Miesten tenniksen meneillään oleva kultakausi tarkoittaa, että jokainen Grand Slam -tapahtuma herättää kysymyksiä perinnöstä ja historiasta.
Roger Federer vetäytyi viimeisestä Laver Cup -nelinpeliottelusta pitkäaikaisen kilpailijan Rafael Nadalin kanssa, mikä teki sveitsiläisestä loistavan ensimmäisen ATP-kiertueen ”kolmikosta”, joka vetäytyi urheilusta.
Heidän keskenän Federer, Nadal ja Novak Djokovic ovat määritelleet uudelleen, mitä tenniksen suuruus tarkoittaa, ja kiista siitä, kuka on paras heistä, jää vaihtuvaan hiekkaan.
Mutta kuka johtaa tietä juuri nyt ja miten he kohtaavat aikaisempien aikakausien mahtavia? Urheiluuutiset sijoittuu miesten pelin parhaista parhaista.
6. Jimmy Connors
Connors nautti uskomattomasta dominanssista 1970-luvulla, vaikka hänen hallitseva kausi 1974 on edelleen yksi tenniksen suurista mitä jos -peleistä. Amerikkalainen voitti kalenterivuoden aikana hämmästyttävän 99-4-ennätyksen, mutta voitti kaikki kolme Grand Slam -turnausta, joihin hän kilpaili Australian avoimessa, Wimbledonissa ja US Openissa. Mutta Connorsin osallistuminen World Team Tennis -liigaan tarkoitti, että hän sai kilpailukiellon Ranskan avoimissa. Palattuaan Roland-Garrosiin vuonna 1979 Connors aloitti neljän välierän ja kolmen neljännesfinaalin sarjan seuraavien seitsemän vuoden aikana, jättäen epäilystäkään hänen taitavuudestaan savella, joka oli myös pinta hänen voittaneelle vuoden 1974 kampanjalleen. US Open.
Pitkäikäisyys, jonka myötä 39-vuotias Connors pääsi vuoden 1991 US Openin välieriin kovilla kentillä, selittää jollain tapaa ennätykselliset 109 ATP-kiertueen voittoa. Federer on ainoa pelaaja, joka on saavuttanut kolme numeroa tarkalla 100:lla, mutta hänen myöhään loukkaantumisongelmansa tarkoittavat, että Connorsin lyönti jatkuu todennäköisesti jälkipolville hänen kahdeksan päävoittonsa rinnalla.
5. Björn Borg
Borg oli ensimmäinen edunsaaja Connorsin Ranskan avointen poissaolosta, ja hän voitti peräkkäin tittelit vuosina 1974 ja 1975. Nämä olivat kaksi ensimmäistä 11 Grand Slam -tittelistä, jotka kaikki tyylikäs ruotsalainen loi keskellä Roland- Garros ja SW19. Voitettuaan Ilie Nastasen ensimmäisestä Wimbledonin mestaruudesta vuonna 1976, hän voitti Connorsin kahdessa seuraavassa finaalissa ja korvasi vihollisensa maailman ykkösenä.
Kolmena peräkkäisenä vuotena vuosina 1978–1980 Borg suoritti Ranskan avoimet ja Wimbledonin tuplaottelun ennen kuin hän säilytti ranskalaiset, mutta hävisi nurmikolla John McEnroelle vuonna 1981. McEnroe voitti myös Borgin saman vuoden US Openin finaalissa – hän menetti kaksi näyttelyesinettä kummallekin. Connors ja McEnroe New Yorkissa, jotka olivat ainoita pelaajia, jotka voittivat hänet Grand Slam -pokaalilla linjalla. Vuoden 1981 Ranskan avoimet olivat Borgin viimeinen slam-voitto ennen kuin hän ilmoitti jäävänsä eläkkeelle tammikuussa 1983 26-vuotiaana.
4. Rod Laver
Laverilla oli amatööri- ja avointen aikakausien yli ulottuva kaikkien kenttien mestari, ja hänellä oli jo Australian Open kotimauristaan vuonna 1960 ja Wimbledonin kruunu vuonna 1961, ennen kuin hän suoritti kalenterin Grand Slam -turnauksen, jossa hän voitti kaikki neljä major-turnausta vuonna 1962. Seitsemän vuotta myöhemmin, ja Tennis on nyt rohkealla uudella aikakaudella, hän toisti tempun.
Vaikka otettaisiin huomioon niiden pelaajien ilmiömäiset hyökkäykset, joista olemme vielä keskustelemassa, Laverin yhden vuoden saavutusten laajuutta korostaa se tosiasia, että yksikään miespelaaja ei ole toistanut niitä. Hänen uransa 200 tittelin kokonaismäärä on erittäin epätodennäköistä, että koskaan ylitettäisiin, ja Grand Slam -turnauksia olisi todennäköisesti yli 11, ellei häntä olisi estetty kilpailemasta niissä viiden vuoden ajan vuosina 1963-1968 ammattilaiseksi kääntymisen vuoksi.
3. Roger Federer
Tuntuu melkein pyhäinhäväiseltä asettaa Federer sijalle kolme tällä listalla, koska hän laajensi näkemyksiä siitä, mikä oli mahdollista eliittitennisessä ja teki sen ylellisimmällä, helposti silmää näkevällä tyylillä. 19-vuotiaana hän varmisti sen, mitä pidettäisiin soihdun kautta voitolla Pete Samprasista (jos tämä lista olisi enää pidempi, ”Pistol Pete” olisi sijoittunut seitsemänneksi, vain mahdollisten ärsyyntyneiden fanien rauhoittamiseksi ) Wimbledonissa vuonna 2001. Kaksi vuotta myöhemmin Federer voitti ensimmäisen viidestä peräkkäisestä SW19-mestaruudesta. Kaksi viimeistä juoksua tulivat Nadalin kustannuksella, joka voitti hänet viiden erän trillerissä lopettaakseen sarjan vuonna 2008.
Siinä vaiheessa hänellä oli jo kolme Australian Openia ja neljä US Openia ja lisäsi viidennen vuoden lopussa voittamalla Andy Murrayn suorissa sarjoissa. Federer suoritti uransa Grand Slam -turnauksen vuonna 2009, kun hän voitti Nadalin yllätysvalloittajan Robin Soderlingin Ranskan avointen finaalissa. Se on edelleen hänen ainoa menestys Roland-Garrosissa, jossa hän hävisi neljä finaalia Nadalille. Voitto kotisuosikki Murrayta vastaan Wimbledonissa vuonna 2012 oli Federerille 17. slam, ja se kesti lähes viisi vuotta, ennen kuin Melbournessa vuosina 2017 ja 2018 saavutetut peräkkäiset voitot Wimbledonin sijan kahdeksan molemmilla puolilla tekivät hänestä historian ensimmäisen miehen, joka on voittanut 20. pääaineena.
Syyskuussa 2022 Federer ilmoitti, että Laver Cup tuossa kuussa olisi hänen viimeinen turnauksensa ennen eläkkeelle jäämistään. ”Tennis on kohdellut minua anteliaammin kuin olisin koskaan unelmoinut, ja nyt minun on tunnustettava, milloin on aika lopettaa kilpailuurani”, hän selitti.
2. Novak Djokovic
Nuorimpana kolmesta Djokovic näytti olevan kolmas pyörä Nadal-Federer-saagassa, vaikka hänen neitsytvoittonsa Australian Openissa vuonna 2008 paljasti hänen valtavan potentiaalinsa. Hän voitti jälleen Melbournessa vuonna 2011 – ensimmäisen kolmesta peräkkäisestä ja viiden kuuden vuoden aikana slamista, jonka hän on voittanut yhdeksän kertaa – käynnistääkseen ilmiömäisen vuoden. Neljän erän voitto Wimbledonissa aloitti kolmen peräkkäisen Grand Slam -finaalivoiton sarjan Nadalista ennen kuin putosivat saven mestarille Pariisissa, kun he kohtasivat uudelleen Roland-Garrosissa vuonna 2012.
Djokovic pudotti sitten vuoden 2012 US Openin finaalin ja 2013 Wimbledonin finaalin Murraylle molemmin puolin voittamassa skottia Melbournessa. Tämä oli todella ”neljän suuren” aikakausi, jolloin Djokovic vakiinnutti asemansa lauman kärjessä vuonna 2015, voitti tavanomaisen australialaisensa ja voitti Federerin SW19- ja New Yorkin finaalissa yllätystappion jälkeen Stanislas Wawrinkalle Pariisissa. Roland-Garrosin kunnia tuli lopulta Murrayn kustannuksella seuraavana vuonna, mikä tarkoittaa, että hän piti kaikki neljä slam-turnausta samanaikaisesti, ainoa mies, joka on tehnyt niin Laverin vuoden 1969 jälkeen.
”Nole Slam” edelsi pitkiä kamppailuja kyynärpääongelman kanssa, joka vaati leikkausta, mutta vuosikymmenen vaihteessa Djokovic oli jälleen huipulla. Kun hän voitti 35. Masters 1000 -tittelinsä Cincinnatissa vuonna 2020 (hänellä on nyt ennätys 38), hän suoritti ”Golden Mastersin” – voitti jokaisen näistä yhdeksästä tapahtumasta – toisen kerran. Kukaan muu pelaaja ei ole onnistunut tekemään niin edes kerran.
Vuonna 2021 hän oli matkalla jäljittelemään Laverin Grand Slam -hyökkäyksiä, mutta putosi lopulta. Daniil Medvedev voitti US Openin finaalin suorilla sarjoilla jättäen Djokovicin tasatulokseksi Federerin kanssa 20 merkittävässä voitossa. Rokotustilanteen vuoksi hän ei voinut kilpailla viime vuoden Australian Openissa, ja Nadal voitti hänet Roland-Garrosissa. Mutta numero 21 saavutti arvovaltaisen neljän erän voiton Nick Kyrgiosista, joka pääsi vuoden 2022 Wimbledonin finaaliin, kun Nadal vetäytyi semifinaalistaan loukkaantumisen vuoksi. Maailman ykkönen Medvedev oli poissa turnauksesta, sillä Djokovic voitti neljännen peräkkäisen Wimbledonin sen jälkeen, kun järjestäjät estivät venäläisiä ja valkovenäläisiä pelaajia Ukrainan hyökkäyksen jälkeen.
Tämän jatkuvan konfliktin haamu lisäsi kiistaa Djokovicin ympärillä hänen palattuaan Melbourneen, kun hänen isänsä Srdjan kuvattiin Venäjän presidentti Vladimir Putinin kannattajien kanssa, tapaus, jota hänen poikansa väitti olleen vääristelty. Kentällä hän oli ylivoimainen matkalla 10. Australian Openin kruunuun voittaen Stefanos Tsitsipasin suorissa sarjoissa päästäkseen Nadaliin kaikkien aikojen rankingin kärjessä 22 urallaan.
1. Rafael Nadal
Kuten Federer teki vuosina 2017 ja 2018 ja Djokovic dominoi kyynärpääleikkauksensa jälkeen, Nadal nauttii nyt violetista laastaresta, jota ennustetaan hyvin harvoin, ja se asettaa hänet kaikkien aikojen sijoituksiin. Djokovicin koronavirussaagan takia hän ei kyennyt jahtaamaan 10. Australian Openia tammikuussa 2022, ja Nadal käytti voittoa kahdesta erästä kukistaen Medvedevin toisen kerran Melbourne Parkissa – 13 vuotta ensimmäisen mestaruutensa jälkeen.
Nadalin Roland-Garrosin hallinnassa ei ole ollut tällaisia aukkoja, ja hämmentävä puolivälierän voitto Djokovicista vei hänet matkaan viime vuonna tuskin uskottavaan 14. majoriin savipeleissä. Jos Nadalin nimessä olisi vain hänen Pariisi-dominanssinsa, se asettaisi hänet kaikkien aikojen mahtavien joukkoon. Mutta hän myös muokkasi peliään kilpaillakseen ja voittaakseen sitten Wimbledonissa parasta Federeria vastaan vaiheessa, jolloin heidän kilpailunsa houkutteli kauniisti jokaisen miehen korkeampiin korkeuksiin.
Djokovic on onnistunut viime aikoina paremmin heidän kilpailussaan nurmikolla, eikä Nadal ole päässyt Wimbledonin finaaliin sitten vuoden 2011, mikä lisäsi ylimääräistä turhautumista hänen vetäytymiseensa viime kerralla sen jälkeen, kun hän voitti titaanisen puolivälierän Taylor Fritzistä, joka työnsi hänen ruumiinsa lopulta rajan yli. Djokovicin kieltäytyminen koronavirusrokotuksesta paransi Nadalin mahdollisuuksia viime vuoden US Openissa, mutta yllätystappio Frances Tiafoelle tarkoitti, että vuonna 2022 ei olisi kolmatta Slam-voittoa.
Mackenzie McDonald järkytti vajoavaa Nadalia suorissa sarjoissa Australian avointen toisella kierroksella. Jälleen kerran tuntuu erittäin vaikealta erottaa hänet ja Djokovic, mikä tarkoittaa, että Rafa tarvitsee uuden taianomaisen esityksen vanhalla Roland-Garrosin tallausalueella.