Vihollisuus vallitsee NBA-pudotuspeleissä, mutta on erikoistapauksia, joissa vihollislinjojen yli muodostuu siteitä. Vuoden 2019 jälkeisellä kaudella Cleveland Cavaliers kärsi edelleen LeBron Jamesin toisesta lähdöstä. Samaan aikaan Donovan Mitchellin Utah Jazz voitti James Hardenin Houston Rocketsin kanssa.
Paljon on muuttunut sen jälkeen: kaksi läntisen konferenssin tähtivartijaa liittyivät Cavsiin, ja James voitti sormuksen Los Angeles Lakersille. Yksi asia pysyi kuitenkin vakiona seitsemän vuoden jälkeen – Hardenin ja Mitchellin välinen mentorointi.
2019 Rockets auttoi Mitchelliä, Cavsia kasvamaan
Maalataan kuva. Se oli vuoden 2019 ensimmäinen kierros, ja Rockets oli ylivoimainen suosikki pyyhkiä Jazz pois NBA:n pudotuspeleistä. James Harden täytti odotukset ja tuhosi Donovan Mitchellin joukkueen viidessä pelissä. Mitchell pelasi 39 minuuttia, mutta keräsi vain 12 pistettä, koska hän laukoi 18 % kentältä eikä tehnyt yhtään kolmipistettä.
Hänen tuleva Cavs-joukkuetoverinsa Harden lähestyi häntä ja antoi elämää muuttavia neuvoja. Mitchell muistaa edelleen elävästi sen pelin jälkeisen hetken 2019 NBA:n pudotuspeleissä ja elää sen kautta. Sam Amick The Athleticista.
”Kerron (Harden ja Chris Paul) koko ajan, kuinka se toinen vuosi, jolloin pelasimme heitä, ja tuo sarja muutti koko urani… Et menesty ilman epäonnistumista. Et onnistu ilman tällaisia aikoja. Joten jos se on niin elävästi päässäni tällaisena hetkenä, tiedäthän, että voin kertoa, että olen järkyttynyt ja mitä kaikkea. Mutta tiedäthän, että olisin parempi, ja illalla. paremmin”, Cavsin supertähti julisti.
Sen jälkeen Mitchell on ollut parempi. Hän on kasvanut Cavsin tehokkaaksi johtajaksi saapumisensa jälkeen. He ovat myös suuntaamassa oikeaan suuntaan hänen avunsa ansiosta. Cavs ei ole jäänyt väliin NBA:n pudotuspeleistä ja pääsi itäisen konferenssin semifinaaleihin vuonna 2025. Monet näistä ponnisteluista johtuivat siitä, että hänellä oli Hardenin ja Paulin vuoden 2019 Rockets-versio, joka toisti hienoja neuvoja hänen nuorelle itsestään.
Nyt hän saa suoria neuvoja Hardenilta, koska he jakavat pallon Cavs-järjestelmässä. Ovatko 2026 NBA:n pudotuspelit aikaa, jolloin Mitchell maksoi palveluksen takaisin auttamalla The Beardia voittamaan Larry O’Brienin pokaalin?