Sunnuntain AFC-mestaruusottelu Chiefsin ja Bengalsin välillä – heidän toinen yhtä montaa kautta – tulee olemaan henkilökohtainen asia Travis Kelcelle.
Vaikka hän on pelannut hyvin Cincinnatia vastaan – 19 kiinniottoa 176 jaardia ja kaksi tulosta heidän kolmessa viimeisessä kohtaamisessaan – ennenaikainen rähmäys heidän viikon 13 ottelussaan auttoi sinetöimään Kansas Cityn kolmannen peräkkäisen tappion Joe Burrow’lta ja Bengalsilta. Jos Kelce haluaa auttaa joukkuettaan toipumaan Cincinnatia vastaan, hänellä on todennäköisesti oltava hyvä peli sunnuntaina.
Joka tapauksessa Kansas Cityn kolmen pelin luiston on oltava erityisen tuskallista Kelcelle, koska hän on Ohiosta kotoisin oleva ja kävi koulua osavaltiossa. (Bengals ohitti hänet myös kolmesti vuoden 2013 NFL-draftissa, johon sisältyi tiukka pääty Tyler Eifert ensimmäisen kierroksen valinnalla.)
Nähtäväksi jää, voiko Kelce voittaa kotimaajoukkueensa sunnuntaina. Mutta kannattaa tietää hänen siteistään kaupunkiin ja sen yliopistoon siihen asti.
Tässä on kaikki mitä sinun tarvitsee tietää Kelcen suhteesta Cincinnatiin – ja Bengalsiin.
Kasvoiko Travis Kelce Bengals-faniksi?
Ei, Kelce ei kasvanut Bengals-faniksi. Hän sanoi saman marraskuussa 2016, kun häneltä kysyttiin, oliko hän nykyisen joukkueensa, Chiefsin, fani.
Nahhhh, kasvoin ruskeafaniksi… #ClevelandKid https://t.co/wA2RlxJpxR
— Travis Kelce (@tkelce) 3. marraskuuta 2016
Se on järkevää, kun otetaan huomioon, että Kelce varttui Cleveland Heightsissa, Ohiossa. Joten Kelce ei rakasta Cincinnatia.
Kelce kuitenkin torjui Itä-Michiganin, Akronin ja Ohion tarjoukset pelata jalkapalloa Cincinnatin yliopistossa, jossa hänen vanhempi veljensä Jason Kelce pelasi jo.
Travis Kelcen yliopisto
Kelce pelasi viisi vuotta Cincinnatissa, jossa hän pelasi säästeliäästi vanhemman veljen Jasonin kanssa kolme kautta vuosina 2008–2010, viimeksi mainitun viimeinen kausi Bearcatsissa.
Travis Kelce pysyi Bearcatissa vielä kaksi vuotta vuosina 2011 ja 2012, kausina, jolloin hän keräsi suurimman osan yliopistotilastoistaan: 58 vastaanottoa 872 jaardia ja 10 touchdownia.
Kelce on kutsunut Kansas Cityä kotiin vuodesta 2013 lähtien, jolloin Chiefs valitsi hänet NFL-draftin kolmannelle kierroksella. Hän on kuitenkin edelleen uskollinen yliopistojoukkueelleen; hänet on nähty esittävän ”Down the Drive” -kappaletta touchdownien jälkeen, joka perustuu suosittuun Bearcats-cheer -lauluun.
Tässä on esimerkki juhlista, jonka Kelce esitti Cincinnatissa joukkueiden viikon 17 kokouksessa vuonna 2021:
Kun Queen Cityssä…@tkelce Juhliminen Down the Driven kanssa Cincinnatissa tuntuu oikealta.#BearcatsInTheNFL
📺: #KCvsCIN CBS:ssäpic.twitter.com/zdmi3VJtXw
– Cincinnati Football (@GoBearcatsFB) 2. tammikuuta 2022
Kelce on myös ollut Bearcatsin jalkapallojoukkueen julkinen ja äänekäs kannattaja, ja hän on esiintynyt vuoden 2021 Cotton Bowliin katsomassa, kuinka hänen alma maternsa kohtaa Alabaman College Footballin pudotuspelien välierissä. Hän jopa toi Chiefsin pelinrakentaja Patrick Mahomesin mukaan:
Patrick Mahomes ja Travis Kelce Cotton Bowlissa kannustamassa Cincinnati Bearcatsia pic.twitter.com/cVQo0AtDW0
— Jon Machota (@jonmachota) 31. joulukuuta 2021
Kelcen tuki ulottuu jalkapallojoukkueen ulkopuolelle. Hänen Eighty-Seven & Running Foundation -säätiönsä loi marraskuussa 2022 rahaston rahoittamaan Cincinnatin urheilupsykologian ja -neuvontaosaston.
Per a vapautus koulustaapuraha auttaa ”kaikkia 450 Kelcen alma materin opiskelijaa laajentaen samalla urheilupsykologian johtajan Lenecia Nickellin henkilökuntaa.”
Kelce sanoi lahjoituksestaan:
”Tukijärjestelmän olemassaolo on osa syy siihen, miksi päätin aloittaa tämän lahjoituksen ja antaa takaisin alma materilleni ja sen urheiluosastolle. Olen urallani paikassa, jossa voin jakaa kokemukseni ja lainaa resursseja tarjotaksemme yliopiston opiskelija-urheilijoille apua, jota he tarvitsevat tullakseen parhaiksi versioiksi itsestään.”
Näyttää siltä, että Kelcen viisi vuotta Bearcatina ovat tehneet hänestä yliopiston ja sen jalkapallojoukkueen pysyvän kannattajan. Se ei riitä hänelle jakamaan uskollisuutensa sunnuntain AFC-mestaruusottelussa Bengalsin kanssa.