Age of Empires IV oli yksi vuoden 2021 parhaista peleistä. Mutta monille palaaville faneille se oli myös yksi vuoden 2022 parhaista peleistä – ja saattaa silti olla yksi vuoden 2023 parhaista peleistä. Tämä johtuu siitä, että kuten monet kilpailevat pelit online-peleissä AoE4:llä on edelleen aktiivinen pelaajakunta ja tasainen uuden sisällön tippuminen. Viikoittaisten haasteiden, moninpelikausien ja kahden upouuden pelattavan sivilisaation välissä on hyvä aika olla Age of Empires IV -fani.
On kuitenkin myös aika alkaa miettiä, milloin saamme ison laajennuksen, ei vain hajanaisia päivityksiä.
Palasin äskettäin Age of Empires IV -peliin vuoden tauon jälkeen, ja vaikka tarjontaa on paljon, huomasin kaipaavani lisää. Myönnettäköön, että ”ei ole tarpeeksi” on paljon parempi ongelma kuin ”liian kauan kestänyt”. Mutta kun otetaan huomioon sarjan tarinallinen historia, meille on tulossa merkittävä lisäys, ja se tarjoaa muutamia jännittäviä vaihtoehtoja.
Venäläiset tulevat
Niille, jotka eivät ole pelanneet sitä, Age of Empires IV on historiallinen reaaliaikainen strategiapeli, joka sijoittuu keskiajalle. Otat yhden historian suurista sivilisaatioista hallintaasi ja rakennat vaatimattomasta kylästä mahtavaksi imperiumiksi, parannat talouttasi ja käyt sotaa vihollistesi kanssa matkan varrella. Pelin haaste on kerätä ja hallita resursseja sekä rakentaa oikeanlainen armeija vastustaaksesi vihollisesi.
Tarkistin Age of Empires IV:n, kun se ilmestyi, ja tämä tarkoittaa, että minun piti viettää aikaa jokaisessa pelin lukemattomissa tiloissa. Satunnaisten yhteenottojen, historiallisten kampanjoiden, yksinpelien skenaarioiden ja moninpelivaihtoehtojen välillä AoE4:llä on paljon tehtävää, varsinkin kun olet ensin oppimassa pelin kahdeksaa (nyt 10) vaihtelevaa sivilisaatiota.
Ennen kuin tarkastelin peliä, sain valmiiksi kolme sen historiallista kampanjaa: englantilaiset, ranskalaiset ja mongolit. Tästä jäi vain yksi kampanja loppuun: Venäjä. Päätin palata asiaan jonain päivänä, ja tilaisuus avautui, kun palasin lomalomalta kokonaisen pinon hiirimatoja arvioitavaksi. PC-pelit ja RTS menevät yhteen kuin Delhin sulttaanikunta ja sotanorsut, joten ryntäsin sisään ja aloitin Dmitri Donskoyn pitkän ja haastavan sodan Kultahordea vastaan.
Kuten muutkin AoE4:n kampanjat, Rise of Moscow on erinomainen matka, jossa yhdistyvät monipuoliset ja haastavat pelitavoitteet todelliseen dokumenttimateriaaliin. Opin muutaman asian venäläisistä, liettualaisista ja kultaisesta laumasta, puurakennusten rakentamisen lisäksi jalkaväen miekkojen ja ratsuväen miekkojen eron ja kuinka Venäjän ortodoksinen kirkko auttoi muokkaamaan maan historiaa.
Ja kuten muutkin AoE4:n kampanjat, se ei ollut erityisen pitkä. Kahdeksan jännittävän tehtävän jälkeen sain valmiiksi Rus-kampanjan – ja pääosin ohjatun yksinpelikomponentin Age of Empires IV -pelissä.
Myönnettäköön, että pelissä ei olisi enää mitään tekemistä. Kehittäjät ovat laajentaneet ja parantaneet AoE4:ää julkaisun jälkeen, erityisesti moninpelipuolella, jossa on lähes aina uusi haaste suoritettavana tai ansaittavalla sijalla. Vaikka olisit vain yksipelaajia, hallita on kaksi uutta sivilisaatiota, ottomaanit ja malilaiset – ja Microsoft ei veloittanut penniäkään kummastakaan. (Vertaa uusia sivilisaatioita ja vertaa niitä Age of Empires III: Definitive Editionissa, joka yleensä maksaa noin 5 dollaria kappaleelta.)
Silti historia viittaa siihen, että peliin on tulossa isompi lisäys – ja jos yksi asia Age of Empiresillä pärjää hyvin, se on historiaa.
Laajentumiskampanjat
Vuosi alkuperäisen Age of Empiresin julkaisun jälkeen Microsoft julkaisi laajennuksen nimeltä The Rise of Rome. Vuosi Age of Empires II:n julkaisun jälkeen Microsoft julkaisi laajennuksen nimeltä The Conquerors. Vuosi Age of Mythologyn julkaisun jälkeen Microsoft julkaisi laajennuksen nimeltä The Titans. Alle vuosi Age of Empires III:n julkaisun jälkeen Microsoft julkaisi laajennuksen nimeltä The WarChiefs.
Mallin näet varmaan täältä.
Ennen kuin oli käytännöllistä julkaista pieniä DLC-päivityksiä, Age of Empires kasvoi huomattavien laajennuspakettien myötä, joista jokainen sisälsi uusia sivilisaatioita, uusia moninpelivaihtoehtoja ja mikä tärkeintä, uusia kampanjoita. Esimerkiksi Conquerors lisäsi sisällöllisiä skenaarioita Attila Hunille ja Montezumalle, kun taas WarChiefs lisäsivät Amerikan vallankumouksen ja Sioux-sodat.
Vaikka kampanjat ovat vain osa paljon laajempaa AoE4-kokemusta, ne olivat suosikkini pelissä – enkä ollut yksin. Myös muut kriitikot kehuivat pelin fantastiset kampanjat, jotka olivat hyvin tutkittuja, opettavaisia ja esitelty mukaansatempaavalla dokumentaarisella tyylillä. Uusien karttojen ja uusien sivilisaatioiden pelaaminen on jännittävää, varsinkin kun olemme saaneet ne ilmaiseksi. Mutta sekä ottomaaneilla että malilaisilla on kiehtova historia, ja olisin mielelläni maksanut rahaa pelatakseni joitain räätälöityjä, hiottuja tehtäviä heihin liittyen.
AoE4 aloitti vahvasti, ja peliin kannattaa tutustua uudelleen nähdäksesi, mitä uusia ominaisuuksia kehittäjät ovat lisänneet julkaisun jälkeen. On kuitenkin korkea aika laajentaa asiaa – varsinkin jos kehittäjät haluavat lisätä joitain New World -kilpailuja, kuten he tekivät Conquerorsissa. Länsi-Eurooppa, Itä-Eurooppa, Lähi-itä, Saharan eteläpuolinen Afrikka, Itä-Aasia ja Etelä-Aasia ovat jo edustettuina pelissä.
Tosin kampanjatehtävien tekeminen AoE4:lle on luultavasti vaikeampaa kuin aiemmissa peleissä. Satukirjan sivujen tai pelin sisäisten kohtausten sijaan pelin kampanjatila sisältää paljon todellista materiaalia ja drone-valokuvausta, mikä ei todennäköisesti ole halpaa eikä helppoa tuottaa. Mutta pääpelin tulokset olivat sen arvoisia. Olen valmis oppimaan – ja niin veikkaan, että monet muut palaavat Age of Empires -fanit.
