Los Angeles Lakersilla on kädet täynnä, kun se yrittää voittaa neljä ottelua puolustavaa NBA-mestaria Oklahoma City Thunderia vastaan.
Lakers on läntisen konferenssin välierissä, juuri siellä, missä LeBron James toivoi joukkueen pääsevän kaudelle. Välikauden aikana, James teki selväksi, että mestaruudesta kilpaileminen oli hänen tärkein prioriteettinsa.
”LeBron haluaa kilpailla mestaruudesta”, Rich Paul kertoi ESPN:lle. ”Hän tietää, että Lakers rakentaa tulevaisuutta varten. Hän ymmärtää sen, mutta hän arvostaa realistista mahdollisuutta voittaa kaikki. Arvostamme suuresti kumppanuutta, joka meillä on ollut kahdeksan vuoden ajan Jeanien kanssa. [Buss] ja Rob [Pelinka] ja pitää Lakersia tärkeänä osana hänen uraansa.
James ei luultavasti kuvitellut tämän pudotuspelikierroksen kehittyvän samalla tavalla, varsinkin kun Luka Doncic oli sivussa ja Austin Reaves palasi vasta äskettäin loukkaantumisesta. Jos Lakersilla on mahdollisuus voittaa tämä sarja, he tarvitsevat enemmän hyökkäävää tuotantoa muilta pelaajilta kuin Jamesilta.
”Lakersin dilemma LeBron Jamesin ympärillä on juuri se – LeBronia ympäröivät pelaajat, eivät James itse. Kuten on ollut toistuva kertomus Jamesin uran ajan – jostain syystä – LeBronilla ei ole tarpeeksi apua juuri nyt, eikä ratkaisua ole näköpiirissä. Ellei Reaves voi taianomaisesti saada takaisin kauden puolivälissä muotoa”, tämä saattaa olla muutaman seuraavan pelin aikana. Lake Show Lifen Colin Keane kirjoitti.
Tässä uransa vaiheessa koko pudotuspelirikoksen kantava James ei ole enää realistinen ilta toisensa jälkeen. Jopa 41-vuotiaana hän pystyy edelleen räjähtämään 30 plus pisteeseen, mutta Lakers ei voi luottaa pelkästään häneen päihittääkseen Oklahoma Cityn.
Reavesin odotetaan toipuvan karkean ammussuorituksensa jälkeen pelissä 1.
”Mutta saatuaan vain 3 vastaan 16 ja kerättyään joukkueen ennätyskorkean neljän pelin, kun Los Angeles Lakers pudotti läntisen konferenssin välieräottelun puolustavaan mestaruuteen, Reaves myönsi, että kontekstilla ei ole merkitystä tässä jälkikauden vaiheessa.” ESPN:n Dave McMenamin kirjoitti.
Los Angeles voi olla vakavissa vaikeuksissa, jos James päätyy olemaan joukkueen paras maalintekijä koko sarjan ajan. Sen ei tarvitse olla Reaves joka ilta, mutta Lakers tarvitsee merkityksellisiä lahjoituksia useilta pelaajilta, samanlaisen kipinän kuin Luke Kennard tarjosi aiemmin Houston Rocketsia vastaan vastaavalla kaudella.
Lakersilla on edelleen mahdollisuus varastaa peli 2, mutta se vaatii tasapainoista maalia ja jatkuvaa hyökkäystukea Jamesin ympäriltä. Jos taakka laskee edelleen kokonaan hänelle, siitä voi tulla suuri ongelma Los Angelesille eteenpäin.
Lisää NBA-uutisia:
