Merrill Kelly oli kerran poissa amerikkalaisesta ammattilaispesäpallosta, koska hän halusi pitää uransa hengissä urheilussa. Tiistaina hän ottaa vastaan Team USA:n World Baseball Classicin finaalissa Japania vastaan.
USA:n joukkueen manageri Mark DeRosa kertoi, että Kelly saattoi saada pallon tiistain mestaruuden aikana sen jälkeen, kun joukkue voitti puolivälierän Kuubaa vastaan sunnuntaina.
”Ilmeisesti näyttää siltä, että tämä on Merrill Kellyn päivä”, DeRosa sanoi toimittajille.
Kelly on esiintynyt toistaiseksi vain kerran WBC:ssä, kun hän luopui kahdesta juoksusta neljällä osumalla ja kahdella kävelemisellä samalla kun hän iski yhden kolmesta vuoroparista Kolumbiaa vastaan.
Pallon luovuttaminen Kellylle finaalissa merkitsee pallon asettamista yhdelle USA:n parhaista syöttäjästä huolimatta hänen horjuvasta WBC-matkastaan. Viime kaudella Kellyllä oli 3,37 ERA 200,1 työvuoron aikana huolimatta siitä, että hän sijoittui NL Westissä pudotuspelien vahvuuksia, kuten Padres ja Dodgers, vastaan.
Kun Kelly valmistautuu pelaamaan uransa suurimmalla näyttämöllä, The Jugo Mobile katselee pitkää matkaansa kohti voittaja-kaikki WBC-finaalin aloittamista.
Kuka on Merrill Kelly?
Kelly on 34-vuotias oikeakätinen syöttäjä, joka pelaa tällä hetkellä Diamondbacksissa. Veteraani aloittaja on neljättä kauttaan Arizonassa, ja sen odotetaan olevan vuorossa 2 ässän ja todennäköisen avauspäivän aloittajan Zac Gallenin takana.
Vaikka Kelly saa pallon uransa tärkeimmästä aloituksesta, hänen tiensä tähän pisteeseen on ollut kaikkea muuta kuin helppo.
Tässä on katsaus, kuinka Arizonan oikea käsi pääsi WBC:hen.
Merrill Kellyn uran aikajana
Yavapai College
Orioles valitsi Desert Mountain High Schoolista Scottsdalessa, Arizissa, 37. kierroksen MLB-draftissa 2007. Hän kuitenkin päätti mennä Yavapai Collegen juco-reitille.
Ensimmäisen kautensa siellä Kelly saavutti 5,53 ERA:n 70 työvuorolla 55 ylilyönnillä ja 17 kävelyllä. Mutta hän koki suuren hypyn seuraavalla kaudella. Toisena opiskelijana vuonna 2009 Kellyllä oli vaikuttava 1,48 ERA 97,1 työvuorossa 88 ylilyönnillä ja vain 24 kävelyllä. Kellyn kanssa Roughriders voitti kaksi ACCAC-konferenssin mestaruutta peräkkäin.
Tämä suoritus toisena vuotenaan riitti Kellylle saadakseen jälleen MLB:n huomion. Baseball America kirjoitti että vaikka hänen tilastonsa olivat erinomaisia, partiolaiset eivät pitäneet häntä yhtä positiivisesti kuin hänen kohtaamiensa joukkueiden valmentajat. Sivusto kuvaili häntä ylemmän 80-luvun/matala-90-luvun pikapallolla, jonka vaihto oli melkein eephus.
Cleveland valitsi hänet vuoden 2009 MLB-draftin 22. kierroksella, mutta Kelly kieltäytyi jälleen mahdollisuudesta mennä ammattilaiseksi ja suuntasi sen sijaan uudelle tasolle college-pallon.
Arizonan osavaltio
Valmistuttuaan Yavapaista Kelly siirtyi Arizonan osavaltioon ja pysyi kotivaltiossaan pitämään juniorina Tempessa.
Kellyllä oli ylä- ja alamäkiä kauden aikana. Hänellä oli 4,23 ERA, mutta hän meni myös 10-3 78 ylilyönnillä 100 työvuorossa. Hänet sijoitettiin kunniamaininnan All-Pac 10 -joukkueeseen yksinäisellä kaudellaan Sun Devilsissa.
Se kausi olisi hänen viimeinen Arizonassa – jonkin aikaa. Kelly palasi MLB-luonnoksen harkintaan, ja hänen tutkimusraporttinsa oli parantunut kohdatessaan kovemman kilpailun. Baseball America sai edelleen vaihtelevia tuloksia Kellyltä. Hän ylisti hänen kykyään menestyä, mutta oli huolissaan toimituksestaan.
”Et vain näe kavereita pitämään tuollaisia suurissa liigoissa”, eräs partiolainen kertoi BA:lle. Sivusto sanoi, että hän todennäköisesti profiloitui parhaiten ammattilaisten helpottajana.
Rays piti siitä, mitä he näkivät Kellystä, ja vei hänet 251. sijalle vuoden 2010 MLB-draftissa, ja tällä kertaa hän teki sopimuksen viedäkseen kykynsä ammattilaisille.
Tampa Bay Rays
Kelly hyppäsi suoraan ammattilaisten joukkoon vuonna 2010, kun Tampa Bayn Low-A- ja Class-A-joukkueet pitivät 4,30 ERA:n 37,2 työvuoron aikana.
Seuraavana vuonna hän piti aloittelijana kokopäiväisesti joukkueen High-A-tytäryrityksen kanssa ja osoitti joitain parannuksia. Hänellä oli 25 ottelussa 3,28 ERA, mutta hänellä oli edelleen ongelmia mailojen puuttumisessa. Vain 70 ylilyöntiä 51 kävelyyn 129 vuoroparissa.
Kelly jatkoi nousuaan alaikäisten läpi ja julkaisi vakaat ERA-arvot, vaikkakin alhaisilla ylilyönnillä ja korkeilla kävelymäärillä. Double-A:ssa vuonna 2012 hänellä oli 3,57 ERA 88,1 vuoroparissa, mutta hänellä oli 61 ylilyöntiä 28 kävelyyn. Vuonna 2013 Double-A:n ja Triple-A:n välissä se oli 3,64 ERA, jossa oli 111 ylilyöntiä ja 65 kävelyä 158,1 vuoroparissa.
Hän näytti kääntyvän nurkkaan vuonna 2014, kun hänellä oli uransa ylivoimaisesti paras kausi. 114 vuoroparissa hänellä oli 2,76 ERA 108 ylilyönnillä ja vain 37 kävelyllä, mikä on hänen MiLB-uran alhaisin BB/9-luku (2,9) ja ylivoimaisesti paras ylilyöntiprosentti (8,5–6,3 vuonna 2013).
Mutta kauden jälkeen hän oli vapaa agentti eikä palannut pääsarjaan. Sen sijaan Kelly meni ulkomaille.
SK Wyverns (KBO)
Kellyn kausi 2014 ei ehkä tuonut hänelle toivomaansa menestystä Yhdysvalloissa, mutta se sai hänet huomioiduksi kansainvälisesti. Cut4:n mukaan Etelä-Korean KBO-liigan SK Wyverns kysyi Raysilta Kellystä, mutta heidät hylättiin ostomaksun vuoksi.
Kun he eivät onnistuneet saamaan häntä sillä kaudella, SK Wyverns allekirjoitti hänet kauden jälkeen. Kelly sanoi pitävänsä sitä parhaana vaihtoehtona hänelle, koska häntä ei lisätty Tampa Bayn 40 miehen listaan tai valittu sääntö 5:n luonnokseen, ja hänestä alkoi tuntua, että hänen tulevaisuutensa joukkueessa olisi swingman, pitchaus. sekä ulos kierrosta että härkäkarsinassa. hän halusi olla aloittaja.
Silti KBO oli hänelle suhteellisen tuntematon.
”Kun minua ensimmäisen kerran lähestyttiin, minulla ei ollut aavistustakaan, että edes KBO:ta on olemassa.” Kelly kertoi Cut4:lle. ”Tiesin NPB:stä, tiesin miehistä, jotka olivat siirtyneet pelaamaan Japaniin pitkäksi aikaa, mutta en ollut koskaan kuullut KBO:sta enkä tiennyt, että Koreassa on ammattiliiga.”
Elämä Koreassa oli hänelle sopeutumista, hän sanoi. Hän ei puhunut kieltä, koulutusohjelma ja ruoka olivat erilaisia, ja hänen tyttöystävänsä asui edelleen Yhdysvalloissa ja työskenteli lastentarhanopettajana. Hän sanoi, että hänen joukkuetoverinsa auttoivat häntä sopeutumaan uuteen tilanteeseen.
Kelly näki vaihtelevia tuloksia vuonna 2015, hänen ensimmäinen kautensa KBO:ssa. Hänellä oli 4,13 ERA lyöjien hallitsevassa liigassa 181 vuoroparissa ja vain 139 strikeoutia ja 54 kävelyä kaudella.
Mutta joka vuosi Kelly näki parannuksia. Hän laski arvoon 3,68 ERA vuonna 2016 ja 3,60 ERA vuonna 2017, ja hän teki myös 9,0 K/9 189 ylilyönnillä 190 vuoroparissa. Vuonna 2018, vaikka hänen eronsa nousi 4,09:ään, hän löi myös 161 lyöntiä 158,1 vuoroparissa vain 47 kävellyllä, mikä on ensimmäinen kerta ammattilaisten joukossa, jolloin hän teki enemmän lyöntejä kuin vuoropareja.
Tuona aikana hän myös nosti nopeuttaan 90-luvulta Tampa Bayn kanssa jopa 97:ään Koreassa.
”Toivon, että voisin selvittää, mikä tarkalleen johti velon piikkiin, mutta rehellisesti sanottuna minulla ei ole sinulle vankkaa vastausta”, Kelly kertoi Cut4:lle.
”Joskus siellä sinun täytyy olla oma syöttövalmentajasi”, Kelly lisäsi. ”Vain katoaako jotain käännöksessä vai hyökkäätkö saman ongelman kimppuun vai et, mutta he suhtautuvat siihen hieman eri tavalla. Sinun on joskus navigoitava vesillä itse. Se pakotti minut etsimään asioita, joita en ennen tehnyt, koska sinun on korjattava ne.”
Kelly osui vapaaseen agentuuriin kauden 2018 jälkeen, ja ennen liian kauan, hän palasi baseballiin. Ja tällä kertaa se oli pääaineissa.
Arizona Diamondbacks
Kelly solmi alaliigan sopimuksen Diamondbacksin kanssa joulukuussa 2018, ja hän ansaitsi paikan Opening Dayn listalla aloittelijana Arizonassa, osavaltiossa, jossa hän kävi sekä lukion että yliopiston.
Ensimmäisellä kaudellaan hän johti NL:ää 14 tappiolla, mutta hän johti myös joukkuetta 13 voitolla. Hän teki 4,42 ERA:n 183,1 vuoroparissa 158 ylilyönnillä ja 57 kävelyllä. Seuraavana vuonna hänen ERA-arvonsa oli 2,59 viidessä startissa COVID-lyhennetyllä kaudella, minkä seurauksena hänet myös lopetettiin syyskuussa loukkaantumisen vuoksi.
Hänen ERA saavutti huippunsa vuonna 2021, 4,44, mutta myös hänen kävelyvauhtinsa laski 2,3 BB/9:ään 158 työvuoron aikana. Hän löi myös 130 lyöntiä (7,4 K/9).
Viime vuosi oli hänen paras. Vuonna 2022 hänellä oli 3,37 ERA, kun hän johti NL:ää 33 aloituksella. Hän teki 177 ylilyöntiä 200,1 vuoroparissa ja vain 61 kävelyä, mikä on hyvä 8,0 K/9 ja 2,7 BB/9. Kelly valittiin NL:n kuukauden syöttäjäksi heinäkuussa 4-0-ennätyksellä, 1,31 ERA:lla ja liigan parhaalla 41,1 vuoroparilla.
Kun hän näki ERA:nsa nousevan vahvan alun jälkeen, hän paransi kävelyvauhtiaan heinäkuussa ja käveli vain yhdeksän lyöntiä 1. heinäkuuta – 6. elokuuta.
”Jos minulla on komento, se tarkoittaa, että voin olla aggressiivisempi, voin hyökätä paremmin”, Kelly sanoi. AZCentralin mukaan. ”Jos minulla on komento, se tarkoittaa, että pääsen eteenpäin aikaisin. Tämä tarkoittaa, että voin laajentaa vyöhykettä myöhään. Sen sijaan, että minulla ei olisi komentoa, se tarkoittaa, että jään jälkeen ja sitten siirryt enemmän selviytymistilaan kuin hyökkäystilaan.”
Kelly on menossa 34-vuotiaan kautensa Diamondbacksissa. Hänellä on sopimus vuoteen 2024 asti, ja hänellä on joukkueoptio kaudelle 2025.
Kun Arizona valmistautuu kampanjaan, joka voi olla nuoren, jännittävän listan purkautuminen, Kelly tulee olemaan heidän tiiminsä keskeinen osa. Mutta tiistaina ainoa asia, johon Kelly keskittyy, on auttaa joukkuettaan voittamaan toisen WBC-mestaruuden peräkkäin.
