Kun Leigh Wood valmistautuu kohtaamaan Mauricio Laran Manchester Arenalla lauantaina, ennätys osoittaa, että hän on jo kärsinyt seitsemännen erän tappion meksikolaiselle tyrmäystaiteilijalle, joka vapautti hänet WBA-höyhensarjan mestaruudesta helmikuussa.
Kun tappelu päättyy äkillisesti ja väkivaltaisesti, on taipumus hylätä kaikki edeltävä. Kuitenkin kuuden kierroksen ajan Wood järjesti mestarikurssia Laraa vastaan, nauluttaen vierailijaa upeilla laukauksilla ja lähettämällä Nottingham-uskoisensa kiihkeästi.
Ja sitten valot sammuivat.
KATSELLA: Lara vs. Wood 2, vain livenä DAZN-kanavalla
Seitsemännellä kierroksella Lara ajoi Woodin loistavalla vasemmalla koukulla, joka sai englantilaisen törmätä kankaalle. Rohkeana yli velvollisuuden, Wood löysi ihmeellisesti jalkansa, mutta valmentaja Ben Davison ei ollut vakuuttunut siitä, että hänen taistelijansa oli toipunut tarpeeksi jatkaakseen ja heitti pyyhkeen.
Se oli järkyttävä takaisku, ja entinen mestari on päättänyt kostaa.
”Olen edelleen sama taistelija”, Wood (26-3, 16 KO) kertoi The Jugo Mobileille taisteluviikolla. ”Minusta tuntui, että minulla oli liikaa menestystä kuudennella kierroksella, mikä johti minut eroon siitä, mikä toi minulle tuon menestyksen; mikä noita asioita ajoi. Aloin etsiä isoja lyöntejä ajatellen hänen olevan valmis lähtemään. Tein pienen virheen ja maksoin hinnan.
”Olemme tehneet pieniä säätöjä [ahead of the rematch]. Tulee olemaan hieman erilainen lähestymistapa, jossa on joitain samanlaisia asioita, mutta se pitää minut hallinnassa pitkiä aikoja taistelussa niin kauan kuin se kestää.”
Kun Lara (26-2-1, 19 KOs) kosketti Yhdistyneen kuningaskunnan maaperää aiemmin tänä vuonna, ei ollut salaisuuksia. 25-vuotiaan murskaava voitto englantilaisesta Josh Warringtonista syyskuussa 2021 oli vielä tuoreessa muistissa ja varoitusmerkit olivat poissa.
Wood kuitenkin huomautti nopeasti, että Lara tuo mukanaan muutakin kuin vain tylppävoiman trauman.
”Varmasti hän on terävä vastalyönti”, myönsi entinen mestari. ”Hän yrittää tuudittaa sinut uneen tekemällä ei mitään, saada sinut mukavaksi, jotta hän voi laskea nuo laukaukset; saa sinut kiinni tiskiltä.
”Mutta tunnen hänet sisältäpäin. Olen seurannut häntä ja tutkinut häntä viime vuodesta lähtien, jolloin minun piti taistella häntä vastaan kesä-heinäkuussa. [I’ve been studying him] siihen asti, kun ottelu ajoitettiin uudelleen, sitten taistelun jälkeen. Luulen tuntevani hänet paremmin kuin hän tuntee itsensä.”
”Luulen että @bronco_lara tekee sen tällä kertaa nopeammin.” 👀🍿 @mickconlan11 kertoo SN:lle @Tom_Gray_Boxing että se on liian aikaista @itsLeighWood kohtaamaan Laran 🥊#LaraWood2 #LopezConlan pic.twitter.com/4p236x5vLO
– Urheiluuutiset Fights (@sn_fights) 25. toukokuuta 2023
Yksi tarina, joka nousee jatkuvasti esiin, on se, että Wood on saattanut ottaa tämän uusintaottelun hieman liian aikaisin. Vuosikymmeniä sitten taistelija, joka palasi taisteluun kuukausia tai jopa viikkoja keskeytyksen jälkeen, ei olisi nostanut kulmakarvojaan. Nykyään tässä asiassa on hieman varovaisempaa.
Kun Wood saapuu Manchester Arena -kehään tänä viikonloppuna, hän on vain 98 päivää poissa raskaasta tappiosta.
”Se on nopea käänne, mutta se hyödyttää minua”, vastasi Wood välittömästi. ”Hänellä ei ole ollut aikaa juhlia. Hänen on täytynyt palata suoraan kuntosalille saavutettuaan jotain, jonka saavuttamiseen hän vaati koko elämänsä.
– Palasin suoraan kuntosalille, melkein heti. Olin lasteni kanssa viikon lomalla ja harjoittelin ollessani siellä. Olin suoraan takaisin kuntosalilla kunnolla, kun palasin. Olen niin nälkäinen saada asiat kuntoon.”
Wood on täydellinen ammattilainen ja todellinen taistelumies. Harjoittelussa ei ole jätetty kiveä kääntämättä ja taistelijan pelinaama oli jo päiviä poissa taistelusta. Kosto, kunnia, epäilijät ja tulevaisuuden tavoitteet, joita hän haluaa saavuttaa, ohjaavat ”Leigh-thal” on selkeästi tehtävässä.
”Tämä merkitsee minulle kaiken”, sanoi Wood. ”Luulen, että tämä on voitto, jonka ihmiset muistavat sen muodin takia, jonka voitin viime kerralla. Monet ihmiset ovat kirjoittaneet minut voittamaan uusintaottelun – an hirveän paljon ihmisiä – mikä on aika hauskaa. Tämä voitto merkitsee eniten ja tulee olemaan yllätys monille ihmisille.
”Tärkein syy, miksi taistelen edelleen, on rastita tämä ruutu ja saavuttaa se unelma pääesiintymisestä City Groundissa. Kuka tahansa [the opponent is] on minulle merkityksetön, mutta minulle on olemassa todella hyviä taisteluita. Ensinnäkin minun täytyy käydä lauantai-iltana ja näyttää hyvältä. Minun iässäni ihmiset sanovat, että olen vanhentunut. Saat kaikki nuo huhut, mutta haluaisin laittaa ne nukkumaan esittämällä ja nyrkkeilemällä parasta mitä olen koskaan nyrkkeillyt.”
34-vuotias Wood ei sulje pois pysähdysvoittoa. Voitto ratkaisee uran, joko tyrmäyksellä tai päätöksellä.