Austin Ekeler tarjosi NFL-faneille yhden varhaisen vapaan agentuurin yllätyksistä, kun hän pyysi Chargersilta lupaa tutustua kauppaan Los Angelesin ulkopuolella.
Ohjaaja yrittää nyt puhdistaa ilmaa ja varmistaa, että kaikki tietävät, ettei hänellä ole henkilökohtaista kostoa pitkäaikaista joukkuettaan vastaan.
Ekeler ilmestyi ”Green Light with Chris Long” podcast maanantaina ja häneltä kysyttiin hänen kauppapyyntöstään. Hän teki selväksi, että hän rakastaa Chargersia ja haluaisi jäädä joukkueeseen, jos he voisivat sopia uudesta sopimuksesta.
”Mielestäni on todella tärkeää tuoda julki, ettei se ole kuin ”Voi, minä vihaan Chargereja ja minun on poistuttava tästä organisaatiosta ja minun on poistuttava”, Ekeler selitti. ”Se ei voisi olla kauempana totuudesta. Haluaisin jäädä, jos se tapahtuisi oikeissa olosuhteissa.
”On selvää, että minulla on yksi vuosi lisää sopimuksessani siellä, joten olen sopimusvelvollinen pelaamaan heille tänä tulevana vuonna. Olemme siis tilanteessa, jossa meillä ei ole mitään takuita tai mitään sellaista. tänä vuonna, niin tavallaan paikassa, jossa olen pelannut sopimukseni paremmin, ja meillä saattaa olla mahdollisuus mennä etsimään muita vaihtoehtoja, jotka voivat kasvattaa minut.”
Ei voida kiistää, että Ekeler on tällä hetkellä alipalkattu. Kuudennen vuoden valmentaja on neljän vuoden 24,5 miljoonan dollarin sopimuksen viimeisellä kaudella ja hänen on määrä tienata hieman yli 6,1 miljoonaa dollaria tällä kaudella. Hänen keskimääräinen vuosiarvonsa (AAV) on juoksijoiden joukossa sijalla 14, per OverTheCap.com.
Tämä huolimatta siitä, että Ekelerillä on peräkkäiset kaudet, joiden aikana hän johti NFL:ää ryntämisessä ja touchdowneissa. Hän teki 18 vuonna 2022, kun vuonna 2021 oli yhteensä 20. Lisäksi Ekeler teki viime kaudella uransa ennätyksen, 1 637 jaardia, mikä merkitsee kuudennelle sijalle juoksijan joukossa ja kahdeksanneksi koko liigassa.
Siksi Ekeler etsii uutta sopimusta. Hän haluaa sellaisen, joka sekä kompensoi hänelle oikeudenmukaisesti että huolehtii hänestä pitkällä aikavälillä, kun hän lähestyy 28-vuotiaan kautensa.
Olen tällä hetkellä niin alipalkattu sopimuksestani ja siitä, mitä annan joukkueelle. Ihan kuin jatkan tätä hellittämättä. Haluan tehdä jotain pitkällä aikavälillä. Haluan joukkueen, joka haluaa minut pitkällä tähtäimellä.
Olen pelini huipulla, eikö niin? Niin kauan kuin olen terve, teen sinulle vielä 20 touchdownia. Minulla on, tiedätkö, vielä 1 600 yleiskäyttöistä jaardia. Saan puolet arvostani siitä, mitä voisin saada. Jahtaan hellittämättä jotakuta, joka haluaa minut pitkällä aikavälillä.
Ekeler totesi myös, että ”ei ole aikajanaa”, milloin hän voisi käydä kauppaa – jos hän on ollenkaan. Hän teki myös selväksi, että vaikka hän etsii uutta sopimusta, hän on valmis pelaamaan sopimuksensa viimeisen vuoden Los Angelesissa, jos hän ei saa sopimusta.
IYER: Jokaisen NFL-joukkueen vapaan agentuurin arvosana parhaasta (Bears) huonoimpaan (Packers)
”Olen tehnyt siellä loistavan suhteen”, Ekeler sanoi ajastaan Los Angelesissa. ”Kasvoin siellä. Siitä aloitin. Joten haluan olla siellä, mutta oikeilla ehdoilla. Koska tiedän, katsokaa, en voi pelata ikuisesti. Uskon, että voin pelata pitkään juuri niin kuin pelaan ja tapa, jolla kohtelen itseäni ja mentaliteettiani. Ei ole paljon 5-8 juoksijaa, jotka tekevät sitä mitä teen. Ja tähän on syynsä, että se on enimmäkseen [mental]. Ja olen kyennyt kiertämään vammaukon.
”Mutta minulle se on niin, että jos on mahdollisuus saada lisää arvoa, niin miksi et hyppäisi siihen? Mikset ainakin kokeilisi vaihtoehtoja? Ja pahin tapaus – se ei ole edes pahin tapaus , todellakin – mutta OK, mene pelaamaan sopimuksen viimeistä vuotta LA:ssa ja ryhdy sitten vapaaksi agentiksi.”
Ei siis näytä siltä, että Ekelerin ja Chargersin välinen ero on välitön, vaikka hän ei saisikaan tuottoisaa jatkoaikaa. Mutta on mielenkiintoista nähdä, muuttuuko hänen sävynsä mitä pidempään tämä jatkuu – vai hyökkääkö joukkue lopulta sisään ja hankkii hänet kaupan kautta.