Jos meillä ei olisi ollut mahdollisuutta nähdä heidän teknisesti taitavaa, tarkkaa jalkapallobrändiään, jonka voimanlähteenä oli hellittämätön usko heidän kuulumisestaan kentällä vakiintuneiden maailmanvaltojen kanssa, emme ehkä olisi koskaan tienneet, että Japani olisi vierailenut vuoden 2022 jalkapallon MM-kisoissa.
He eivät jättäneet taakseen muuta kuin heidän urheilullisen loistonsa.
Pukuhuone? Tahraton. Heidän pelaajansa ja henkilökuntansa jättivät jokaisen laitoksen tahrattomana.
Stadionin katsomot? Koskematon. Monet innokkaat kannattajat Qatarissa kannustamaan Japania pysyivät jokaisen pelin jälkeen ja auttoivat siivousmiehistöjä keräämään muiden osallistujien hylkäämät roskat.
Siivoamassa yhden heidän suurimmistaan #Fifan maailmanmestaruusturnaus voittaa 👏
Valtava kunnioitus näille japanilaisille faneille 🙌 #Qatar2022 pic.twitter.com/RVwLwykPeq
– FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) 24. marraskuuta 2022
Japani voitti MM-lohkonsa entisistä mestareista Espanjasta ja Saksasta. He voittivat jokaisen näistä joukkueista 2-1. Neljä vuotta sitten turnauksen toiseksi sijoittunutta Kroatiaa vastaan maanantaina pelatussa neljännesvälierissä Japani oli vain yhden maalin päässä ensimmäisestä puolivälieristä.
Samurai Blue ei löytänyt tuota maalia 76 minuutin aikana – minuutti ensimmäisestä puoliajasta, koko toinen puoliaika ja kaksi 15 minuutin jatkoaikaa – jotka jäivät Daizen Maedan lyötyä juuri ennen taukoa.
Tämä tarkoitti, että peli ratkeaisi rangaistuspotkukilpailussa.
Voisi olla yhtä hyvä, jos emme puhuisi siitä, miten se meni. Jätetään se perusasiaan: Kroatia voitti.
On parempi muistaa Japanin tähän MM-kisoihin toimitettu kauneus kuin heidän lähtönsä julmat yksityiskohdat.
”Vaikka tulos ei ollut sitä mitä odotimme, sanoin pelaajille, että se ei mitätöi kaikkea, mitä teimme”, Japanin valmentaja Hajime Moriyasu sanoi toimittajille Japanin eron jälkeen.
”Emme pystyneet murtautumaan 16-välieristä, emmekä saaneet uutta perspektiiviä tai nähdä uutta maisemaa, mutta Japanin maajoukkue voitti Saksan ja Espanjan, jotka ovat olleet maailmanmestareita.”
Luulen, että pelaajat osoittivat japanilaisen jalkapallon uuden aikakauden, ja heidän pitäisi käyttää tätä järkyttymisen tunnetta yrittääkseen voittaa seuraavan kerran – Japanin valmentaja Hajime Moriyasu
Vaikka Japani ei päässyt ensimmäiseen neljännesfinaaliin, oli tunne, että tämä suoritus oli jotain erilaista kuin aiemmat ponnistelut. Tämä oli ensimmäinen kerta 20 vuoteen, kun Samurai Blue voitti ryhmänsä, ja he tekivät sen tällä kertaa merkittävinä altapelaajina hallitessaan peliä pitkiä aikoja.
Vain yksi heidän neljästä ottelustaan päättyi siihen, että Japani kirjasi odotetut maalit -luvun alle yhden, mikä oli hämmentävä 1-0-tappio Costa Ricalle. Ja silloinkin niiden xG-reuna oli 0,88 – 0,11.
Joukkueeseen kuului 19 jäsentä, jotka pelaavat eurooppalaisissa seuroissa, joista 13 on ”Big Five” Euroopan liigassa. Ei ollut yksi tietty pelaaja, jolle kaikki perustui, vaan pikemminkin tasapainoinen, yhdistetty lähestymistapa, joka johti siihen, että neljä eri pelaajaa teki joukkueen viisi turnauksen maalia.
Takuma Asano löi myöhään Saksaa vastaan murtaakseen 1-1-umpikujan, ja se oli keskikenttäpelaaja Ao Tanaka Espanjan pelissä. Sellaista sankaria ei voitu löytää Kroatiaa vastaan.
Tämä on seitsemäs peräkkäinen MM-kisat, joissa Japani on esiintynyt, ja tämä oli kolmas kerta neljän viimeisen aikana, kun he etenivät pudotuspeleihin. Ja he eivät koskaan näytä lähtevän ilman ylimääräistä tuskaa, joka syntyy heidän kyvystään pysyä kilpailukykyisenä vastustajasta riippumatta.
Vuonna 2010 se oli tappio rangaistuspotkukilpailulla Paraguaylle. Vuonna 2018 Belgia teki lisäajan maalin, joka katkaisi 2-2-tilanteen juuri ennen viimeistä viheltämistä. Ja nyt tämä.
Iloa Belgialle, mutta täydellistä sydänsurua puolesta #JPN
Kiitos, että osallistuit niin paljon a #Maailmancup klassikko ja kaikki mitä olet lisännyt Venäjä 2018, Japani. #Maailmancup pic.twitter.com/rtd3xUrEyj
– FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) 2. heinäkuuta 2018
He lähtevät kuitenkin myös nousevalla kunnioituksella maajoukkueensa kasvua ja myötätuntoa kohtaan koko turnauksen ajan. Neljässä pelissä – joista yksi meni jatkoajalle – japanilaiset pelaajat saivat vain kuusi keltaista korttia. Saudi-Arabia ansaitsi 14 keltaista vain kolmessa pelissä. He eivät pelanneet holtittomasti kummassakaan päässä.
He valittavat Kroatian maalia, joka tasoittaa pelin toisella puoliajalla, tarjoten Tottenhamin Ivan Perisicille juuri tarpeeksi tilaa laukaistakseen ihanteellisesti sijoitettua voimakasta puskua. He pitävät enemmän siitä, mitä rangaistuspotkukilpailussa tapahtui.
LIVE TULOKSET: Jalkapallo, koripallo, baseball tulokset ja paljon muuta Yuugado Live Sport -sovelluksella
Japanilaisten fanien keskuudessa katsomossa oli kyyneleitä. Pelaajien keskuudessa kentällä oli kyyneleitä. Kuitenkin vain yksi joukkue lähtee MM-kisoista aidosti onnellisena. Japani voi lähteä ylpeänä.
– Joka päivä neljän vuoden ajan teimme kovasti töitä murtaaksemme tämän rajan, mutta emme saaneet haluamaamme tulosta, veteraanikapteeni Maya Yoshida kertoi toimittajille. ”Se on todella vaikea ottaa.
”Olemme antaneet kaikkemme tässä turnauksessa ja saaneet loistavia tuloksia, kun tulimme takaisin Espanjaa ja Saksaa vastaan. Olen ylpeä joukkueestani, ylpeä joukkuekavereistani.”
