Japanilainen nyrkkeilytähti Naoya Inoue vapautti virallisesti joukon kärkisarjan maailmanmestaruutta 13. tammikuuta ja lähtee nyt etsimään isompaa riistaa.
Neljä ja puoli vuotta kestäneen 118 kilon kauhuhallituksen jälkeen ”The Monster” nousi ensimmäiseksi kiistattomaksi bantamweight-mestariksi lähes puoleen vuosisataan. Hän myös jäljitteli legendaarisen maanmiehensä Fighting Haradan saavutuksia, joka hallitsi tätä titteliä 60-luvulla.
Ainoastaan kerran Inoue kamppaili pienipainoisen palapelin kanssa. Marraskuussa 2019 29-vuotias nyrkkeilijä testasi äärimmäisyyksiin monien painojen maailmantitlistin Nonito Donairen toimesta, mutta hän voitti silti yksimielisellä päätöksellä. Kaksi ja puoli vuotta myöhemmin, kun pari kohtasi uusintaottelussa, Inoue tuhosi ”The Filipino Flashin” vain kahdessa erässä.
Painosarjan arvoitus ratkesi lopulta, kun Inoue voitti WBO-tittelin brittiläisen Paul Butlerin (KO 11) kustannuksella joulukuussa. Se ei ollut vintage Inoue, mutta nopeus, voima, julmuus ja taistelunhimo olivat edelleen todisteita.
Ottelun jälkeisen haastattelun aikana innostunut Inoue teki selväksi, että hän siirtyisi superbantamweight-divisioonaan pyrkiäkseen neljän painon maailmanmestariksi.
Jugo Mobile tarkastelee nyt viittä kiehtovaa 122 punnan ottelua, jotka voidaan tehdä yhdelle nyrkkeilyn parhaista puntaa puntaa vastaan taistelevista tänään:
1. Stephen Fulton
Ennätys: 21-0 (8 kpl)
Tila: WBC/WBO:n huippusarjan tittelin haltija
Tämän me kaikki haluamme nähdä.
Fulton, 28, hallitsee tarvittavan nopeuden, rengasaluksen ja puolustuskyvyn 122 punnan ongelmien ratkaisemiseksi. Philadelphia-tähti otti WBO:n tittelin Angelo Leolta (UD 12) tammikuussa 2021 ja yhdistyi täydelliseen sotaan WBC-vastaavan Brandon Figueroan (MD 12) kanssa seuraavana marraskuussa. Vuoden 2022 ainoalla retkellään ”Cool Boy Steph” kalkittiin entisen yhtenäisen mestarin Daniel Romanin.
Suuri osa faneista ja asiantuntijoista katsoo, että Fultonilla on parhaat mahdollisuudet suistaa ”The Monster”. Tällä viikolla kuitenkin ilmoitettiin, että helmikuun 25. päivänä järjestettävä uusintaottelu Figueroan höyhensarjassa tehdään pian viralliseksi. Jos tämä on pysyvä painon nousu, Fulton vs. Inoue voi olla kuollut vedessä.
2. Murodjon Akhmadaliev
Ennätys: 11-0 (8 kpl)
Tila: IBF/WBA:n superbantamisarjan mestari
Vaikka Fulton pyrkisi pakottamaan tekniset taitonsa Inouelle, ryöstelevä ”MJ” haluaisi pudottaa 122 puntaa etelätassun raivoa suoraan hänen päähänsä.
Tammikuussa 2020, vain 22 kuukauden ammattilaiskokemuksella, Akhmadaliev nopeutti maailmanmestaruuden kunniaan, kun hän voitti 12 kierroksen jakopäätöksen silloisesta yhtenäisestä mestarista Daniel Romanista. Uzbekistanista kotoisin oleva 28-vuotias pelaaja on puolustanut kolme kertaa: Ryosuke Iwasa (TKO 5), Jose Velasquez (UD 12) ja Ronny Rios (TKO 12).
Onko Inoue liian voimakas ja tarkka Akhmadalieville, vai pystyykö luonnollisesti isompi mies ottamaan vastaan Hirviön raivon ja palauttamaan tulen? Yksi asia on varma, tämä olisi erittäin jännittävä ottelu.
3. Luis Nery
Ennätys: 33-1 (25 KO)
Tila: Entinen WBC-sarjan sarjan mestari
Tässä on vähän historiaa.
Elokuussa 2017 Nery oli yksi jännittävimmistä ja suosituimmista nuorista hävittäjistä alemmissa painosarjoissa räjäytettyään silloisen WBC-sarjan mestarin Shinsuke Yamanakan (TKO 4) läpi Japanissa. Kuitenkin, kun havaittiin, että Neryn testi oli positiivinen kielletyn aineen (zilpaterolin) suhteen, dynamiikka muuttui täysin.
Kiistan keskellä WBC antoi Nerylle luvan pitää vyön, jonka hän oli avannut Yamanakasta, ja uusintaottelu määrättiin. Tällä kertaa meksikolainen vasemmisto painoi täydet kolme kiloa yli painorajan ja tuhosi armottomasti entisen mestarin kahdella kierroksella. Japanilaiset suuttuivat niin paljon Neryn kurinalaisuudesta, että häntä kiellettiin enää koskaan taistelemasta maassa.
Inoue vs. Nery pseudokostotehtävässä? He eivät voi tehdä sitä Japanissa, mutta tämä tuottaa varmasti ilotulitteita Yhdysvalloissa tai Meksikossa.
4. Zolani Tete
Ennätys: 30-4 (23 KO)
Tila: Entinen IBF:n superperhosarjan ja WBO:n kärkisarjan mestari
Tämä on toinen räjähdys räjähdyksestä.
Tete kuului World Boxing Super Series -sarjan sarjan sarjaan, jonka Inoue menisi voittamaan vuonna 2019. Valitettavasti eteläafrikkalainen tähti joutui vetäytymään vamman vuoksi puolivälierävoittonsa jälkeen, ja lopulta hänet korvattiin. Nonito Donaire.
Hämmästyttävän tyrmäystappion jälkeen John Riel Casimerolle (TKO 3), Tete katosi kahdeksi vuodeksi ja monet luulivat hänen uransa olevan ohi. Hän palasi toimintaan maanmiehen Iddy Kayumban upealla 55 sekunnin tyrmäyksellä ja räjäytti brittiläisen Jason Cunninghamin (KO 4) heinäkuussa.
34-vuotias Tete on tällä hetkellä Ring Magazine -lehden sijalla 8 122 paunassa. Ottelua Inouen kanssa – titteliä tai ei-titteliä – odotettaisiin innolla.
5. Ra’eese Aleem
Ennätys: 20-0 (12 KOS)
Tila: Parhaiten arvioitu superbantamweight-kilpailija
Aleemillä ei ole samaa maailmantason kokemusta kuin muilla tämän listan taistelijoilla, mutta hän on esitellyt sähköistävää käden nopeutta, lyöntivoimaa ja nippuja luonnollisia kykyjä.
Tämä ”Peto”-nimellä tunnettu 32-vuotias michiganista kotoisin oleva mies nousi luokkaansa, kun hän kohtasi syyskuussa filippiiniläisen kilpailijan Mike Planian. Aleem ei vain noussut tilaisuuteen, vaan hän myös hallitsi kaikkia 10 kierrosta, jolloin hän voitti Ring Magazine -lehden 122-punnan.
Antaisiko Aleemin aivosäätiön hyökkäyksensä suoraan Inouen kaltaisen kokeneen taistelijan kanssa? He etsivät luultavasti ensin yhtä tai kahta kehitystaistelua. Aleemin aika on kuitenkin tulossa, ja se todennäköisesti osuu Inouen 122 punnan nousuun.