeSportille viime kuukausi.
”Mutta tällä hetkellä kaikki on hyvin. Siellä on vielä paljon isoja raskaansarjan taisteluita. Luulen, että tiedätte, valitettavasti hän ei ole enää maailmanmestari, mikä luo erilaista dynamiikkaa.
”Ja tiedäthän, tykkään olla melko realistinen nyrkkeilyn suhteen. Ja luulen, että tiedät, että nykyiset maailmanmestarit ovat kaikki 34, 35, 36. Ei niin paljon vanhempia kuin minä, mutta tarpeeksi vanhoja, että he ovat olla poissa pelistä seuraavan vuoden tai kahden sisällä.”
Sillä välin Okolien on painostava ja huolehdittava Lightista, joka kilpailee ensimmäisestä maailmanmestaruusottelustaan. Haastajan ansioluettelossa ei ole mitään, mikä viittaa siihen, että hän voisi aiheuttaa järkytyksen, joten mestarin odotetaan voittavan kätevästi. SkyBetin mukaan Okolie on -500 suosikki säilyttääkseen tittelinsä kolmannen kerran, kun taas Light on +350 alta.
Onko risteilysarjan mestari koskaan voittanut raskaansarjan tittelin?
Sitä ei ole tapahtunut niin usein kuin luulisi.
Ensimmäinen taistelija, joka saavutti saavutuksen, oli Evander Holyfield, josta tuli kiistaton risteilysarjan kuningas vuonna 1988 ennen kuin hän aloitti hyökkäyksen raskaansarjan riveissä. Kaksi vuotta myöhemmin ”The Real Deal” tyrmäsi Buster Douglasin ja tuli kiistattomaksi raskaansarjan maailmanmestariksi.
Seuraavana oli brittitähti David Haye. Yhdistettyään risteilysarjassa vuonna 2008 ”The Hayemaker” lisäsi lihaslevyjä jo ennestään vaikuttavaan runkoonsa ja kohdistaa isot pojat. Ja he eivät olleet suurempia kuin 7 jalkaa 2 tuumaa, 316 kiloa kolossi Nikolai Valuev, jolla oli WBA:n raskaansarjan titteli. Haye käytti ylivoimaista nopeuttaan ja urheilullisuuttaan päihittääkseen venäläisen huijarin ja varmistaakseen 12 kierroksen enemmistövoiton marraskuussa 2009.
Viimeisin esimerkki risteilysarjan ylivoimasta raskaaseen sarjaan saavutettiin hallitsevalla punta-kuningas Usykilla. Ukrainalainen velho voitti kaikki saatavilla olevat tittelin 200 paunalla tiellä ennen kuin muutti pohjoiseen vuonna 2019. Totuttuaan raskaaseen sarjaan kahdella voitolla Usyk haastoi silloisen yhdistyneen mestarin Joshuan syyskuussa 2021. Hämmästyttävällä tyylillä laivastojalkainen etelätassu jätti AJ:n ulos. varmistaakseen 12 kierroksen yksimielisen päätöksen Lontoossa. Melkein vuotta myöhemmin Usyk voitti suoran uusintaottelun jaetulla päätöksellä Jeddassa, Saudi-Arabiassa.