Kanada teki lausunnon vuoden 2022 MM-kisojen avausottelussaan Belgiaa vastaan. Ensimmäisessä maailmancup-ottelussaan sitten vuoden 1986 Kanada osoittautui erittäin vaikeaksi maailman toiseksi sijoittuneelle joukkueelle. Hän putosi lopulta 1-0, mutta osoitti olevansa vaarallinen joukkue F-ryhmässä.
Kanadan valmentaja John Herdmanilla oli vielä vahvempaa sanottavaa joukkueestaan ottelun jälkeen.
”Sanoin vain heille, että he kuuluvat tänne ja menemme seuraavaksi ”F” Kroatiaan”, Herdman sanoi. ”Se on niin yksinkertaista.”
Joukkueella on täysi oikeus olla luottavainen Belgiaa vastaan suoritettuaan. Hyppyssä oli selvää, että Les Rouges sopi suurimmalle kansainväliselle näyttämölle.
Avattuaan pelin vauhtia avausminuutilla Kanada palkittiin rangaistuspotkulla, kun Tajon Buchanen laukaisi Yannick Carrascon kädestä. Se oli Kanadan paras mahdollisuus napata johto varhaisessa vaiheessa, mutta Thibaut Courtois esti Alphonso Daviesin yrityksen.
Se ei loppunut tähän, sillä Kanada yritti laukaista yhteensä 21, mutta onnistui saamaan vain kolme Courtoisia vastaan. He tekivät 2,61 odotetun maalin, mikä on paljon korkeampi arvo verrattuna Belgian 0,76:een. He eivät kuitenkaan pystyneet voittamaan belgialaista maalivahtia, ja Michy Batshuayin maali 44. minuutilla teki eron.
Vaikka se oli lupaava esitys nuorelta Kanadan joukkueelta, pelaajien suussa oli katkeransuloinen maku. Pisteet ovat ratkaisevia lohkovaiheessa, ja Kanada poistui ilman yhtään. He ovat tällä hetkellä F-lohkon viimeisenä sen jälkeen, kun Kroatia ja Marokko ansaitsivat kumpikin pisteen 0-0-tasapelissä.
”Pelasimme tänään sydämestämme ja näytimme maailmalle, mihin pystymme”, Junior Hoilett sanoi pelin jälkeen. ”Lähtimme sinne pelottomasti, (ja) suurella rohkeudella ja rohkeudella. Pelasimme peliämme, kontrolloimme peliä, mutta päivän lopussa emme saaneet haluamiamme kolmea pistettä, joten se on vähän sekavat tunteet.
Belgian valmentaja Roberto Martinez ja tähtikeskikenttäpelaaja Kevin De Bruyne arvostelivat hyvin joukkueensa suorituskykyä. Molemmat kuitenkin ylistivät Kanadan ponnisteluja.
”Emme pelanneet tarpeeksi hyvin joukkueena”, De Bruyne sanoi. ”En tiedä, miksi voitin ottelun miehen, ehkä nimeni takia. Kiitos Kanadalle. Emme päässeet heidän lehdistönsä läpi, emme pelanneet tänään hyvää peliä, minä mukaan lukien, mutta löysimme tavan voittaa. ”
”Voitimme, joten se ei ole pahin”, Martinez sanoi, kun kysyttiin, onko tämä turnauksen huonoin peli hänelle. ”Mutta teknisesti kyllä, tämä on huonoin, mitä olemme pelanneet. Valtava kunnioitus Kanadaa kohtaan. He menestyivät erittäin hyvin.”
Kanadan seuraava testi on Kroatia, joka kohtasi Marokon 0-0-tasapelin. Herdmanin miehistö tarvitsee sunnuntaina yhtä kovaa ponnistelua, sillä Kroatia on maailmanlistalla sijalla 12 ja Kanada tarvitsee kipeästi pisteitä.
”Tiedän, että on reilua sanoa, että ansaitsimme enemmän tänään”, Steven Vitoria sanoi. ”Tämä on kuva, jonka haluamme jättää, mutta haluamme jättää sen pisteillä ja voitoilla.”