Los Angeles Lakers näyttää olevan toisessa vaikeassa kilpailussa – ei vain läntisessä konferenssissa, vaan koko liigassa. Los Angelesilla on kykyä kilpailla, mutta tulokset eivät ole johdonmukaisesti heijastaneet tätä potentiaalia. LeBron James teki tällä välikaudella selväksi, että hänen prioriteettinsa on kilpailla mestaruudesta.
”LeBron haluaa kilpailla mestaruudesta”, Jamesin agentti Rich Paul kertoi ESPN:lle. ”Hän tietää, että Lakers rakentaa tulevaisuutta varten. Hän ymmärtää sen, mutta hän arvostaa realistista mahdollisuutta voittaa kaikki. Arvostamme suuresti kumppanuutta, joka meillä on ollut kahdeksan vuoden ajan Jeanien kanssa. [Buss] ja Rob [Pelinka] ja pitää Lakersia tärkeänä osana hänen uraansa.
Lakers on nyt pudonnut kolme ottelua putkeen ja jatkaa liukumista sarjataulukossa. Phoenix Sunsille tappion jälkeen päävalmentaja JJ Redick puhui avoimesti joukkueen tappioihin liittyvästä tarkastelusta.
”Puhumme tästä henkilökunnalla, sillä tappiomme ovat äänekkäämpiä kuin muut joukkueet. Koska olemme Lakers, ja koska häviämme. Teen virheitä,” Redick kertoi toimittajille.
Perjantaiaamuna ESPN:n analyytikko ja entinen NBA-pelaaja Kendrick Perkins ei pidättäytynyt arvioidessaan Lakersia. Hän kutsui erityisesti Redickin, Austin Reavesin ja Luka Doncicin.
”JJ sai enemmän tekosyitä kuin vankilaan joutuva brotha. Sinun on aika valmentaa. Kiinnitä pukuhuoneesi huomio. Kun sinulla on yksi liigan huonoimmista puolustuksista, se heijastaa valmentajaasi! Mitä tulee LeBronin ja lakersin suhteeseen, toinen jalka on haudalla ja toinen banaaninkuorella… Los Angelesiin, menetit mielesi, Perkins sanoi.
Lakersilla on tähtivoima paperilla, mutta kysymyksiä on edelleen listan rakentamisesta ja yleisestä kemiasta. Perkins uskoo, että joukkueen nykyinen kokoonpano on virheellinen ja ehdotti, että ongelmat voisivat jatkua myös Jamesin lopulta lähtemisen jälkeen.
Perkins on rakentanut mainetta puhuessaan avoimesti NBA:n tilasta, ja hän jatkoi tätä suuntausta jyrkästi organisaatiota kohtaan. Vaikka Redick myönsi omat virheensä, Perkins teki selväksi, että hänen mielestään vastuuvelvollisuuden on aloitettava ylhäältä.