Google Stadia oli jonkin aikaa valtavirran pilvipelaamisen kasvot. Vaikka pelien suoratoisto Internetin kautta on ollut olemassa nykyisessä muodossaan noin vuodesta 2013 lähtien, Stadia oli ensimmäinen täyden julkaisun tuote, joka suoratoistaa tuttuja ison budjetin pelejä ilman hankalia laitteistoja tai monimutkaisia tilauksia.
Google ilmoitti eilen (29. syyskuuta), että Stadia suljetaan lopullisesti. On monia syitä, miksi Stadia ei toiminut, mutta lopputulos on, että yksi tunnistetuimmista pilvipelipalveluista on katoamassa ja vie koko pelikirjastonsa mukanaan. Tämä on huono uutinen kaikille, jotka ovat panostaneet voimakkaasti Stadian ekosysteemiin.
Yleisesti ottaen pilvipelaamisen ystäville voi kuitenkin edelleen olla hyviä uutisia. Stadian sulkemisesta huolimatta pilvipelaaminen näyttää olevan tällä hetkellä erinomaisella paikalla. Taustalla oleva tekniikka on vahva; tarjottavat palvelut ovat vahvoja; kulutuskysyntä on vahvaa; ja laitteistokohtaus on vahva. Pilvipelaaminen ei todennäköisesti tule pian korvaamaan perinteistä konsoli- tai PC-pelaamista, ja kaunis puoli on, että sen ei tarvitsekaan. Kuten kävi ilmi, ihmiset näyttävät paljon onnellisemmilta, kun pilvipelaaminen täydentää heidän jo omistamiaan järjestelmiä.
Stadian jälkeinen maailma
Tom’s Guide on jo kirjoittanut kourallisen artikkeleita siitä, miksi Stadia epäonnistui, eikä ole mitään syytä toistaa niitä täällä yksityiskohtaisesti. Riittää, kun sanotaan, että Stadia tarjosi epäjohdonmukaisen pelikirjaston ja vetosi niche-demografiaan.
Mutta yksi asia, jonka Stadia sai heti alusta alkaen, oli sen erinomainen pilvipelaaminen. Kaikista puutteistaan huolimatta Stadia osoitti laajalle yleisölle, että pilvipelaaminen voisi – ja yleensä toimikin – yhtä hyvin kuin pelaaminen konsolilla tai PC:llä. Stadia esitteli myös valtavirran yleisölle ajatuksen siitä, että he voisivat ostaa pelin kerran ja pelata sitä millä tahansa kotinsa näytöllä, olipa kyse sitten televisiosta, tietokonenäytöstä tai älypuhelimesta.
Vaikka Stadia oli ensimmäinen palvelu, joka tarjosi tämän toiminnon, se ei ollut viimeinen tai paras. Muutaman viime vuoden aikana Xbox Game Pass, Nvidia GeForce Now ja jopa PlayStation Plus ovat ottaneet käyttöön samanlaisia järjestelmiä. Vielä parempi: nämä palvelut eivät ole koko ajan pilvipalveluita, kuten Stadia oli. Sen sijaan ne antavat käyttäjien valita, milloin he lataavat pelejä ja milloin suoratoistavat niitä, tarjoten molempien maailmojen parhaat puolet.
Xbox Game Pass Ultimate maksaa 15 dollaria kuukaudessa ja antaa pelaajille pääsyn satoihin pelejä, jotka sisältävät sekä ensimmäisen osapuolen Microsoft-pelejä että kolmannen osapuolen suosikkeja EA:lta, Ubisoftilta, Square Enixiltä, Warner Brosilta ja muilta. Voit ladata nämä pelit Xbox-konsoliin tai pelitietokoneeseen; Voit myös suoratoistaa niitä iOS- tai Android-laitteeseen, verkkoselaimeen tai älytelevisioihin. Microsoft kehittää parhaillaan myös tapaa, jolla voit suoratoistaa omia pelejäsi, vaikka niitä ei olisi Xbox Game Passissa. Jos sinulla on vahva Internet-yhteys, suorituskyky on yleensä virheetön.
Nvidia GeForce Now on enemmän PC-pelaajille. Rekisteröitymällä GeForce Now -palveluun (ilmainen peruspalvelu, 10 dollaria kuukaudessa paremman suorituskyvyn saavuttamiseksi), voit suoratoistaa pelejä, jotka jo omistat Steamissä, Epic Games Storessa tai Ubisoft Connectissa. Kuten Xbox Game Pass, tämä antaa sinulle mahdollisuuden joko ladata tai suoratoistaa pelejä alustasta riippuen. GeForce Now on saatavilla Windowsille, Macille, Androidille, älytelevisioille ja verkkoselaimille, mikä tekee siitä yhden markkinoiden monipuolisimmista palveluista.
Jopa Sony on alkanut osallistua toimintaan, sillä uudistetun PlayStation Plus -palvelun avulla voit suoratoistaa satoja PS3- ja PS4-pelejä tietokoneellesi. Ollakseni rehellinen, palvelulla on vielä pitkä matka. Käyttöliittymä tekee etsimäsi löytämisen lähes mahdottomaksi, ohjaimen tuki voisi olla paljon parempi ja tallennustiedostojen synkronointi on hyväntekeväisyydessään jättimäistä tuskaa. Mutta perusta toiselle suositulle pilvipelipalvelulle on tiukasti paikallaan, ja PC-pelaajille on vihdoin mahdollisuus kokeilla joitain PlayStation-klassikoita.
Kannattaa myös mainita ainakin Amazon Luna, joka on ehkä Stadian kaltaisin palvelu. Se ei tarjoa pelilatauksia, mikä tuntuu hieman rajoittavalta verrattuna PC-, Xbox- ja PlayStation-keskeisiin palveluihin. Mutta hinnoittelu on myös paljon kilpailukykyisempi kuin Stadia, ja se on saatavilla useille eri laitteille, mukaan lukien Amazonin ainutlaatuinen Fire-suoratoistolaitteiden ja -tablettien tuotemerkki.
Toisin sanoen, vaikka Stadia ei ole pitkä tähän maailmaan, pilvipelaajien ei tarvitse mennä kauas löytääkseen sopivan korvaajan. Vaikka nämä palvelut eivät välttämättä tarjoa kaikkia Stadian ominaisuuksia, jokainen niistä kasvoi eksponentiaalisesti viimeisen kolmen vuoden aikana, kun taas Stadia pysyi enimmäkseen ennallaan. Emme voi taata, että jokainen näistä palveluista kestää ikuisesti, mutta ne kaikki näyttävät olevan oikeilla jäljillä, varsinkin ne, jotka antavat pelaajien käyttää olemassa olevia tietokoneitaan ja konsoliaan aina kun mahdollista.
Pilvipelilaitteisto
Pilvipelilaitteistoille on myös tulossa ja tulossa olevia markkinoita, mikä olisi ollut mahdotonta vielä muutama vuosi sitten.
Ensinnäkin älytelevisiot ja suoratoistolaitteet ovat alkaneet ohittaa konsolit kokonaan. Jos haluat pelata konsolilaatuisia pelejä, mutta et halua tyhjentää tilaa isolle mustalle laatikolle television alla, sinun ei enää tarvitse. Xbox Game Pass on nyt täysin integroitu Samsungin älytelevisioihin, samoin kuin Nvidia GeForce Now. Amazon Luna toimii Fire TV Stick 4K:lla ja vastaavilla laitteilla, ja voimme vain kuvitella, mihin PlayStation Plus päätyy muutaman seuraavan vuoden aikana. Muista: Sonyn PlayStation Now -pilvipelipalvelussa oli aiemmin älytelevisiosovelluksia, emmekä olisi järkyttynyt nähdessämme jotain vastaavaa tulevaisuudessa.
Pilvipelaaminen on myös siunaus kannettaville alustoille. Xbox Game Pass- ja GeForce Now -sovellusten ansiosta jokainen kohtuullisen tehokas älypuhelin on nyt käytännössä kädessä pidettävä pelikonsoli. Tarvitset vain edullisen ohjaintelineen, kuten Razer Kishi V2:n tai Backbone Onen. 5G-pelitekniikan yleistyminen tekee myös liikkeellä olevista pelisessioista täysin toteutettavissa, joten sinun ei tarvitse kytkeä itseäsi Wi-Fi-yhteyteen pelataksesi vaativia pelejä.
Tietysti jotkut laitteet olettavat, että sinulla on Wi-Fi käytettävissä, kuten Logitech G Cloud. Tämä uusi käsikonsoli muistuttaa Nintendo Switchiä, mutta se ei lataa, tallenna tai käytä pelejä yksinään. Sen sijaan se on pohjimmiltaan Android-tabletti pysyvässä ohjainkiinnikkeessä ja vaatii pelaajien suoratoistamaan omia pelejään Xbox Game Passista, GeForce Now’sta tai vastaavasta palvelusta. Laite on markkinarako, ja sen riippuvuus Wi-Fi-yhteydestä on melko vakava rajoitus. Mutta jo G Cloudin olemassaolo on hyvä todiste siitä, että pilvipelitekniikka on todellakin riittävän kypsä ylläpitämään koko konsolia.
Itse asiassa tuleva Razer Edge 5G voisi olla parempi versio samasta konseptista. Kuten G Cloud, myös Edge 5G on kädessä pidettävä Android-konsoli; toisin kuin G Cloud, Edge 5G toimii mobiiliverkoissa. Logitech ja Razer ovat pelilaitteistojen arvostetuimpia nimiä, ja jos ne molemmat panostavat pilvipelaamiseen, se kertoo jotain.
Jopa Valve Steam Deck, joka ei todellakaan tarvitse pilvipelaamisominaisuuksia, tarjoaa heille yksinkertaisen kiertotavan. Microsoft itse antaa ohjeet sen saamiseen Xbox Cloud Gaming (avautuu uuteen välilehteen) Steam Deckillä, mikä antaa PC-pelaajille mahdollisuuden suoratoistaa satoja konsolinimikkeitä niiden tuhansien jo asentamiensa lisäksi.
Teema on selvä: sekä PC- että konsolipelaajat haluavat pilvipelaamista. Mutta he haluavat sen täydentämään latauksia, eivät korvaamaan niitä. Vaatimalla kaiken suoratoiston, koko ajan mallia, Stadia on saattanut vieraannuttaa valtavan osan potentiaalisesta yleisöstään.
Pilvipelien tulevaisuus
Olemme käsitelleet muutamia suosittuja pilvipeliteknologioita ja sitä, kuinka ne (toivottavasti) menestyvät siellä, missä Stadia epäonnistui. Mutta nyt, kun pilvipelaaminen toimii tarpeeksi hyvin jokapäiväiseen pelaamiseen, suurempi kysymys on, kuinka tekniikka kehittyy tästä eteenpäin.
On helppo kuvitella tulevaisuutta, jossa PC- ja konsolipelit ovat rinnakkain pilvipelaamisen kanssa. Pelaajat voivat pelata millä tahansa järjestelmällä, joka on sopivin, ja siirtää sitten helposti tallennetut tiedot toiselle näytölle myöhemmin. Tämä olisi pohjimmiltaan parempi versio nykyisestä.
On kuitenkin myös helppo kuvitella paljon synkempää tulevaisuutta, jossa pilvipelaaminen alkaa syrjäyttää konsoli- ja PC-pelaamisen. Riippumatta siitä, kuinka hyvin tekniikka toimii, tällä on kylmiä vaikutuksia ajatukseen digitaalisten tuotteiden ”omistuksesta”. Loppujen lopuksi peli, joka on kokonaan jonkun muun palvelimella, ei todellakaan ole sinun säilytettävänä, kuten olemme nähneet Stadian sulkemisen yhteydessä. Maailma, jossa vuokraamme kaiken viihdeemme toistaiseksi, ei ole kuluttajaystävällinen.
Ainoa tulevaisuus, joka ei vaikuta todennäköiseltä, on sellainen, jossa pilvipelaaminen taantuu kokonaan. Microsoftin, Nvidian ja Sonyn kaltaisten raskaiden osumien ottaessa teknologiaa käyttöön se näyttää jo liian juurtuneelta pelimaailmaan mennäkseen kokonaan pois. Nyt on vain odotettava ja katsottava, mikä yritys toteuttaa sen parhaiten – ja mikä on seuraava suuri edistysaskel.