Christian Pulisic sai pelata Irania vastaan kovan iskun jälkeen, mutta jää nähtäväksi, onko hän tarpeeksi terve pysyäkseen osana avauskokoonpanoa, kun se paljastetaan tuntia ennen kuin Yhdysvaltain miesten maajoukkue kohtaa Alankomaiden. yhden karsintakierroksen 16-ottelu FIFA World Cup 2022 -kilpailuissa.
Kaikki tähän mennessä tulleet hyvät uutiset ovat loistavia yhdysvaltalaisille faneille, mutta ennen kuin Pulisic on joukkueen tiedotteessa lauantaiaamuna, se on huolestuttavaa. Ja vaikka hän olisi siellä, voi kestää jonkin aikaa, ennen kuin voimme tunnistaa, kuinka lähellä huippumuotoa hän on.
Olemme nähneet, mitä Pulisic parhaimmillaan voi tarjota: rohkea maali voittaa Iran, kaunis syöttö Timothy Weahille ensimmäisestä USMNT-maalista näissä MM-kisoissa, poikkeuksellinen puolustustyö, jonka hän teki 0-0-tasapelissä Englantia vastaan. .
Se, mitä Pulisic voi tuoda, voi kertoa enemmän siitä, kuinka pitkälle Yhdysvallat voi edistyä Qatarissa, kuin mikään yksittäinen tekijä. No, mikä tahansa tekijä paitsi oppositio. Luettelo vastustajista, joita amerikkalaiset saattavat pelata, on pelottava. Pelaajat kuitenkin uskovat, ja se on ainakin alku. He osoittivat Englannin tähtien armeijaa vastaan, etteivät he peräänny vastustajan kyvyistä huolimatta.
Joten tässä on mitä he vastustavat – ja mitä voi olla edessä:
Kuinka puolustaa Cody Gakpoa
Gakpo on pelannut säännöllisesti PSV Eindhovenissa Hollannin Eredivisiessä 19-vuotiaasta lähtien, ja neljä vuotta myöhemmin hänestä on tullut tuon liigan maalikone yhdeksän (ja 12 syöttöä!) 14 aloituksella. Hän siirsi tämän muodon MM-kisoihin, joissa hän teki maalin jokaisessa kolmessa A-lohkon ottelussa ja on tasan Golden Boot -kilpailussa kolmella maalilla.
Se on esitys, joka on nostanut hänen arvonsa Euroopan huippuseuroihin. Hän on tällä hetkellä listattu Transfermarkt.us-sivustolla arvoltaan 46,5 miljoonaa dollaria. Hän oli odottanut liittyvänsä Manchester Unitediin kesällä, mutta se ei tapahtunut. Hänen hintansa on yli kaksinkertaistunut tänä kalenterivuonna, ja viimeinen päivitys on kärjistynyt hänen seuramuodossaan sen jälkeen, kun se tuli ennen MM-kisojen alkamista. Bayern Münchenin kerrotaan olevan kiinnostunut myös nyt.
Yhdysvallat on kohdannut eliittihyökkääjät jo näissä MM-kisoissa, pääasiassa Englannin ottelussa. Gakpo on suurempi kuin Bukayo Saka ja Raheem Sterling ja haastaa siten eri tavoin sellaiset pelaajat kuin Antonee Robinson ja Sergino Dest ajautuessaan siiville sekä Tim Reamin ja kuka tahansa hänen kumppaninsa keskuspuolustuksessa. Voi olla samankaltaisuutta Harry Kanen kanssa hänen kyvyssään sekä hyökätä itseään että luoda muille.
Päävalmentaja Louis van Gaal on tuonut hitaasti mukanaan Barcelonan hyökkääjä Memphis Depay, kun tämä palaa loukkaantumisesta, ja Gakpo on ottanut hänen vaippansa ensisijaiseksi hyökkäysvoimaksi.
USMNT on ollut yksi tehokkaimmista puolustavista joukkueista MM-kisoissa, sillä se on tehnyt vain yhden maalin kolmessa ryhmäpelissä eikä yhtään avoimessa pelissä. Tämä jatkuu maaliskuuhun asti; vain kaksi yhdeksästä vastustajasta onnistui tekemään maalin avoimessa pelissä. Amerikkalaiset sallivat näissä peleissä yhteensä viisi maalia.
Voiko USA tehdä maalin Virgil Van Dijkia vastaan?
USMNT ei ole ollut voimakas maalintekijä korkean tason kilpailua vastaan, eikä yhdessäkään näistä joukkueista ollut Virgil van Dijk, joka on edelleen yksi maailman parhaista keskuspuolustajista huolimatta kauden alkuvaiheesta Liverpool FC:ssä.
Hollanti on sulkenut neljä viimeisestä viidestä vastustajastaan, ja se oli sellaisia tuottavia hyökkääjiä vastaan kuin Robert Lewandowski (Puola) ja Kevin De Bruyne (Belgia).
Kesäkuussa MM-kisoihin karsiutunutta vastustajaa vastaan amerikkalaiset on suljettu seitsemän kertaa ja tehnyt yhteensä viisi maalia. Ongelma tehokkaan hyökkääjän löytämisessä jatkuu. MM-kisoihin karsiutuneita vastustajia vastaan USMNT ei ole saanut maalia aloittajaltaan tuossa hyökkääjäpaikassa sen jälkeen, kun MM-karsinnat alkoivat viime syksynä.
Hyökkääjät Timothy Weah ja Christian Pulisic ovat löytäneet tapoja tehdä huippumaaleja näissä MM-kisoissa. Mutta niitä on ollut vain kaksi. Jossain vaiheessa se lävistyksen puute aiheuttaa vakavan ongelman.
USA:n polku MM-kisojen 2022 pudotuspelivaiheessa
Yhdysvallat on pelannut Alankomaita vastaan vain viisi kertaa, häviten neljä ensimmäistä, kunnes voitti 4-3 Amsterdamissa vuonna 2015 keskikenttäpelaaja Danny Williamsin ja hyökkääjä Bobby Woodin myöhäisillä maalilla.
Hollanti on sijalla 8 maailmassa. He etenivät viimeksi tämän kierroksen ohi suuressa turnauksessa vuonna 2014, kun van Gaal johti heidät välieriin ja tappioon rangaistuspotkukilpailussa Argentiinaa vastaan.
He hävisivät Tšekin tasavallalle EM-kisoissa 2021 eivätkä ennen sitä päässeet vuoden 2018 MM-kisoihin ja 2016 EM-kisoihin.
Depay kuului vuoden 2014 MM-joukkueeseen, mutta yksi kolmesta, jotka ovat edelleen Alankomaiden listalla. Keskikenttäpelaaja Georginio Wijnaldum olisi ollut paikalla, mutta hän mursi jalkansa elokuussa.
Hollantilaiset ovat tietysti vaikea vastustaja, mutta eivät näytä olevan esimerkiksi Ranskan tai Brasilian tasolla heidän suorituksensa perusteella tässä turnauksessa.
Neljännesfinaali
Jos Yhdysvallat ohittaa Alankomaiden, he pelaavat voittajan Argentiinan ja Australian välillä, ja mahdollisuus pelata Messiä olisi hauskaa – luultavasti pelin alkuun asti.
Välierät
Sen jälkeen olisi välierät. Nykyaikaisena MM-aikana Yhdysvallat ei ole koskaan päässyt näin pitkälle. Todennäköisin välierävastustaja tällä hetkellä on Brasilia.
USMNT on pelannut Brasiliaa vastaan 19 kertaa, mukaan lukien vuoden 1994 MM-kisojen 16-välierissä. Amerikkalaiset ovat voittaneet kerran. Tämä voitto saavutettiin helmikuussa 1998 CONCACAF Gold Cupissa. Maalivahti Kasey Keller torjui niin monta Brasilian laukausta siinä pelissä, että jossain vaiheessa supertähti Romario käveli paikalle ja kätteli tunnustaakseen suorituksen. Ei pelin jälkeen, vaan sellaisena kuin se tapahtui.
Se on sen arvoa, että spekuloidaan etukäteen mahdollisista otteluista: muistaa upeita hetkiä, kun näitä pelejä pelattiin aiemmin. Niistä hetkistä oli kuitenkin vain yksi, Brasiliaa vastaan.
Sen vuoksi tuntuu enemmän kuin fantastiselta pohtia, kenet USMNT mahdollisesti kohtaa finaalissa.
