San Antonio Spursin valmentaja Mitch Johnson sanoi, että hän odottaa loukkaantuneiden vartijoiden De’Aaron Foxin ja Dylan Harperin pelaavan sunnuntai-iltana läntisen konferenssin finaalin neljännessä ottelussa Oklahoma City Thunderia vastaan Frost Bank Centerissä.
Spurs johtaa paras seitsemästä -sarjassa 2-1 sen jälkeen, kun Oklahoma City voitti 123-108 perjantain kolmannessa pelissä. San Antonio toivoo, että molempien vartijoiden paluu voi kääntää vauhtia takaisin omaksi edukseen ja estää Thunderia ottamasta hallitsevaa johtoa peliin 5.
Vuoden 2026 NBA:n All Star -pelaaja Fox jäi väliin sarjan kaksi ensimmäistä peliä edellisellä pudotuspelikierroksella kärsineen oikean nilkan nyrjähdytyksen vuoksi. Hän palasi peliin 3 ja teki 15 pistettä, seitsemän levypalloa ja kuusi syöttöä 31 minuutissa, vaikka loukkaantuminen pahensi toisella puoliajalla. Johnson kehui Foxin kovuutta pelin jälkeen ja sanoi, että veteraanivartija jatkaa kamppailua kivun läpi pysyäkseen lattialla Spursissa.
Peli 4 on pakollinen voitto Spursille
Runkosarjan aikana Fox teki San Antoniossa keskimäärin 18,6 pistettä ottelua kohden ja teki tasaisen maalintekijänä franchising-tähti Victor Wembanyaman. Hän syötti myös keskimäärin lähes seitsemän syöttöä Spursiin liittymisen jälkeen, ja hänestä tuli nopeasti yksi joukkueen tärkeimmistä pelintekijöistä.
Harper on puolestaan noussut yhdeksi jälkikauden tulokkaasta. 20-vuotias vartija teki 24 pistettä, nappasi 11 levypalloa ja kirjasi kuusi syöttöä ja seitsemän syöttöä Spursin ensimmäisen pelin voitossa Oklahoma Citystä. Myöhemmin hän kärsi reisilihas- ja adductor-ongelmasta pelin 2 aikana, mutta onnistui selviytymään epämukavuudesta pelissä 3, ja hän teki kuusi pistettä ja arvokkaita puolustusminuutteja penkiltä.
San Antonio tarvitsee todennäköisesti vahvempaa tuotantoa takakentältä hitaaseen Thunder-tähteeseen Shai Gilgeous-Alexanderiin ja jopa sarjaan ennen kuin se siirtyy takaisin Oklahoma Cityyn peliin 5.
