INDIANAPOLIS – Tom Izzon ainutlaatuisen koripallohulluuden tuotemerkki on se, että Gonzagan ja Kentuckyn kohtaaminen peräkkäisissä peleissä kauden 2022-23 alussa oli vasta alkua hänen kidutussuunnitelmalleen – hän kutsuisi sitä ”testiksi” – hänen Michigan State Spartans.
Ensin Zags, sitten Iso-Britannia, sitten Villanova ja Alabama PK80 Invitationalin avaamiseksi ja kaksi muuta korkean tason peliä turnauksen saattamiseksi päätökseen. Seuraaja Notre Dame. Ja sitten kaksi Big Ten Conference -peliä, hyvässä mittakaavassa. Izzo ei järjestänyt noita liigapelejä itse, mutta hän tiesi, että ne olivat tulossa.
Hän varasi kaikki muut pelit, ainakin viisi vuoden 2022 NCAA-turnauksessa esiintyneitä joukkueita vastaan ja mahdollisesti kaksi muuta tällä jaksolla. Se ei ole tapa, jolla kaikki tekevät sitä, mutta niin hän on tehnyt sen suurimman osan kolmesta vuosikymmenestä MSU:n valmentajana.
”En aio rikkoa Miken ennätystä. Ollaanpa totta tässä. Ja niinpä minulla ei ole mitään pelattavaa niin pitkälle kuin voitot”, Izzo kertoi The Jugo Mobileille. Hän oli enemmän tai vähemmän tietoinen tiistai-iltana voittaneesta 86-77 tuplaajalla voitosta 4. Kentuckystä, mikä jätti hänelle 538 uran voittoa Duke-legenda Mike Krzyzewskin taakse. .
Izzo on kaikkien aikojen viidenneksi Final Four -esiintymisessä kahdeksalla. Dean Smith on tällä listalla häntä edeltävästä neljästä valmentajasta lähimpänä uran voittoja, 215 edellä. Listan viidellä seuraavalla Izzon takana olevalla valmentajalla on myös enemmän voittoja. Koska hän on aina ajoitettu tällä tavalla jossain määrin, ja Final Fours ja 10 runkosarjan Big Ten -mestaruutta osoittavat, että se on enimmäkseen toiminut.
”Minulla on jotain pelattavaa sen suhteen, mitä teemme ohjelmallani, yliopistollani ja pelaajilla, jotka tulevat tänne ja saavat kokea asioita, joita ihmiset kutsuivat aikoinaan röyhkeäksi ja korniksi ja tätä ja sitä. Haluaisin nähdä jonkun muun pelaavan tätä pirun aikataulua”, hän sanoi.
”Ja kuitenkin asetimme tänä kesänä tavoitteemme, että pelaamme tätä juttua, ja tavoitteena oli joka päivä tänä kesänä, älä ota vapaapäivää, koska finaaliin asti ei tule vapaapäivää. Ja ajattelin, että tämä mentaliteetti todella auttoi meitä.”
Iso-Britannian Oscar Tshiebwe, hallitseva urheiluuutisten vuoden pelaaja, esiintyi ensimmäisessä ottelussaan rajoitetun harjoittelun jälkeen, koska se oli kausia edeltävän polvileikkauksen vuoksi. Tshiebwe teki 22 pistettä, nappasi 18 levypalloa ja esti neljä laukausta, mutta hän epäonnistui laittomassa näytössä, kun ensimmäisellä jatkoajalla oli jäljellä 32 sekuntia. Wildcatsilla oli tuolloin pallo ja yhden pisteen johto. Se oli ratkaiseva virhe, joka antoi MSU:lle mahdollisuuden tasoittaa – ja myöhemmin voittaa – pelin ja poistaa suurimman esteen tätä tehtävää kohti.
Izzo ei väittänyt voittaneensa Kentuckyn täydellä voimalla. ”Oscar ei ole vielä Oscar”, hän sanoi. Vaikka Izzo on oikeassa arvioidessaan Wildcatsia, että heillä on potentiaalia olla ”hienoja”, se näkyy massiivisena voittona Spartansin NCAA-ansioluettelossa maaliskuuhun mennessä.
Spartans pelasi ja voitti Pohjois-Arizonan avatakseen kauden. Jos he menestyvät PK80-sarjassa, jos he voittavat ensimmäisen tai toisen pelinsä tai molemmat, he eivät todennäköisesti pelaa toista keski- tai matalaa vastustajaa ennen kuin Brown vierailee Breslin Centerissä 10. joulukuuta. pelata vähimmäismäärä pelejä, eli vain yksi Big Ten Tournamentissa, he ovat taistelleet 28 ottelusta 32 ottelusta suuria vastustajia vastaan.
Kentuckyn valmentaja John Calipari puhui aikataulunsa vaikeudesta, joka sisältää matkan Spokaneen pelaamaan Gonzagaa, ottelun Lontoossa Michigania vastaan ja yhden UCLA:ta vastaan Madison Square Gardenissa, mutta Wildcatsilla on seitsemän keski- tai matalaa vastustajaa. Sitä voitaisiin pitää erona vaikean aikataulun ja hullun aikataulun välillä.
”Siksi tulet Michiganin osavaltioon. Valmentaja Izzo ei pelkää ketään, hyökkääjä Joey Hauser kertoi The Jugo Mobileille. ”Joten voimme juhlia tänä iltana, mutta meidän on käännyttävä ja pelattava todella hyvä joukkue perjantaina.”
Ei juhlittu viime perjantain yhden pisteen tappion jälkeen nro 2 Gonzagalle, joka pelattiin lentotukialuksella San Diegossa veteraanipäivän kunniaksi. Michigan State piti kaksinumeroista johtoa toisen puoliajan alussa, mutta kamppaili puolustaakseen ilman virhettä ja saadakseen levypallon ilman parhaita levypallojaan, kun keskus Mady Sissoko ja Hauser epäonnistuivat. Se oli kuitenkin lausunto, että niiltä, jotka päättivät olla luokittelematta Michigan Statea, puuttuivat se, että tämä on veteraanijoukkue ja siten sellainen, jolle on annettu useita vuosia Izzon valmennusta.
”Näiden hyvien ihmisten pelaamisen etuna on, että opit jotain heidän joukkueestaan”, Izzo sanoi.
”Pidän tästä joukkueesta. Pidin niistä tänä kesänä. Se ei ole lahjakkain joukkueeni, mutta puolustuksessa he olivat helvetin hyviä.
Izzolta kysyttiin ennen lähtöä, kuinka jotkut ohjelmaa seuraavat kritisoivat Spartansia siitä, että he eivät tuoneet merkittävää siirtoa täydentämään kuutta vakituista pelaajaa, jotka palasivat viime vuoden 23 voiton joukkueesta. MSU hävisi Max Christien NBA-draftissa, kun hän teki ensimmäisen kautensa keskimäärin vain 9,3 pistettä. He olisivat voineet käyttää toista parasta maalintekovaihtoehtoa. Mutta kukaan ei myöskään siirtynyt pois.
”Se on uskomaton tunne. Sitä minun näpertelyohjelmani edustaa, tulee seisomaan”, hän sanoi. – Saatamme hävitä seuraavat viisi. Kuka tietää?
”Tiedätkö, uskollisuus on kaksisuuntainen katu. Rakastan sitä tosiasiaa, että he tiesivät. Omat fanini olivat minua vastaan. Emme ole vielä saaneet mitään aikaiseksi. Olemme 2-1. Voitimme suuren pelin joukkuetta vastaan, joka on ollut hieman loukkaantunut. Pidetään tämä perspektiivissä. Mutta pidin niistä ennen kuin pelasimme peliä. Pidin niistä tappion jälkeen. Pidin niistä kesällä. Haluaisin heidän oppivan hieman paremmin olemaan kääntämättä palloa ympäri.
”Olen vain ylpeä miehistäni. Luulen, että osan kulttuurista, jonka menetin COVIDin aikana, joitain asioita, jotka tapahtuivat meillä, vannoin, että saan sen takaisin. Ja sitä me yritämme tehdä.”
