Hendon Hooker teki valtavia lukuja vuonna 2022, mutta on toinenkin luku, joka saa NFL-partiomiehet huolestumaan hänen ammatillisesta tulevaisuudestaan: hänen ikänsä.
Tennesseen pelinrakentaja oli yksi johtavista ehdokkaista Heismanin kilpailussa, kunnes valitettava ACL-vamma päätti ennenaikaisesti hänen yliopistouransa. Nyt, kun hän pyrkii nousemaan korkeimmalle tasolle, hänen ikänsä ja loukkaantumistilansa ovat iskunneet hänen vetovarastoaan.
Hendon Hookerin ikä
Hooker on 25-vuotias ja syntynyt 13.1.1998.
Se ei ole erityisen vanha, edes NFL-aloittelijalle. Mutta se, että hän on neljä vuotta vanhempi kuin monet hänen kollegansa vuoden 2023 draft-luokassa – mukaan lukien parhaat mahdolliset Bryce Young ja CJ Stroud – tekee hänestä riskialttiimman valinnan etutoimistojen silmissä. Hänellä on paljon vähemmän aikaa sopeutua NFL:ään nuorempiin kilpailijoihinsa verrattuna.
Hän on myös toipumassa vakavasta ACL-vammasta, josta on tunnetusti vaikea toipua kokonaan. Kun lisäät huolen siitä, kuinka ”pro-valmius” hän on sen jälkeen, kun Josh Heupel oli tehnyt ilmahyökkäyshyökkäyksen Knoxvillessä kaksi vuotta, on helppo ymmärtää, miksi hänen NFL-näkymänsä eivät ole läheskään yhtä valoisia kuin joidenkin hänen ikäisensä.
Hendon Hookerin yliopistoura
18-vuotiaana James B. Dudley High Schoolista Greensborossa, NC:ssä hän sitoutui alun perin pelaamaan yliopistopalloaan Virginia Techissä. Hän vietti vuoden redshirting ennen kuin hän aloitti tehtävät redshirt-fuksina vuonna 2019. Kahden sekakauden jälkeen Blacksburgissa hän teki päätöksen siirtyä Tennesseen kahden viimeisen kelpoisuusvuoden aikana.
Hän aloitti ensimmäisen toimintavuotensa Volunteersissa Joe Miltonin varamiehenä, mutta hänet työnnettiin aloitusrooliin, kun Milton loukkaantui vain kauden 2021 toisessa pelissä. Hän käytti tilaisuutensa parhaalla mahdollisella tavalla ja päätti vuoden 31 touchdownilla ennen kuin hän teki vain 3 sieppausta.
Hänen viimeinen yliopistokausi oli kiistatta hänen paras. Hän johti Tennesseen vaikuttavaan 6-0-alkuun, johon sisältyi jännittävä 52-49-voitto Alabamasta nro 3, jossa hän heitti 385 jaardia ja 5 touchdownia. Joukkue nousi ykkössijalle ennen tappiota Georgialle marraskuussa.
Kun kausi lähestyi loppuaan, Hooker oli yksi tärkeimmistä ehdokkaista Heisman-palkinnosta. Sitten katastrofi iski, kun hän kärsi repeytyneen ACL:n neljännellä vuosineljänneksellä, kun hän hävisi Etelä-Carolinalle. Se lopetti hänen yliopistouransa äkillisesti ja sai monet miettimään, mikä olisi hänen seuraava askeleensa.
Loukkaantumisesta huolimatta hänet valittiin SEC:n vuoden hyökkääväksi pelaajaksi (Youngin edellä) ja hän sijoittui viidenneksi Heisman-äänestyksessä.
Vanhin pelaaja vuoden 2023 NFL-draftissa
Jopa 25-vuotiaana Hooker on vielä kaukana vanhimmasta vuoden 2023 draftin pelaajasta. Tämä titteli kuuluu 29-vuotiaalle North Texasin pelinrakentajalle Austin Aunelle.
Aunen taustatarina on mielenkiintoinen. Kahden lajin tähti-urheilija baseballissa ja jalkapallossa hän sitoutui alun perin pelaamaan jalkapalloa TCU:ssa lukion jälkeen. New York Yankees valitsi hänet kuitenkin vuoden 2012 MLB-draftin toisella kierroksella. Kun Yankees tarjosi hänelle miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksen, hän päätti harjoittaa ammattilaispesäpalloa.
Austin Aune aikoo kirjoittaa nimensä NFL-draftiin UNT:n kulhopelin jälkeen. Edellisen kerran hän osallistui ammattimaiseen draftiin vuonna 2012, kun hänet valitsi Yankees pic.twitter.com/Ln4FfAyzle
– Barstool UNT 🦅 (@BarstoolUNT) 7. joulukuuta 2022
LISÄÄ: 2023 NFL-draftin iso taulukko: 125 parhaan mahdollisen listan järjestäminen
Hän pelasi kuusi kautta alaliigan baseballia Yankeesin maatilajärjestelmässä keräten 20 kotijuoksua ja 148 RBI:tä. Mutta vuonna 2017 hänet vapautettiin ja hän löysi itsensä takaisin alkuperäiselle tasolle.
Hän saapui Pohjois-Teksasin yliopistoon vuonna 2018 25-vuotiaana toiveenaan aloittaa jalkapallouransa uudelleen. Hän valitsi punapaidan fuksikaudellaan, ja pelattuaan kaksi varakautta vuosina 2019 ja 2020 hänet valittiin lopulta aloittajaksi vuonna 2021 28-vuotiaana. Hän johti Mean Greeniä takaisin 1-3-alkusta. kauden lopputulokseen 6-6 ja esiintymiseen 2021 Frisco Football Classicissa.
Hän pelasi vaikuttavan vuoden 2022 kampanjan, heitti kouluennätyksen 32 touchdown-syöttöä ja johti joukkueensa ennätykseen 7-5. Flirttailtuaan ajatusta siirrosta – hänellä on vielä yksi kausi kelpoisuusaikaa, jos hän haluaa sen – hän lopulta päätti ilmoittautua tämän vuoden draftiin tänä tammikuussa. Hän täyttää 30 vuotta vuoden 2023 NFL-kauden avauksen jälkeen.
