Los Angeles Lakers päätyi Bronny Jamesiin ennen kuin he tiesivät, missä hänen isänsä seisoi. Kesäkuun 29. päivänä Los Angeles antoi määräajan kulua luopumatta Bronnysta ja lukitsi hänen 2,3 miljoonan dollarin palkkansa vuosille 2026-27.
Eräänä päivänä myöhemmin LeBron James kertoi organisaatiolle, ettei hän palaa yhdeksänteen kauteen LA:han, sillä Golden State Warriorsin ja Cleveland Cavaliersin uskotaan molempien olevan hänen palveluksessaan tänä kesänä.
Ajoitus nosti kulmakarvoja liigassa ja pakotti myös todellisen kysymyksen Bronnyn paikasta listalla ilman isäänsä. Bleacher Reportin Andy Bailey kysyi tämän kysymyksen tarkasteltuaan tietoja, ja hän oli täysin tyly vastauksessaan.
Hän kirjoitti”Onko Bronny James osoittanut olevansa NBA-pelaaja? – juuri nyt, ei. Hän ei ole vielä tehnyt. Itse asiassa numerot viittaavat siihen, että hän ei todennäköisesti ole.
Hän lisäsi: ”Mutta hän on vasta 21-vuotias. Monet mahdolliset rotaatiopelaajat eivät olleet todistaneet itseään tuossa iässä. Jos Lakers pystyy valjastamaan hänen urheilullisuutensa ja G-liigassa osoittamansa taidot, hänellä on silti mahdollisuus pysyä.”
Kahden kauden ja 69 NBA-pelin aikana Bronny tekee keskimäärin 2,7 pistettä ja 1,1 syöttöä ja laukaisee syvältä 34,8 prosenttia. Lisäksi hänen miinus-5,2 box plus/miinus (BPM) sijoittaa hänet hyvin pieneen 21-vuotiaiden ja sitä nuorempien pelaajien joukkoon, jolla on niin paljon peliaikaa ja vähän tuotantoa.
Bronny ei kohtaa näitä kysymyksiä ensimmäistä kertaa. Hänen kaliiperinsa suhteen on aina ollut skeptisyyttä LeBron Jamesin poikana liigassa. Jaylen Brown jäi tunnetusti Summer Leaguen kuumaan mikrofoniin sanoen, ettei hän uskonut Bronnyn olevan ammattilainen, ja 21-vuotiaalla on vaikeuksia vastata kriitikoilleen kentällä tapahtuvalla tuotannolla.
Mutta hänen G-liigansa tilastot kertovat toisenlaista tarinaa. Keskimäärin 15,6 pistettä ja 3,6 syöttöä paljastaa volyymitason, jota hän ei ole vielä toistanut rajoitetulla NBA-lattiaajallaan. Hänen 40,5 tuuman pystysuora ja 6 jalkaa 7,25 tuuman siipien kärkiväli ovat raakoja fyysisiä ominaisuuksia, joita partiolaiset edelleen arvostavat.
Lisäksi Lakersin päätös taata hänen sopimus osoittaa, että front office uskoo edelleen häneen. Hänellä on runsaasti aikaa kasvaa. Mutta kunnes hänen todellinen NBA-pelinsä saavuttaa fyysisen potentiaalinsa, Baileyn tuomio pysyy voimassa: hän ei vain ole vielä NBA-pelaaja.
