EXCLUSIVE — Brittiläinen raskaansarjan Frazer Clarke kohtaa lauantaina Manchesterissa Kevin Espindolan, mutta hän on ehkä jo voittanut viime kuukausien suurimman haasteensa: jouluillallisen.
Vaikka monet meistä nautiskelivat iloisesti liikaa juhlan aikana, entinen Team GB Olympian Clarke harjoitteli viidettä ammattilaisotteluaan Chris Eubank Jr. vs Liam Smith -pelissä.
Raskassarjalaisena 31-vuotiaan miehen ei tarvitse olla vaa’an orja kuten muissa divisioonoissa, mutta hänen täytyi silti ylläpitää kurinalaisuutta, kun perhe ja ystävät täyttivät heidän kasvonsa.
”Se ei ole hienoa, varsinkaan jollekin, joka rakastaa ruokaa kuten minä”, Clarke kertoi The Jugo Mobileille syödessään kanaa, bataattia ja vihanneksia korostaen asiaa hieman.
”Se on vaikeaa, mutta selvisimme siitä, pärjäsimme hyvin, hyvin kurinalaisena ja pidin itsestäni huolta. Olen huippu ja olen valmis lähtemään.
”Olen työskennellyt hyvin, minulla on hyvä olo. Haluan varastaa esityksen.”
Tokion olympialaisissa pronssimitalistina voittanut Clarke joutui turhautumaan ensimmäisenä ammattivuotenaan vuonna 2022. Myöhäiset vetäytymiset ja ylimatkoiset vastustajat näkivät hänen siirtyvän 3-0-lukemiin kolmella KO:lla ilman, että kukaan todella oppii liikaa hyödyksi.
Viime kerralla ’Big Fraze’ keräsi arvokkaita kierroksia ovela veteraani Kamil Sokolowskia vastaan, ja Espindola pyrkii tarjoamaan yhtä vahvan haasteen Clarken ensimmäisessä aikataulussa olevassa kahdeksankierroksessa.
Argentiinalainen on voittanut seitsemän ja hävinnyt kuusi 13 ammattilaiskohtaamisesta, eikä hän ole koskaan hävinnyt matkan sisällä. Clarke kuvailee häntä ”hyväksi, kestäväksi kokeeksi”, joka ei ehkä käynnistä pulssia, mutta on sopusoinnussa hänen seuraavan luvun mitattujen näkymien kanssa.
Pitkä ja koristeltu amatööriura saattaa johtaa kiusaukseen painaa kaasupoljinta, mutta Clarke tietää, ettei hän ole erityisen vanha raskaan sarjan vuosina ja hänellä on realistisia tavoitteita tuleville 12 kuukaudelle.
”Uskon, että asettuminen sellaiseen asemaan taistelemaan Britannian mestaruudesta olisi hyvä paikka lopettaa vuosi”, hän sanoi.
”Vain näyttääkseni vakaammalta, täydellisemmältä, ammattimaisemmalta silittämällä muutamia puutteita tekniikassani ja taistelutavassani. Pelkästään edistyminen olisi minulle mahtavaa.”
Fabio Wardley on nykyinen Britannian mestari Nathan Gormanin jännittävän tauon jälkeen marraskuussa. Wardley vs Clarke on fantasia-ottelu, joka on jo saanut fanit puhumaan ja kaksi miestä ovat harrastaneet leikkisää väkivaltaa sosiaalisessa mediassa.
”Joo, minä pidän siitä 100-prosenttisesti ja luulen, että hänkin pitää siitä. Olemme olleet vähän edestakaisin Twitterissä.
”Se ei ole vihamielistä, se on hauskaa ja pelejä, mutta luulen, että hän tietää ja minä tiedän, että se on jotain, joka todennäköisesti tapahtuu ensi vuonna.
”Toivon niin. Se on taistelu, josta pidän, ja tiedän, että hänkin nauttisi siitä. Luulen, että olisin loistava taistelu.”
Espindola on ensimmäinen ruokalaji vuoden 2023 ruokalistalla Iso-Britannian raskaansarjan menestyjänälkäiselle, mutta ei aio purra enempää kuin jaksaa pureskella.
Frazer Clarke taistelee Chris Eubank Jr. vastaan Liam Smith BOXXER: Unleashed pay-per-view 21. tammikuuta Manchesterissa, suorana Sky Sports Box Office -kanavalla Isossa-Britanniassa.
KATSELLA: Chris Eubank Jr. vs. Liam Smith DAZN:ssä (vain Yhdysvalloissa, Kaliforniassa, JP:ssä ja DACH:ssa)