Sam Presti näki loistavan mahdollisuuden.
Oklahoma Cityn pääjohtaja lähetti seitsemän kautta joukkueessa viettäneen Lu Dortin Atlantaan kolmen joukkueen vaihdossa.
Dort oli sopimuksensa viimeinen vuosi, ja Presti tiesi, ettei hän pystyisi eroamaan puolustajasta.
Toinen motivaatio? Hänellä on trio pelaajaa, joka voi korvata Dortin avauskokoonpanossa.
Jared McCain, joka vaihdettiin Philadelphiasta, Ajay Mitchell, joka puhkesi toisena opiskelijana, ja Cason Wallace, joka on huipputason puolustaja, kilpailevat kaikki tästä aloituspaikasta.
Kenen kanssa OKC:n pitäisi mennä? Katsotaanpa vaihtoehtoja.
Jared McCain
Jared McCain on aina se, joka pääsi pois Philadelphiasta. 76ers lähetti hänet OKC:hen viime kauden puolivälissä, ja McCain osoitti heille nopeasti, että se oli virhe.
Duken vartijasta tuli nopeasti osa Thunder-kiertoa. Hänen kauden kohokohta oli läntisen konferenssin finaalissa. Hän teki 24 pistettä pelissä 3 ja 20 pistettä pelissä 5. Spurs oli sulkenut Shai Gilgeous-Alexanderin ja McCainista tuli hyökkäyksen keskipiste.
McCainin tapaus? Hän on joukkueen kyvykkäin ja todistetuin maalintekijä. Puhumme hetken kuluttua Ajay Mitchellistä, mutta McCain osoitti, milloin valot ovat kirkkaimmat, mitä hän pystyy tuottamaan.
Ajay Mitchell
Kun OKC tuli kaudelle 2025-26, kaikki tiesivät olevansa lahjakas joukkue. Mitä ei odotettu, oli Ajay Mitchellin hätätilanne.
UC Santa Barbaran 6-jalkainen vartija teki keskimäärin 13,6 pistettä per peli ja hänestä tuli toissijainen pallonkäsittelijä SGA:n rinnalla.
Hän kärsi vammoja, mukaan lukien sellainen, joka piti hänet poissa suurimman osan kauden jälkeisestä kaudesta, mutta Mitchellin lahjakkuutta ei voida kiistää.
Mitchell on hieman pidempi kuin McCain ja on osoittanut koko kauden ajan, että hän mahtuu hyökkäykseen. Vaikka SGA kamppaili vatsan rasituksen kanssa helmikuussa, Mitchell oli valmis kantamaan kuorman.
Hänellä on kaikki argumentit McCainina lähteäkseen vartijapaikalle.
Cason Wallace
Jos Thunder haluaa korvata Dortin nuoremmalla, nopeammalla versiolla itsestään, älä etsi enää. Wallace, joka aloitti neljättä kauttaan OKC:ssä, on ollut tärkeä tekijä joukkueen menestyksessä.
Hän teki keskimäärin lähes 2 syöttöä ottelussa ja laukoi 35 % kolmen pisteen alueelta. Hän voi suojella vastustajan joukkueen parasta pelaajaa, levittää puolustuksia ohuiksi ja pelata tavalla, jolla Mark Daigneault haluaa pelata.
Wallace on ollut niin tehokas penkillä, joten Thunder saattaa pitää hänet paikallaan. Mutta kun SGA, Chet Holmgren ja Jalen Williams aloittivat, tarvitsevatko he McCainia vai Mitchelliä? Wallace kehuisi palloa hallitsevia pelaajia vakaana, pallon päällä olevana tuholaisena.
Argumentteja on kaikkien kolmen pelaajan puolesta, mutta se on hyvä ongelma. Oklahoma City vaihtoi Dortin osittain antaakseen kaikille näille kyvyille enemmän mahdollisuuksia loistaa.
Lopulta vain yksi heistä pääsee aloittamaan yhdessä koripallon parhaista joukkueista.
