Kun Dallas Mavericks valitsi Morez Johnson Jr.:n 9. sijalla vuoden 2026 NBA-draftissa, jotkut analyytikot kyseenalaistivat, oliko joukkue tavoitellut urheilullista isoa miestä. Vain muutama peli NBA Summer Leaguessa, mutta Johnson on jo alkanut muuttaa tätä tarinaa.
Vaikka hän esiintyi vain kahdessa Summer League -kilpailussa, Johnson nousi yhdeksi tapahtuman vaikuttavimmista tuloksista. Hänen tuotantonsa lattian molemmissa päissä osoitti, miksi Dallas uskoo, että hänestä voi tulla pitkän aikavälin kulmakivi sen etukentällä.
Hyökkäävästi Johnson osoitti tehokkuutta paljon yli vuosien. Hän muutti erinomaiset 15 20:stä kahden pisteen yrityksestään ja laukaisi 75 % kaaren sisällä. Hänen kykynsä viimeistellä korin ympäri yhdistettynä hänen päätöksentekoonsa syöttäjänä erottui hänen rajallisen toiminnan ajan. Johnson suoritti johdonmukaisesti edistyneitä lukemia lyhyestä rullasta ja löysi avoimia joukkuetovereita sen sijaan, että pakottaisi vaikeita laukauksia – taito, jonka kehittyminen nuorilla isoilla miehillä kestää usein vuosia.
Hänen puolustuspelinsä saattoi olla vieläkin rohkaisevampi.
Johnson teki yhteensä kuusi torjuttua laukausta ja viisi syöttöä vain kahdessa pelissä, mikä häiritsi jatkuvasti vastustajan hyökkäykset pituudellaan, aktiivisuudellaan ja vaistoillaan. Suojeli sitten vannetta tai hyppäsi ohikulkijoja, hän osoittautui kykeneväksi vaikuttamaan peliin monin tavoin.
Hänen aggressiivisuudensa kuitenkin toisinaan toimi häntä vastaan. Johnson poimi kuusi virhettä Kesäliigadebyyttinsä kolmannen neljänneksen puolivälissä, mikä osoittaa, että hänen on tasapainotettava energinen tyylinsä parannetulla kurinalaisuutta sopeutuessaan NBA-peliin.
Johnson Jr. todistaa nopeasti, että hän voi olla vuoden 2026 suurin luonnospäivän yllätys
Suurin parannettava alue on hänen kehäammuntaan. Hänen kolmipisteyrityksensä menivät usein sivuun sen sijaan, että ne jäisivät lyhyemmäksi tai pitkäksi, mikä viittaa siihen, että hänen ampumamekaniikkansa kaipaavat edelleen hienosäätöä. Johdonmukaisen ulkopuolisen laukauksen kehittäminen on kriittistä, jos Johnson haluaa maksimoida hyökkäyskaton seuraavalla tasolla.
Silti positiiviset asiat ylittivät Las Vegasin huolet.
Pelaajalle, jota monet pidettiin yllättävänä top10-valintana luonnosiltana, Johnson osoitti nopeasti, että hänellä on työkalut oikeuttaa Mavericksin luottamuksen. Hänen yhdistelmänsä urheilullisuudesta, puolustuksen monipuolisuudesta, viimeistelykyvystä ja koripallon älykkyydestä antaa Dallasille runsaasti syitä olla innoissaan tulevaisuudestaan.
Jos hänen suorituksensa Kesäliigassa on osoitus, Morez Johnson Jr. voi päätyä yhdeksi vuoden 2026 NBA-draftin suurimmista ryöstöistä huolimatta siitä, että hänet valittiin lotossa.
