Suns on keskellä erittäin kilpailukykyistä ensimmäisen kierroksen sarjaa Clippersin kanssa, mutta se ei tarkoita, että Phoenixin valmentajat ja pelaajat eivät pystyisi arvostamaan Russell Westbrookin tuomia lattialle.
Los Angelesin 112–100-tappiossa Phoenixille lauantaina Westbrook kantoi hyökkäyskuorman ilman Paul Georgea ja Kawhi Leonardia ja sijoittui 37 pisteellä 17/29 ammuskelussa. Entinen MVP taisteli myös puolustuksellisesti ja otti vastaan kaikki hänelle tulleet tehtävät.
Pelin jälkeisen median saatavuuden aikana Sunsin valmentaja Monty Williams kertoi toimittajille, ettei hän ole koskaan ymmärtänyt miksi Westbrook on niin paljon kritisoitu pelaaja. Phoenix-tähti Kevin Durantilta kysyttiin hänen ajatuksiaan Williamsin kommentista.
”Joku löytää sinusta aina jotain, josta hän ei pidä”, Durant sanoi. ”Russ on ollut sitkeä koko elämänsä. Hän tulee töihin, ei sano paljon, vain tulee [to] vanne. Kun hän jää eläkkeelle, ihmiset todella kertovat totuuden siitä, mitä he ajattelevat hänen pelistään.
”Tällä hetkellä se on hauskaa tekemistä – [they] tee vitsi Russista. Tapa, jolla hän on pelannut siitä lähtien, kun hän päätyi Clippersiin, osoitti kaikille, kuka hän todella on.”
Kevin Durant ja Chris Paul Russell Westbrookin kritiikistä 💯
KD: ”Kun hän on eläkkeellä, ihmiset todella kertovat totuuden siitä, mitä he ajattelevat hänen pelistään.”
CP: ”Minusta tuntuu, että ainoat ihmiset, jotka tekevät niin, ovat ihmiset, jotka eivät tunne koripalloa.”pic.twitter.com/vYb1mSNAaT
– Pallo älä valehtele (@Balldontlie) 22. huhtikuuta 2023
Chris Paul hyppäsi sitten mukaan Durantin vastauksen jälkeen sanoen, että Westbrookin kriitikot ovat ”ihmisiä, jotka eivät tunne koripalloa eivätkä tiedä millaista on kilpailla”.
”Tiedän, että minulle Russ on yksi lähimmistä ystävistäni”, Paul sanoi. ”Ihmiset, jotka tekevät niin, puhuvat hulluja, luultavasti toivovat, että he voisivat olla siinä tilanteessa.”
Westbrook on tehnyt parhaansa auttaakseen Clippersiä voittamaan, mutta yleinen kykykuilu on ollut liian suuri voitettavana toistaiseksi. George on jättänyt väliin sarjan neljä ensimmäistä peliä polven nyrjähdysten vuoksi, ja Leonard istui peleissä 3 ja 4 omalla polvivenähdyksellään. On epäselvää, milloin jompikumpi pelaaja voi palata avauskokoonpanoon.
Los Angeles, joka on nyt hävinnyt 3-1, yrittää lykätä putoamista, kun se palaa Phoenixiin viidettä peliä varten tiistaina.
