Kentucky Wildcatsille tuli upea maanantai, kun erään John Caliparin joukkueen entisen tähden poika allekirjoitti aiesopimuksen pelata koripalloa Isossa-Britanniassa kaudella 2023-24.
Jollain tapaa se olisi voinut jopa olla parempi päivä Kentuckyn kovimmalle kilpailijalle Louisvillelle, joka hävisi yhden entisen tähtensä pojanpojalle juuri sillä hetkellä.
Tämä saattaa kuulostaa sinusta uteliaalta.
Kuinka Louisville voisi löytää onnea epäonnistumalla takaa-ajossa DJ Wagneria, 6-3-vartijaa, joka voitti kultamitalin USA Basketballin kanssa FIBA U17 World Cupissa, on hallitseva New Jerseyn osavaltion vuoden pelaaja ja on sijoittunut ykkössijalle. 1 247 Sportsin 2023 rekrytointiluokassa? Puhumattakaan hänen menettämisestä vihatulle kilpailijalle?
Kyse ei ole Wagnerin lahjakkuudesta, käytöksestä tai soveltuvuudesta kilpailla Division I -tasolla. Kentucky saa erikoispelaajan, jonka isä Dajuan teki keskimäärin 21,2 pistettä Memphisille vuosina 2001-2002 ja hänestä tuli draftin kokonaisvalinta nro 6 ja jonka isoisä Milt voitti Cardinalsin kanssa NCAA-mestaruuden vuonna 1986. Hän luultavasti on fuksi tähti ja pian sen jälkeen NBA:n lottovalinta. Se on kaikkea muuta kuin lukko Kentuckyn vuoden 2023 rekrytointiluokka tulee sijalle 1.
Tässä on kyse Louisvillen valmiudesta menestyä sellaisen pelaajan kanssa. Kyse on siitä, haluavatko Cardinals rakentaa voittoohjelman vai voittaa yhden korkean profiilin värväystaistelun valmentajan Kenny Paynen ensimmäisellä kaudella.
Ohjelmat, jotka ovat saavuttaneet mitä Louisville ei voi tässä tapauksessa saavuttaa, huomaavat usein kaipaavansa NCAA-turnauksia tai jäävänsä alle odotusten ja lopulta etsivänsä uusia päävalmentajia. Kypsilläkin ohjelmilla on vaikeaa hallita yksittäisiä kykyjä, jos heillä ei ole kokemusta sen tekemisestä tai lahjakkuus ei ole ylivoimaista.
Mieti, mitä tapahtui joillekin muille valmentajille, jotka saivat luonnokseen sitoutuneita kykyjä toimikautensa alussa.
* Tom Crean allekirjoitti Anthony Edwardsin Georgiassa yhden kauden jälkeen, jolloin Dawgs voitti 11-16. Ympärillä ei ollut paljon rakennettavaa, ja Edwards saattoi tehdä vain niin paljon muuttaakseen sitä. Hän oli mahtava, tehden keskimäärin 23,1 pistettä, sitten hän oli poissa. He olivat vain 16-16 sinä vuonna. Kaksi vuotta myöhemmin Crean oli työttömänä.
* Archie Miller sai osavaltion maalintekijän Romeo Langfordin toisena vuonna, kun hänen ensimmäinen joukkueensa sijoittui 16-15. Langford teki fuksiena keskimäärin 16,5 pistettä, mutta oli sitten poissa. Joukkue meni 19-16 ja hävisi Ohio Statelle Big Ten -turnauksen avauskierroksella, menettäen NCAA-tarjouksen etäisen mahdollisuuden. Kaksi vuotta myöhemmin Miller erotettiin.
* Johnny Jones toi australialaisen megataltin Ben Simmonsin LSU-joukkueeseen, joka saavutti NCAA:t, mutta menetti kaksi NBA-lahjakkuutta. Simmons teki keskimäärin 19,2 pistettä ja 11,8 levypalloa, minkä jälkeen hän oli poissa. Hän ei koskaan ollut yhteydessä joukkuetoveriinsa, ja Tigers putosi lukemiin 19-14 ja jäi NCAA:sta väliin. Vuotta myöhemmin Jones erotettiin.
* Lorenzo Romar houkutteli vartija Markelle Fultzin Washingtoniin liittymään 2016-17 Huskiesiin, vuosi sen jälkeen, kun he olivat sijoittuneet 19-15 ja menettivät sitten kaksi muuta yksittäistä potentiaalia NBA-draftiin. Fultz teki keskimäärin 23,2 pistettä ja antoi 5,9 syöttöä, mutta oli sitten poissa. Huskyt menivät 9-22. Romar oli ollut vastuussa yhden ohjelman suurimmista jaksoista – kuusi NCAA:ta kahdeksassa vuodessa – mutta tämä oli hänen kuudes peräkkäinen vuosi maaliskuulta. Hänet päästettiin menemään sinä keväänä.
Näyttää siltä, että tällainen tarina on olemassa lähes joka vuosi. Ne eivät ole kaikki samanlaisia. Darius Garland meni Vanderbiltiin ja pelasi tuskin alkukauden polvivamman vuoksi, ja Commodores lopetti voittamatta yhtään konferenssipeliä. Mutta ne kaikki päättyvät samalla tavalla: pelaaja siirtyy draftiin riippumatta ja valmentaja – tässä tapauksessa Bryce Drew – etsii uutta paikkaa.
Yhden ja tehdyn asiakkaan yhdistäminen ohjelmaan edellyttää yleensä vakiintunutta ohjelmakulttuuria, olipa se sitten se mitä olisit löytänyt Roy Williamsin Pohjois-Carolinasta (syvä, lahjakas kokoonpano, jossa fuksit, kuten Marvin Williams ja Tony Bradley ovat siellä osallistuakseen, eikä sitä vaadita hallitsemaan) tai Duke and Kentuckyssa, missä he luovuttavat suuren osan joukkueestaan vuosittain viiden tähden fuksien saapuessa, loistaessa ja lähteessä.
Louisvillen fanien ei tarvitse kannustaa tätä kehitystä. On aina mukavaa saada upeita pelaajia kannustamaan, eikä mukavaa, kun haluamasi pelaajat saapuvat kavereitasi vastaan jonkun muun univormussa.
Kentucky on jo allekirjoittanut kaksi viiden tähden potentiaalista pelaajaa tässä kuussa – 2. potentiaalinen Justin Edwards, hyökkääjä Philadelphiasta ja 9. Robert Dillingham, pistevahti Pohjois-Carolinasta – ja neljän tähden ampuja Reed Sheppard, jonka isä Jeff , oli vuoden 1998 Final Fourin paras pelaaja. Aaron Bradshaw, 7-0 luokan 6. sijalla ja Wagnerin joukkuetoveri Camden Highissa, sitoutui viime kuussa.
Jotkut lupaavat nuoret pelaajat, jotka ovat jo listalla, mukaan lukien keskus Ugonna Onyenso ja vartija Adou Thiero, ovat valmiita tarjoamaan perustan ja syvyyden. Caliparilla on laaja kokemus Wagnerin kaltaisen lahjakkuuden käsittelemisestä aina ohjelmassa läsnäolon hallinnasta aina siihen, että hänen tilalleen on rekrytoitava ennen kuin hän edes saapuu paikalle.
Louisville on aloittanut ennustettavasti kauhistuttavan Paynen ensimmäisen kauden. Hän sai tehtävän, koska Cardinalsin lahjakkuus oli laskenut, ja sitten viisi seitsemästä parhaasta maalintekijästä poistui viime kauden 13-19 joukkueesta.
Kestää ainakin jonkin aikaa, ennen kuin Payne ja hänen henkilökuntansa, johon kuuluu Milt Wagner pelaajakehityksen johtajana, rakentaa Louisvillen takaisin entiseen valtaan, joka saapui neljänteen finaaliin yhdeksän kertaa vuosina 1972–2013. ajoitus oli erilainen, DJ Wagner olisi voinut sopia täydellisesti Cardinal rediin ja soittaa KFC Yumin lipun alla! Keskusta hänen isoisänsä auttoi kasvattamaan.
Sen sijaan hän pelaa isänsä valmentajana ja jahtaa Kentuckyssa yhdeksännen (tai 10:nnen, kauden 2022–23 lopputulosta odottaen) mestaruuden. Jos näin tapahtuu, se satuttaa Louisvillen faneja hieman ylimääräisesti. Cardsin menestyksestä kannustamisen pitäisi kuitenkin olla tärkeämpää kuin Yhdistyneen kuningaskunnan epäonnistumisen tukeminen.
