Nuggets pyyhkäisi Lakersin läntisen konferenssin finaaleissa, mutta LeBron James jätti kaiken lattialle.
Los Angelesin kahden pisteen tappiossa James pelasi ottelun kaikki paitsi neljä sekuntia ja päätyi 40 pisteeseen, 10 levypalloa ja yhdeksän syöttöä, mutta se ei riittänyt. Jamesin mahdollinen pelin tasoitusyritys estyi ajan umpeuduttua.
Sarjapyyhkäisy päättää kauden vuoristoradan James and the Lakersille, jotka pääsivät konferenssin finaaliin kauden 2-10 alun jälkeen. Pohtiessaan kulunutta vuotta ja tulevaa James valitsi salaperäisen sävyn, joka todennäköisesti johtaa useisiin kysymyksiin eteenpäin.
”Minulla on paljon ajateltavaa, ollakseni rehellinen”, James sanoi siitä, mitä on edessä. – Henkilökohtaisesti, kun etenen koripallon parissa, minulla on paljon ajateltavaa.
Vihjasiko LeBron James vain, että hän on ehkä pelannut viimeisen pelinsä? pic.twitter.com/864Hp0bk9Q
— Arash Markazi (@ArashMarkazi) 23. toukokuuta 2023
Mitä Jamesin on tarkalleen ottaen mietittävä, on epäselvää, mutta kun 38-vuotias pelaaja päättää 20. kautensa NBA:ssa, on selvää, että hän on NBA-uransa viimeisiä vuosia. Kuinka lähellä hän on loppua, on kysymys.
Viime kaudella Jamesista tuli NBA:n kaikkien aikojen paras maalintekijä ja hän ansaitsi myös 19. valintansa All-NBA- ja All-Star-joukkueisiin. Ja vaikka nuo huiput olivat korkeita, James jätti myös väliin 27 ottelua, mukaan lukien 13 pelin poissaolo kuukauden aikana vakavan jalkansa jännevamman vuoksi.
Loukkaantumisongelmat kasaantuvat edelleen Jamesin vanhetessa, ja pelin jälkeisen lehdistötilaisuuden aikana nelinkertainen finaalin MVP ilmaisi turhautuneisuutensa kyvyttömyydestään olla niin tavoitettavissa kuin haluaisi.
James esitti vakaan suorituksen koko pudotuspeleissä, mutta ei pelannut ennen jalkavammansa osoittamaa tasoa – kesti 12 peliä 30 pisteen tekemiseen näissä pudotuspeleissä. 11 pudotuspelipeliä ilman 30 pistettä on hänen uransa pisin.
Ehkä Jamesin salaperäinen viesti oli aito heijastus koettelevasta vuodenajasta tai merkki siitä, että hänen päivänsä purppurassa ja kullassa ovat luettuja. Ottaen huomioon, että hänen on määrä aloittaa 21. kautensa ja täyttää 39 joulukuussa, eläkkeelle jääminen saattaa olla myös horisontissa.
Carmelo Anthonyn äskettäisen eläkkeelle jäämisen, Udonis Haslemin lähestyvän eläkkeelle jäämisen ja Andre Iguodalan todennäköisen eläkkeelle jäämisen myötä James saattaa olla NBA:n vanhin pelaaja kaudella 2023-24.
James on ilmaissut halunsa pelata poikansa Bronnyn kanssa NBA-tasolla, mutta hän on myös ilmaissut, että hänen halunsa riippuu siitä, jakaako hänen poikansa samat kunnianhimot.
Sen jälkeen kun emotionaalinen menetys päätti tunteellisen kauden, ei ole yllättävää, että tunteet olisivat korkealla. Jamesin sanat LA:n tappion jälkeen Denverille ovat kuitenkin ainakin saaneet massat huomaamaan, että hän pohtii jotain merkittävää eteenpäin.
LeBron Jamesin sopimus
James teki Lakersin kanssa jatkosopimuksen, joka pitää hänet sarjassa ainakin kauden 2023-24 ajan. Hänellä on 50,7 miljoonan dollarin arvoinen pelaajaoptio kaudelle 2024-25.
Jamesin poika Bronny on draft-kelpoinen vuonna 2024. LeBron James täyttää 40 vuotta kaudella 2024-25.
2023-24 | 2024-25 | 2025-26 | |
LeBron James | 46,9 miljoonaa dollaria | 50,7 miljoonaa dollaria (PO) | UFA |
PO = Pelaajavaihtoehto
UFA = Rajoittamaton vapaa agentti