Houston Rockets uskoo koonneensa listan, joka pystyy kilpailemaan NBA-mestaruudesta. Nyt tulee vaikea osa.
Mukaan ESPN:n uusin NBA-vapaatoimistotietoRockets on päässyt mestaruusikkunaan, joka ei välttämättä pysy auki pitkään, mikä asettaa valtavan paineen Kevin Durantille ja muulle Houstonin rosterille toimittaakseen jälkikauden.
Rockets on käyttänyt kaksi viimeistä kautta rakentaakseen yhtä NBA:n syvimmistä nuorista ytimistä, ja tämän kesän liikkeet tekivät selväksi, että pelisarja on nyt voittamassa. Aiemmin kärsivällisenä uudelleenrakentamisena pidetty joukkue on kehittynyt joukkueeksi, jolla on mestaruusodotukset, ja nämä odotukset ovat vain kasvaneet kaudella 2026-27.
Houston panostaa kokemukseen
Toimitusjohtaja Rafael Stone ei tehnyt monia räikeitä lisäyksiä vapaan agentuurin aikana. Sen sijaan Houston keskittyi vahvistamaan syvyyttään hankkimalla veteraanit Marcus Smartin ja Bogdan Bogdanovicin ja tuomalla samalla takaisin Tari Easonin.
ESPN:n mukaan organisaatio uskoo, että Amen Thompsonin, Alperen Sengunin ja Reed Sheppardin jatkuva kehitys yhdistettynä Durantin johtamiseen sekä Fred VanVleetin ja Steven Adamsin paluuseen antaa Rocketsille kaiken, mitä he tarvitsevat kamppaillakseen tittelistä. Mutta ESPN:n Michael C. Wright tarjosi myös tylyn muistutuksen: paine ei ole koskaan ollut suurempi.
Aika ei ole Houstonin puolella
Durant täyttää 37 vuotta syyskuussa, ja Houstonilla on peräkkäin 52 voittoa, jotka molemmat päättyivät ensimmäisen kierroksen pudotuspeleihin. ESPN:n mukaan kaikki organisaation sisällä ymmärtävät, että odotukset ovat muuttuneet. Pelkkä pudotuspeleihin pääsy ei enää riitä. Rocketsin odotetaan tekevän syvän jälkikauden.
Tämä paine ulottuu paljon Durantin ulkopuolelle. Päävalmentaja Ime Udokalla, Stonella ja Houstonin lahjakkaalla nuorella ydinllä on kaikilla jotain todistettavaa sen jälkeen, kun organisaatio tuplasi nykyisen listansa sen sijaan, että olisi tehnyt uuden menestysliikkeen.
Rockets on koonnut yhden NBA:n syvimmistä ja kiehtovimmista joukkueista.
Nyt heidän on todistettava, etteivät mestaruusodotukset tule liian aikaisin.
