Daniel Ricciardo palaa Red Bulliin Formula 1 -kaudelle 2023 heidän kolmantena kuljettajanaan.
Päätettyään molemminpuolisesti sopimuksensa McLarenin kanssa elokuussa australialainen jatkaa edelleen urheilussa, vaikkakaan ei osana ensi vuoden 20 kuljettajan verkostoa.
Hänen uusi roolinsa vahvistettiin virallisesti keskiviikkona monien spekulaatioiden jälkeen.
33-vuotias avustaa Red Bullia ensisijaisesti testauksissa, simulaattoritöissä ja kaupallisessa toiminnassa.
Ricciardo palaa nyt joukkueeseen, jonka kanssa hän pelasi 100 kisaottelua ja teki seitsemän kahdeksasta Grand Prix -voitostaan.
Hän jätti Milton Keynesissä toimivan tiimin Renaultille vuoden 2018 lopussa, ennen kuin suuntasi kaksi vuotta myöhemmin McLarenille.
”Hymy kertoo kaiken”, Ricciardo sanoi ilmoituksen jälkeen.
”Olen todella innoissani voidessani palata kotiin Oracle Red Bull Racingille heidän kolmantena kuljettajanaan vuonna 2023.
”Minulla on jo niin monia ihastuttavia muistoja täälläoloajastani, mutta Christian (Horner), tohtori (Helmut) Marko ja koko tiimi toivottavat tervetulleeksi vilpittömästi.
”Minulle henkilökohtaisesti kyky osallistua F1:n parhaaseen tiimiin ja olla sen ympäröimänä on erittäin houkuttelevaa, ja samalla se antaa minulle aikaa latautua ja keskittyä uudelleen.
”En malta odottaa, että saan olla tiimin kanssa ja tukea simulaattorityötä, testausta ja kaupallisia aktiviteetteja. Mennään!”
Tallipäällikkö Christian Horner – joka toi Ricciardon Red Bulliin vuonna 2014 – on innoissaan voidessaan työskennellä jälleen entisen kuljettajansa kanssa.
”On hienoa tuoda Daniel takaisin Red Bull -perheeseen”, Horner sanoi.
– Hänellä on valtava lahjakkuus ja niin loistava luonne. Tiedän, että koko tehdas on innoissaan voidessaan toivottaa hänet tervetulleeksi kotiin.
”Testi- ja kolmannen kuljettajan roolissaan Daniel antaa meille mahdollisuuden monipuolistua, avustaa auton kehittämisessä ja auttaa tiimiä kokemuksellaan ja tiedoillaan siitä, mitä F1:ssä menestyminen vaatii.
”Olemme erittäin iloisia voidessamme työskennellä jälleen Danielin kanssa ja odotamme innolla kaikkea, mitä hän tuo joukkueeseen vuonna 2023.”
Uudessa roolissaan Ricciardo tukee joukkueen kahta kuljettajaa – hallitsevaa maailmanmestaria Max Verstappenia ja kokenutta Sergio Péreziä.
On kuitenkin epätodennäköistä, että häntä pyydetään korvaamaan jompikumpi heistä tietyllä kilpailuviikonloppuna.
Kun joukkueen neuvonantaja Helmut Marko jakoi ennenaikaisesti uutisen Ricciardon liittymisestä tiimiin vuonna 2023 viime viikon Abu Dhabin GP:ssä, hän totesi myös, että uusiseelantilainen Liam Lawsonista tulee Red Bullin virallinen varakuljettaja.
Vaikka ”reservi” ja ”kolmas” kuljettajan termejä käytetään usein vaihtokelpoisina F1:ssä, on todennäköistä, että 20-vuotias Lawson saa nyökkäämisen, jos vaaditaan astumaan väliin.
