Los Angeles Lakers yrittää edetä mahdollisimman pitkälle NBA:n pudotuspeleissä ilman Luka Dončićia, vaikka Austin Reaves palasi peliin 5. Nyt kaikki kuitenkin jää Houston Rocketsin sulkemiseen. LeBron James on juuri siellä, missä hän haluaa olla – kilpailevassa joukkueessa.
”LeBron haluaa kilpailla mestaruudesta”, Rich Paul kertoi ESPN:lle. ”Hän tietää, että Lakers rakentaa tulevaisuutta varten. Hän ymmärtää sen, mutta hän arvostaa realistista mahdollisuutta voittaa kaikki. Arvostamme suuresti kumppanuutta, joka meillä on ollut kahdeksan vuoden ajan Jeanien kanssa. [Buss] ja Rob [Pelinka] ja pitää Lakersia tärkeänä osana hänen uraansa.
Rockets otti pelin 4, ja jännitteet kiehuivat sen jälkeen. Luke Kennard ja Marcus Smart saivat molemmat sakot teoistaan.
”Lakersin Marcus Smartille on määrätty 35 000 dollarin sakko pelin toimitsijoiden rehellisyyden kyseenalaistamisesta ja Luke Kennard 25 000 dollaria siitä, että hän ohjasi sopimatonta kielenkäyttöä pelin toimittajia kohtaan.” NBA:n sisäpiiriläinen Brett Siegel kirjoitti.
Lakersillä oli mahdollisuus kaataa sarja viidennessä pelissä, mutta he eivät pystyneet hyödyntämään sitä. Smart otti suuren osan syyllisyydestä johtuen kamppailuistaan pallon turvallisuuden kanssa. Hän ymmärtää seuraavan pelin tärkeyden ja vaatii joukkueelta epätoivoista ajattelutapaa.
”Marcus Smart otti omistukseensa vaihtoeron tänä iltana (15-11) ja totesi, että hänen suhteensa on oltava parempi (6 siirtoa, 2 syöttöä). Kaiken kaikkiaan hän huomautti, että LA:n täytyy olla ”epätoivoinen joukkue”, joka on menossa kuudenteen peliin.” Lakersin toimittaja Mike Trudell lähetti viestin.
Lakers oli terävämpi myöhään otteluissa sarjan kolmen ensimmäisen kilpailun aikana, mutta kahdessa viimeisessä on esiintynyt huolimatonta peliä, etenkin kierrosten kanssa. Jos sarja palaa Los Angelesiin 7. peliin, mitä tahansa voi tapahtua.
Smart tietää, että Lakersin on pelattava puhtaampaa koripalloa säilyttäen samalla aggressiivinen etu varmistaakseen voiton. Jopa sarjan johdosta perjantain peli 6 tuntuu Los Angelesin pakolliselta voitolta.
Lisää NBA-uutisia:
