Englanti varmisti paikkansa MM-kisojen pudotuspeleissä tiistain Walesin 3-0-voiton ansiosta.
Gareth Southgaten miehet etenivät B-ryhmän voittajina Marcus Rashfordin toisella puoliskolla saavutettuaan Phil Fodenin maalin molemmin puolin, ja molemmat miehet perustelivat osallistumisensa perusteellisesti.
Turnauksen avausottelussa Iranista saatua 6-2-voittoa seurasi surkea 0-0-tasapeli Yhdysvaltoja vastaan, mutta arvovaltainen esitys Ahmad Bin Ali -stadionilla saa Three Lionsin karjumaan pudotuspeleihin.
Kun paikka viimeisen 16:n joukossa on kirjoitettu jokaisen seinäkartalle, on aika haaveilla vähän. Tältä Englannin reitti finaaliin voisi näyttää.
16. kierros: Englanti vs. Senegal
Huolimatta siitä, että tähtimies Sadio Mane menetti loukkaantumisen ennen turnausta ja hävisi ensimmäisen pelinsä Alankomaille, Senegal eteni A-ryhmän toiseksi, koska se voitti dramaattisen 2-1 Ecuadorin viimeisenä pelipäivänä.
Heidän eteläamerikkalaisen vastustajansa tarvitsi vain tasapelin, ja kun Moises Caicedo kumosi Ismaila Sarrin rangaistuspotkun toisen puoliajan puolivälissä, se näytti olevan korteissa.
Mutta Chelsean keskuspuolustaja Kalidou Koulibaly uskalsi lunastaa tärkeän voittajan ja vahvistaa Senegalin paikan seuraavalle kierrokselle – mantereen ylpeyden aihe sen jälkeen, kun yksikään afrikkalainen maa ei päässyt lohkoista Venäjällä 2018.
Englanti ja Senegal kohtasivat melkein samassa vaiheessa vuoden 2002 MM-kisoissa, mutta Ruotsi nosti Sven-Goran Erikssonin joukkueen lohkon kärkeen maalierolla. Lopputulos oli, että Ruotsi hävisi Senegalille jatkoajalla, kun taas Englanti voitti Tanskan 3-0.
Puolivälierät: Englanti vs. Ranska tai Argentiina
Arvonnan tekemisestä lähtien monet Englannin fanit ovat kiertäneet tätä kierrosta uppoamis-tai uima-hetkenä. Jos Southgaten miehet aikovat parantaa semifinaalisarjaansa vuoden 2018 MM-kisoissa ja kakkossijoituksiaan EM-kisoissa 2020, on aina ollut todennäköistä, että heidän on selviydyttävä raskaan sarjan maasta puolivälierissä.
Ranskan haltijat ovat varanneet karsinnoissa D-lohkosta pelin varalla ja selviytyessään kärkipaikasta päätyvät Englannin puolelle arvonnassa.
Didier Deschampsin joukkuetta ovat kohdanneet vammat, kuten Paul Pogba, N’Golo Kante ja Karim Benzema. Tämä on vain osoittanut maan kadehdittavan lahjakkuuden syvyyden, ja Kylian Mbappe näytti pahaenteisessä kunnossa, kun hän teki maalin avausottelussa Australiaa vastaan 4-1-voitossa ratkaisevalla parannuksella, kun Les Bleusin Kansakuntien liigan kiusaajat Tanska voitti 2-1. .
Lohko C on osoittautunut paljon vähemmän suoraviivaiseksi Argentiinalle, joka tyrmistyi Saudi-Arabiasta 2-1 avausottelussaan ennen kuin Lionel Messi inspiroi hermostuneen 2-0-voiton Meksikosta. Vaikka he voittaisivat Puolan viimeisessä ottelussaan, he eivät ole taattuja kärkipaikalle riippuen siitä, kuinka Saudi-Arabia tulee toimeen Meksikoa vastaan.
Jos Argentiina ei voita osuutta, se joutuu törmäyskurssille Ranskan ja sitten Englannin kanssa.
Välierät: Englanti vs. Kroatia, Saksa tai Portugali
Pisteitä ratkaistaan kaikkialla täällä!
Saksa nappasi pisteen Espanjaa vastaan avausottelun Japania vastaan nöyrytyksen jälkeen. Costa Rica on vielä pelaamatta, joten tukit Hansi Flickin miehiä selviytymään ja sijoittumaan toiseksi La Rojan jälkeen, mikä tarkoittaa tapaamista vuoden 2018 toiseksi sijoittuneen Kroatian kanssa, joka näyttää F-lohkon suosikeilta Belgian eltaantuneen muodon vuoksi.
Englanti on kostanut vuoden 2018 välierätappionsa kahdesti, ensin varantaen paikan Nations Leaguen avausfinaaliin ja sitten 1-0 Euro 2020:n lohkovaiheessa. Mutta Kroatia vs. Englanti -ottelu neljässä viimeisessä välierässä toisi muistoja Moskova tulvii takaisin, sekä niihin liittyvät tulokset ratkaista.
Portugali on enemmän tai vähemmän kotonaan, ja sitä pidetään H-ryhmän voittajana, ja Fernando Santosin joukkueen odotetaan pääsevän F-ryhmän toiseksi sijoittuneen ohi. He voivat tavata Englannin välierissä.
Kansakunnat jakoivat pari tiukkaa taistelua EM-kisoissa 2004 ja 2006 MM-kisoissa, ja Selecao voitti joka kerta rangaistuspotkukilpailuissa. Ainoa selvinnyt kummallakin puolella näistä peleistä? Tietty Cristiano Ronaldo.
Finaali: Englanti vs. Brasilia tai Espanja
Brasilia ja Espanja ovat kiistatta näyttäneet turnauksen täydellisimmiltä joukkueilta toistaiseksi ja näyttävät helposti vahvimmalta niistä, jotka todennäköisesti päätyvät Englannin tasapelin toiselle puolelle. Tällä hetkellä he ovat matkalla suussa sulavaan neljännesfinaaliin.
Espanja ei ole voittanut MM-kisojen pudotuspeliä sen jälkeen, kun se nosti pokaalin vuonna 2010. Brasilia tähtää kuudenteen mestaruuteen ja ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002, jolloin se voitti Englannin puolivälierissä.
