Kausi 2022 oli Panthersille tutkimus äärimmäisyyksiin. Siellä oli alhaisimmat – 1-4-aloitus toi seremoniattoman lopun Matt Rhulen toimikaudelle, Christian McCaffrey jaettiin 49ersille, ja Baker Mayfieldin kamppailut jatkuivat, kunnes hänet vapautettiin.
Mutta siellä oli myös todellisia huippuja. 11 viimeisessä pelissään Carolina voitti 6-6. Cats jopa pelaa itselleen mahdollisuuden NFC Southin kruunuun, jääden vain Buccaneersin alle.
Suuri osa tästä menestyksestä johtui väliaikaisen valmentajan Steve Wilksin ansioista, joka puhalsi elämää joukkueeseen, joka näytti olevan tarkoitettu viiden parhaan joukkoon. Wilks nimitti Sam Darnoldin aloittavaksi pelinrakentajaksi. Hän oli myös D’Onta Foremanin päällikkönä Panthersin johtajana, mikä oli erityisen inspiroiva päätös.
Näyttää siltä, että se ei riittänyt omistajalle David Tepperille, joka luovutti joukkueen ohjat Coltsin entiselle päävalmentajalle (ja alkuperäiselle Panthersin pelinrakentajalle) Frank Reichille.
LISÄÄ: Miksi Carolina palkkasi Frankin Reich uudeksi päävalmentajaksi
Jotkut olivat pahoillaan siirrosta, koska Wilks tunsi tehneen tarpeeksi saadakseen pysyvän roolin. 53-vuotias oli suuri hitti pukuhuoneessa, ja hänellä oli ilmeisesti tuki useiden Carolina-tähtien menneisyydestä ja nykyisyydestä.
Steve Wilks teki hienoa työtä vaikeassa tilanteessa Panthersin väliaikaisena HC:nä, joukkue meni 6-6 oikeutetulla laukauksella voittaakseen divisioonan hänen alaisuudessaan 1-4 aloituksen jälkeen Matt Rhulen johdolla.
Useat CAR-pelaajat takasivat Wilksin säilyttävän HC-työn. Lopulta Panthers loukkasi ja valitsi Frank Reichin.
– Cameron Wolfe (@CameronWolfe) 26. tammikuuta 2023
Katsokaapa entisen Panthersin turvallisuuden Tre Bostonin reaktiota uutiseen:
Älä viitsi!! 😤😤 pic.twitter.com/z0e9fWXO1w
— Tre Boston (@TreBos10) 26. tammikuuta 2023
Näyttää siltä, että Reichin maine hyökkäävänä guruna voitti Tepperin, ja The Athletic raportoi, että Reich houkutteli Panthersin omistajaa hyökkäävällä luovuudellaan. Wilks on enemmän puolustusalan asiantuntija, joka toimii puolustuskoordinaattorina uransa eri vaiheissa.
Siitä huolimatta Wilksin snubbing jättää varmasti hapan maun ihmisten suuhun. Wilks halusi tulla yhdeksi vain kolmesta mustan päävalmentajasta NFL:ssä. Wilks on toinen kantaja NFL:ää vastaan nostussa rotusyrjintää koskevassa oikeusjutussa yhdessä Brian Floresin ja Ray Hortonin kanssa. Hänen asianajajansa julkaisi tämän lausunnon Reichin palkkaamisen jälkeen:
Olemme järkyttyneitä ja järkyttyneitä siitä, että valmentaja Wilksin väliaikaisena valmentajana tekemän uskomattoman työn jälkeen, mukaan lukien joukkueen tuominen takaisin pudotuspeleihin ja pelaajien ja fanien tuen saaminen, David Tepper siirsi hänet päävalmentajan virkaan( 1/2) https://t.co/sC865mOZAN
– WigdorLaw (@WigdorLaw) 26. tammikuuta 2023
(2/2) NFL:ssä on oikeutettu kilpailuongelma, ja voimme taata, että meillä on enemmän sanottavaa lähipäivinä. –@WigdorLaw & @JElefterakis
– WigdorLaw (@WigdorLaw) 26. tammikuuta 2023
Sillä välin näyttää siltä, että Wilks etsii vihreämpiä laitumia. Per NFL Networkin Tom PelisseroWilks aikoo löytää toisen valmentajan.
Yksi mahdollinen kohde? NFC South -kilpailija Atlanta, joka etsii puolustuskoordinaattoria. Falcons WR/RB Cordarrelle Patterson näyttää varmasti olevan alhaalla:
Steve wilks haukkoja??? 👀
– cordarrelle patterson (@ceeflashpee84) 26. tammikuuta 2023