Viime kesänä, keskellä Donovan Mitchell -maniaa, kirjoitin Danny Aingen historiasta menestyneiden kauppojen voittamisessa. Entinen Celticsin ja nykyinen Jazz-johtaja on hankkinut tähtiä (Kevin Garnett ja Ray Allen) ja rakentanut uudelleen draft-valimilla (Jaylen Brown ja Jayson Tatum).
Ensimmäisessä suuressa liikkeessään Utahiin Ainge ja Jazzin aivosäätiö sopivat lähettävänsä kolminkertaisen vuoden puolustavan pelaajan Rudy Gobertin Minnesotaan vastineeksi valtavasta valikoimasta valintoja ja pelaajia. Se voi hyvinkin osoittautua uudeksi sopimukseksi Aingen ”W”-sarakkeessa.
Äänestä nyt suosikkiasi NBA All Star -pelaajasi!
Hänen seuraava kauppansa ei kuitenkaan välttämättä mene huikeana menestyksenä.
Syyskuun 3. päivänä, Cavaliers osti Donovan Mitchellin Jazzista, luovuttaen – syvään henkeä täällä – Lauri Markkanen, Collin Sexton, Ochai Agbaji, kolme suojaamatonta ensimmäisen kierroksen valintaa (2025, 2027, 2029) ja kaksi valintavaihtoa (2026, 2028). Siitä tuntui tuolloin paljon luopumista, mutta Mitchell näyttää jo Utahille, miksi sen pitäisi olla toinen arvaus.
Ensimmäisellä kaudellaan Cavsissa Mitchell tekee keskimäärin 28,8 pistettä, 4,8 syöttöä, 3,9 levypalloa ja 1,4 syöttöä. Hän laukaisee 48,8 prosenttia kentältä ja 40,5 prosenttia kaaren takaa suurella äänenvoimakkuudella. Hän on ollut yksi NBA:n parhaista pelaajista molemmissa eristäytyminen ja pick and roll tilanteita.
Hän esitti kaikki hyökkäystaitonsa uskomattomassa 71 pisteen suorituksessa Bullsia vastaan.
Mutta kolminkertainen All-Star on saanut sen tehtyä myös lattian toisessa päässä. Ennen kautta Mitchell lupasi ”lukita sisään” puolustavastija pitkälle kehittynyt mittareita ja näöntarkastus maalaa hänet paremmaksi puolustajaksi.
Ehkä Mitchell tarvitsi muutosta löytääkseen tämän version itsestään, mutta Ainge and the Jazz varmaan ihmettelevät, painoivatko liipaisinta liian aikaisin.
Mitchell on vasta 26-vuotias eikä ole vielä saavuttanut huippuaan. Hänellä on sopimus ainakin kaudelle 2024-25. Hän on sellainen kehän luoja, jota jokainen joukkue tarvitsee, varsinkin NBA:n pudotuspeleissä, jolloin tempo yleensä hidastuu ja pelejä kallistuvat usein tähtien valtaukset.
Utah oli se tyyppi. Ei ollut sääntöä, jonka mukaan heidän piti lopettaa Mitchell-aikakausi ennen 2022-23-kampanjan alkamista. (Ajattele vain, mitä tapahtui Brooklynissa sen jälkeen, kun Kevin Durant pyysi kauppaa.)
Vaikka Jazz olisi ehdottomasti päättänyt vaihtaa Mitchellin sen sijaan, että rakentaisi uudelleen hänen ympärilleen, he olisivat voineet pitää hänestä kiinni hieman pidempään. Kuten ESPN:n Adrian Wojnarowski äskettäin raportoiNBA on myyjien markkina, koska niin monet joukkueet eivät ole vielä päättäneet, menevätkö he all-in nyt vai katsovatko ne tulevaisuuteen.
Kuvittele Utahin käynnistävän tarjouskilpailun Mitchellille ennen kaupan 2023 määräaikaa. Mitä kilpailijat olisivat olleet valmiita laittamaan pöytään, jos käytettävissä olisi niin vähän erontekijöitä?
Katso, on helppoa olla kriittinen Aingea ja Jazzia kohtaan tällä hetkellä. Mutta kannattaa huomioida, että Markkanen on menestynyt Utahissa ja noista suojaamattomista valinnoista voi tulla mahtavia pelaajia tai niitä voidaan käyttää toisessa kaupassa.
Ja silti, on vaikea olla kuvittelematta skenaariota, jossa Mitchell vakiinnuttaa itsensä franchising-kulmakiveksi Clevelandissa, johtaen Cavsin useisiin syviin kauden jälkeisiin ajoihin ja työntäen nuo valinnat ensimmäisen kierroksen takapäähän.
Aingen front office -ura on sellainen, jonka monet johtajat ottaisivat sydämenlyöntiin, mutta kukaan tällä alalla ei ole täydellinen. Onko Mitchellin kauppa hänen ansioluettelonsa ainoa virhe?
