NEW YORK – Liikenteestä riippuen Major League Soccerin päämaja voi olla mikä tahansa 30 minuutin ja 2 tunnin ajomatkan päässä stadionilta, jossa kilpaillaan vuoden 2026 jalkapallon MM-kisojen sunnuntain finaalissa. Jotkut jalkapalloa seuraavat henkilöt väittivät viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana, että maantiede saattaisi olla ainoa elementti, joka on koskaan yhdistänyt liigan urheilun mahtavimpaan vaiheeseen.
Nyt pelin suurin tähti on MLS:n suurin tähti.
Lionel Messi pelaa täällä.
2026 MM-kisojen pääkonttori: Viimeisimmät MM-uutiset | Täysi MM-kisojen aikataulu | Osta MM-liput
Eikä se ole estänyt häntä pelaamasta siellä, New Jersey’s Meadowlandsissa, johtaen Argentiinaa neljättä MM-titteliä tavoittelemassa Espanjan kattavaa joukkuetta vastaan, joka haluaa lisätä toisen tähden harjanteensa yläpuolelle.
Messi liittyi Inter Miamiin kesällä 2023, kun hän oli juuri täytynyt 36, ja niillä, jotka hyökkäävät maan ensimmäistä divisioonaa ”eläkeliigana”, oli toinen kritiikki. Hän pysyi kuitenkin aktiivisena Argentiinan maajoukkueessa ja johti joukkueen toiseen Copa America -mestaruuteen kolmessa vuodessa. Ja sitten hän hallitsi heidät MM-karsinnoissa, joissa he voittivat 12 18 ottelustaan, ainoa joukkue mantereella, joka on saavuttanut kaksinumeroisia voittoja.
LIONEL MESSI ON NARUMAA! Hänestä tulee ensimmäinen pelaaja MM-kisojen historiassa, joka on tehnyt maalin kahdeksassa peräkkäisessä ottelussa. 🤯
kautta @TelemundoSports pic.twitter.com/I4ImO5RR4A
— NBC Sports Soccer (@NBCSportsSoccer) 3. heinäkuuta 2026
Ja nyt hän on tehnyt 8 maalia näissä MM-kisoissa, minkä ansiosta hän johtaa turnauksen Golden Boot -palkintoa, millä on paljon vähemmän merkitystä kuin sillä, että kaikki pisteet ovat johtaneet Argentiinan sunnuntaina ainoaksi joukkueeksi, joka on voittanut jokaisen seitsemästä ottelustaan.
”Uskon, että se ylittää sanat, mitä Messi tarkoittaa pelaajana ja mitä hän merkitsee Argentiinalle”, Espanjan kapteeni Rodri sanoi toimittajille perjantaina. ”Minulle hän on tietysti kaikkien aikojen suurin. Hän on pelaaja, joka onnistuu johtamaan maajoukkuettaan ja kuljettamaan heidät Qatariin voittaakseen maailmanmestaruuden ja tässä tapauksessa päästäkseen finaaliin.”
Espanjan valmentaja Luis de la Fuente kertoi tarinan siitä, kuinka hän työskenteli Sevillassa 2000-luvun puolivälissä ja heidän joukkueensa kohtasi FC Barcelonan Espanjan Copa del Rey -kilpailussa.
”Olimme kuulleet tästä kaverista. Sanoimme: ”Mennään miehelle tämä kaveri”, ja sitten 70. minuutilla tilanne oli 0-0, ja pelaaja, joka merkitsi häntä, sai keltaisen kortin”, de la Fuente sanoi. – Vaihdoimme tämän pelaajan, ja Leo teki neljä maalia.
”Aiomme kiinnittää häneen tarkasti huomiota.”
Saapumisestaan Interiin, FBref.com listaa Messin ansainneen 31 ottelua Argentiinan maajoukkueessa, joista kaikki kuusi lukuun ottamatta avauskokoonpanossa. Hänet on hylätty vain kuudesta niistä 25:stä, jonka hän aloitti. Hän on tehnyt 22 maalia ja antanut 12 muuta maalia. Joten hän on tehnyt maaleja 71 prosentissa otteluistaan MLS-pelaajana, kun hän kilpaili Euroopan eliittisarjoissa 59 prosentissa.
Tämä ei tarkoita sitä, että Messi olisi parempi pelaaja, koska hän siirtyi MLS:ään, vain sitä, että uransa jatkaminen Orlando Cityä ja New York Red Bullsia ja Columbus Crewia vastaan ei ole vähentänyt häntä sen enempää kuin ikä.
MIKÄ FANTASTINEN MÄÄRI LEO MESSILTA! WOWWWWWWWW 😍😍😍
Inter Miami johtaa 4-1 🤩 pic.twitter.com/TXg8SPFv8x
– Olemme Messi 🔟 (@WeAreMessi) 6. heinäkuuta 2025
MLS:ssä hän on voittanut kolme suurta pokaalia Inter Miamin kanssa: vuoden 2023 Leagues Cup -kilpailun MLS-joukkueita vastaan ja Liga MX -joukkueita vastaan; vuoden 2024 MLS Supporters’ Shield, joka esitettiin joukkueelle, joka ansaitsee eniten runkosarjan pisteitä; ja vuoden 2025 MLS Cupin, joka on liigan joukkueen merkittävin palkinto, jonka hän teki kuusi joukkueen ennätyksellisistä 20 pudotuspelimaalista – ja avusti yhdeksässä muussa.
MLS on ollut olemassa vuodesta 1996, ja se muodostettiin osana FIFA:n kanssa tehtyä sopimusta, joka myönsi Yhdysvalloille vuoden 1994 MM-kisat. Oli hetkiä 2000-luvun alussa, jolloin näytti liigan romahtavan, mutta nyt se on koti 30 joukkueelle, joista kymmenien Forbes arvioi yli 700 miljoonan dollarin
LISÄÄ MM-uutisia:
Yksi MLS:n ärsyttävimmistä esteistä on kuitenkin ollut monien, jotka väittävät rakastavansa tätä urheilua, mutta avoimesti hylkäävänsä huippuliigan maassa, joka oli ilman sitä suurimman osan 1900-luvusta ja sitten kymmenen vuotta Pohjois-Amerikan jalkapalloliigan romahtamisen ja MLS:n saapumisen välillä, jatkuva halventaminen. Amerikkalainen jalkapallo kasvaa entisestään, kun useampi niistä, jotka väittävät rakastavansa urheilua, kiinnittävät maan huippuliigaan enemmän huomiota.
Jotkut vastustavat MLS:ää kahdesta syystä: 1) Se ei sisällä ylennystä ja putoamista, mikä oli kestämätöntä tuon epävakaisen alun aikana, jolloin useat seurat lopettivat toimintansa, ja nyt se on kohtuutonta niille, jotka maksavat puolen miljardin tai enemmän franchisingmaksuja; 2) Se ei ole maailman paras liiga.
MLS sijoittui MM-kisoissa sijalle 7 osallistujamäärän perusteella, ja Messin ja muiden pelaajien, kuten Atlanta Unitedin paraguaylaisen Matias Galarzan ja FC Dallasin Petar Musan, kanssa hän teki maaleja, jotka olivat välttämättömiä joukkueiden etenemiselle ryhmäpelistä.
Aivan kuten voi seurata sekä Ohio State Buckeyesia että Pittsburgh Steelersiä, on mahdollista olla sekä Valioliigan että MLS:n fani. Vaikka Yhdysvaltain liiga on siirtymässä syksystä kevääseen vuonna 2027, nämä kaksi liigaa eivät kirjaimellisesti koskaan järjestä pelejä samaan aikaan.
HARJOITUS: 26 ajatusta vuoden 26 MM-kisoista
Jalkapallon MM-kisojen loppupuolella MLS alkoi näyttää TV-mainoksia semifinaalissa, jonka tarkoituksena oli houkutella enemmän jalkapallofaneja universumiinsa. Näissä paikoissa Messi on näkyvin, kuten pitääkin. Kaikkien aikojen paras pelaaja, joka on pelannut peliä, on pukeutunut vaaleanpunaiseen Inter Miami -pukuun ja kilpailee Yhdysvaltojen (ja Kanadan) huippuliigassa.
Niistä 48 pokaalista, jotka hän on voittanut vanhempana pelaajana, viimeisin oli MLS Cup viime joulukuussa. Kuka olisi voinut kuvitella, että MLS-pelaaja olisi näin lähellä kaikkien urheilulajien halutuimman ja tunnetuimman pokaalin nostamista?
