He olivat iloisia saadessaan olla siellä. Tietysti he olivat iloisia saadessaan olla siellä. Kyseessä on maailmanmestaruuskilpailut, planeetan suurin urheilutapahtuma. Kanadan osallistuminen tähän juhlaan oli sinänsä ihmeellinen asia.
Kun tätä tiettyä lausetta käytetään urheilun yhteydessä, sana ”vain” tarkoittaa melkein aina: He olivat (vain) iloisia saadessaan olla siellä.
Kanadasta oli kulunut neljä vuosikymmentä, mutta sitä ”vain” ei näkynyt missään. He tulivat Qatariin voittamaan. Kanadan miesten maajoukkue, joka palasi MM-kisoihin ensimmäistä kertaa 36 vuoteen, hyökkäsi vahvasti tuettua Belgiaa vastaan F-lohkon avausottelussaan raivokkaasti, joka vaikutti uskomattomalta näiden kahden joukkueen valtakirjat huomioon ottaen. Belgia on maailman toiseksi suurin joukkue. Kanada on nro 41.
Kanada oli parempi joukkue vuoden 2022 jalkapallon MM-kisoissa Qatarissa keskiviikkona yli 90 minuutissa.
Näin analyytikot sanoivat jälkeenpäin. Ei sillä, että he ovat paremmin. Mutta he olivat. Se ei tarkoittanut, että he voittivat tämän pelin. Kanada ei onnistunut muuntamaan rangaistuspotkua ja luomaan todellista vaaraa lukemattomissa yrityksissään laukauksissa, ja Belgia nappasi yhden maalin hyökkääjä Mishi Batshuayilta, mikä tyrmäsi kaiken edeltävän ja suurimman osan siitä, mitä myöhemmin tapahtui.
Belgia voitti 1-0, kolme pistettä ja aihetta huoleen. Kanada lähti tappiolla, sijoittui F-lohkon lopussa, mutta paljon syytä olla innoissaan ensi viikosta – ja sen jälkeenkin.
”Sanoin vain heille, että he kuuluvat tänne”, Kanadan päävalmentaja John Herdman sanoi, kun häneltä kysyttiin, mitä hän sanoi joukkueelleen. ”Ja aiomme mennä ”F” Kroatiaan seuraavaksi. Se on niin yksinkertaista.”
Kanada oli melkein 5-1 altavastaaja Belgiaa vastaan, mutta Herdman käski miehiään painostamaan vastustajaa alusta alkaen. Se onnistui luomaan yhden rangaistuspotkun kanadalaisille ja heidän olisi pitänyt ansaita toinen, mutta sekä aputuomari että VAR-miehistö tulkitsivat väärin säännön. SofaScoren mukaan ne päättyivät odotettuun maaliin 2,61 Belgian 0,76:een. Vaikka Kanadan määrä kasvatti rangaistusyrityksen takia, nämä luvut edustivat silti lähes dominoivaa asemaa.
”Olen ylpeä esityksestä”, Herdman kertoi kanadalaiselle urheiluverkostolle TSN. ”Nämä pojat tekivät vaihdon, joka osoitti, että he voivat elää tällä lavalla. He näyttivät faneille kuuluvansa tänne, ja se oli meille tärkeää.
Toukokuussa 1986 satuin vierailemaan Torontossa kevätviikonloppuna kiertäen tuossa kauniissa kaupungissa. Jossain vaiheessa iltapäivällä katsoin ulos hotellin ikkunasta ja näin pienen kokoontumisen alla olevalla aukiolla. Paikalla oli ehkä muutama sata henkilöä. Se osoittautui Kanadan maajoukkueen lähetykseksi Meksikon MM-kisoihin.
Se ei tuntunut tuolloin isolta jutulta. Sen olisi ehkä pitänyt olla suurempi juhla, kuten kävi ilmi, koska Kanada ei palannut MM-kisoihin 36 vuoteen.
Tämä joukkue ei kuitenkaan vain puristanut kentälle.
Tämä kanadalainen joukkue on tehnyt sukupolvien harppauksen saavuttaen yhden MM-syklin aikana sen, mitä Yhdysvalloilla kesti saavuttaa vähintään tusina vuotta sen jälkeen, kun se aloitti vakavasti kilpailemisen urheilussa 1990-luvun alussa.
CONCACAF-karsinnoissa vuonna 2018 Kanada ei päässyt viimeiselle kierrokselle, lempinimeltään ”The Hex”, koska se sijoittui Meksikon ja Hondurasin jälkeen välieräryhmässään. Siitä tuli viides peräkkäinen vuosi, kun Kanada jäi hexistä, ja kahdeksas peräkkäinen se epäonnistui MM-kisoissa.
Koska karsinnat järjestettiin hieman uudelleen COVID-19-pandemian vuoksi, Kanada kuitenkin pääsi kahdeksan joukkueen ”Octagonal” viimeiseen karsintakierrokseen Qatariin 2022. Ja seitsemän kuukauden kilpailun ensimmäisenä viikonloppuna Kanada osoitti kilpailevansa vakavasti. sijoittumiseen 1-1-tasapelissä Yhdysvaltoja vastaan.
Kun kanadalaiset voittivat Meksikon Edmontonin kylmässä ja lumessa vuosi sitten, oli selvää, että he pystyivät pelaamaan kenen tahansa kanssa alueella. Kierroksen loppuun mennessä he olivat tehneet enemmän maaleja kuin kukaan ja sijoittuivat kilpailun kärkeen.
Ja miksi ei? Heidän kokoelmansa nuoria kykyjä on poikkeuksellinen.
Vasen puolustaja Davies on Mestarien liigan voittaja Bayern Münchenissä. Hyökkääjä Jonathan David on tehnyt tällä kaudella yhdeksän maalia Lillessä Ranskan Ligue 1:ssä. Hyökkääjä Tajon Buchanan on pelannut hyvin Belgian Club Bruggessa. Jokainen on alle 25-vuotias. Heillä on myös veteraanijohtajuus keskikenttäpelaaja Atiba Hutchinsonilta, joka on ollut Turkin vallan Besiktasin ottelussa kymmenen vuoden ajan.
Se olisi tietysti voinut olla paljon upeampi. Kanadalla oli huutava tilaisuus siirtyä johtoon 10. minuutilla, kun Buchanan ampui kovan laukauksen Belgian maaliin, jonka laitapuolustaja Yannick Carrasco torjui.
Lyhyen viiveen jälkeen ottelun erotuomari Janny Sikazwe Sambiasta keskeytti pelin tarkistaakseen videotaululta mahdollisen rangaistuksen, ja oli selvää, että Carrasco oli ojentanut kätensä Buchananin laukauksen tiellä. Sikazwe tarvitsi vain muutaman katseen toistossa todetakseen, että kyseessä oli rangaistus.
🇧🇪 1-0 🇨🇦
”Emme pelanneet hyvin, mutta kun joukkue voi voittaa pelin pelaamatta hyvin, on paljon kehitettävää” – Belgian manageri Roberto Martinez
📺 Katso jokainen peli @RTE2 ja @RTEplayer: https://t.co/cpCr43bf7e📱Live-päivitykset ja -raportit: https://t.co/XzZphGUC6U#Fifan maailmanmestaruusturnaus pic.twitter.com/IBt32WuKQy
— RTÉ Soccer (@RTESoccer) 23. marraskuuta 2022
Kesti hetken ennen kuin tuomari järjesti kaikki rangaistuspotkusta. Ei ole varmaa, sottiko se Daviesin yritystä. Mutta niin oli hänen lakkonsa. Davies lähetti pallon lennätyssuunnan – maalivahti Thibault Courtoisin oikealle puolelle – ja laukaus ohjautui takaisin Daviesille. Hänellä oli melkein mahdollisuus tehdä maalin kimpussa, mutta hän ei pystynyt hallitsemaan palloa.
Ja siellä oli sydänsärky siinä ainoassa hetkessä, jota kanadalaiset fanit olivat pelänneet koko joukkueensa ylivallan aikana ensimmäisen puoliajan aikana. Kaikesta laukausten ja mahdollisuuksien eroista huolimatta – kanadalaisilla oli neljä kertaa enemmän yrityksiä ensimmäisellä puoliajalla – Kanada ei ollut tarttunut mihinkään monista tilaisuuksista johtoon. Aina oli uhka, että Belgia luo sen hetken.
MM-veteraani Toby Aldeweireld piti palloa omalla alueellaan useita lyöntejä, koska hänellä ei ollut paineita, vaihteeksi. Hän pystyi etsimään tilaisuutta kentältä, odottamaan Batshuayin pääsyä sisälle ja lähettämään sitten pitkän, toiveikkaana olevan pallon eteenpäin, jota ei olisi voinut paremmin sijoittaa. Batshuayi keräsi pallon ja ampui polttavan laukauksen kanadalaisen Milan Borjanin ohi 1-0-johtoon.
”Kanada oli meitä parempi”, Belgian päävalmentaja Roberto Martinez sanoi BBC Sportille pelin jälkeen.
Hänellä oli siihen oikeus. Joskus tulostaulu valehtelee.
