Victor Wembanyama ja San Antonio Spurs voittivat Minnesota Timberwolvesin 115-108 läntisen konferenssin välieräottelunsa kolmannessa pelissä perjantaina. Voitto antoi Spursille 2-1-edun paras seitsemästä -sarjassa ja piti myös San Antonion voittamattomana tällä kaudella.
Tiukan pelin paineista huolimatta Wembanyama ei koskaan näyttänyt yllättyneeltä tuloksesta. Hän on pysynyt erittäin luottavaisena Spursin kykyihin koko pudotuspelien ajan.
Joukkueen pelin 1 tappion jälkeen Wembanyama nähtiin nauravan Castlen kanssa pukuhuoneessa. Kun kysyttiin myöhemmin hetkestä, Wembanyama sanoi, Mike Greenbergin mukaan:
”Koska pelasimme niin huonosti kuin mahdollista ja meidän olisi silti pitänyt voittaa.”
Vaikka Wembanyama rajoitti virheongelmaa ja poimi viidennen virheensä pelissä 3, Wembanyama jatkoi hyökkäämistä aggressiivisesti. Hän toimitti tikarin pelin loppuvaiheessa kytkimen kolmiosoittimella, joka venytti Spursin johdon kuuteen, ja seurasi sitä toisella avaimen levypallolla seuraavalla pallolla.
Wembanyama päätti pelin 39 pisteellä, 15 levypallolla ja viidellä estetyllä laukauksella ampuen samalla 13/18 kentältä, mukaan lukien 3/5 kaaren takaa. Tämä on vasta hänen ensimmäinen NBA:n jälkikausi, ja hän on esiintynyt toistaiseksi vain seitsemässä pudotuspeliottelussa. Wembanyama rakentaa jo uskomatonta pudotuspelien jatkoa.
Ainoat muut pelaajat NBA:n historiassa, jotka ovat tallentaneet vähintään 35 pistettä, 15 levypalloa ja viisi blokkia pudotuspelissä, ovat legendoja, kuten Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon ja Shaquille O’Neal. Wembanyama on nyt listalla saavuttaakseen saavutuksen.
Samaan aikaan Anthony Edwards teki vahvan henkilökohtaisen ponnistelun 32 pisteellä (12/26), 14 levypallolla ja kuudella syöttöpisteellä 41 minuutissa, mutta hän kamppaili tehokkuuden kanssa erityisesti kolmen pisteen etäisyydellä (3-9). Vaikka Edwards kantoi suuren osan Minnesotan hyökkäyskuormasta, Timberwolves ei pystynyt voittamaan Wembanyaman ylivaltaa ja Spursin tasapainoista hyökkäystä.
Sarjan tässä vaiheessa on vaikea väittää, että Spursilla olisi kentän paras pelaaja, ja heillä on nyt sarjan johto todistaakseen sen. Molemmat joukkueet palaavat peliin neljänteen otteluun sunnuntai-iltana Minneapolisissa.
